“您要去，巡視領地嗎?”

　　“是的，立即召集隊伍。外出期間的領務由你暫時處理。”

　　盡管老管家滿臉狐疑，但李察還是以領主權限強行貫徹了自己意見。於是數刻鍾後，四名被緊急召集來的侍衛，配合著侍女長，把三天份的口糧補給品等分裝到七隻錘頭鳥上，然後跟隨著領主風風火火奔出了宅邸。

　　錘頭鳥的腳程相當快，片刻間眾人便差不多要奔出南鎮。這時候從後方街道傳來大聲招呼的聲音，李察回頭見著是南方社的熟人，於是稍稍放慢了腳程。

　　“請、請讓我跟著您！老爺！”

　　追過來的夏納姆喘著粗氣向李察請求著。這位記者先前正在街上閑逛，遠遠看到李察的出巡隊伍便發足飛奔了過來。能趕上錘頭鳥的腳程固然值得誇獎，但體力的猛烈消耗卻讓半隻腳踏進中年的男人喘得辛苦。

　　“我要去巡視領地，你跟來幹什麽?”

　　李察從鳥背上俯視著記者，既沒肯定也沒否定。

　　“我、我可以為您指路！”夏納姆急忙主張著自身價值。“不是我誇口，這些年來為找素材我差不多把綠穗領踏了個遍。哪兒能去哪兒不能去，哪兒有什麽，我都一清二楚。您要巡視綠穗領的話，絕對找不到比我更稱職的向導！”

　　“是這樣嗎?”李察稍稍思索了下，把目光投向南鎮北側的森林處。”既然如此，那邊森林最近有什麽好玩的，你知道嗎?”

　　“好玩的?”夏納姆邊努力邁動雙腿跟上錘頭鳥的腳程，邊絞盡腦汁榨取著記記。在額門淌下熱汗的熱刻，記者突然靈光閃過。“說起來，我聽潔娜說過，前次暴風雨的時候她曾在巨杉嶺那邊看到過火光。”

　　“潔娜是誰?”李察好奇著。

　　“潔娜是鎮上裁縫店的女兒。嘿嘿，她長得不錯手藝也好，有時候我會去找她做衣服。”被詢問的夏納姆視線微微閃爍著，顯然和裁縫女兒絕不只是“做衣服”的關系。察覺到這點的侍衛們彼此交換著心照不宣的視線，而侍女長則朝記者投去蔑視的矛尖。

　　“好吧，火光又是怎麽回事?”李察換了話題。

　　“是的。”夏納姆用力點著頭。“當時天下並沒有雷電劈下來，因此她覺得奇怪。但那火光好像很快就被暴雨澆滅，也就沒法去確認……”

　　“給他一隻鳥。”李察朝侍衛吩咐著。“你知道巨杉嶺在哪兒吧?”

　　增加到七人的隊伍朝巨杉嶺奔去。

　　巨杉嶺位於綠穗領的西北角，和南鎮隔著相當遠的距離。李察扮出對那股神秘火光很感興趣的樣子，卻沒對任何人透露此行目的。實際上，結合報紙的預知新聞和夏納姆的情報，李察基本可確定那艘浮空艇墜落的地點就在巨杉嶺，而墜落時間則是三天前的那場暴風雨。

　　浮空艇在暴風雨中迷失航道而墜落浮島，並不是什麽稀罕事。

　　但那場暴風雨並非尋常，說到底是李察強硬逆轉命運之輪而召致的反動，因而對那艘浮空艇的墜落，李察覺得自己多少也要負上責任。

　　浮空艇墜落確認發生在三天前，而預知新聞裡則提到船上冒險家罹難的噩耗。雖然新聞裡沒有明確肯定，但從其字裡行間推測冒險家的罹難和浮空艇的墜落並非同時發生。故而李察猜測，那位冒險家有很大可能在浮空艇墜落後還堅持了一段時間，最後因耗盡物資才罹難的。

　　當前正是介於兩者間的微妙時限，而那邊的冒險家大概也正處於判定生死的關鍵點。

倘若李察想證明自己推測沒錯的話，就必須爭分奪秒地趕到墜落浮空艇的位置去。　　真是緊迫。李察不禁咂舌。

　　前次搶修棧橋也好，今次搜索浮空艇也好，幾乎都是卡著時限知曉的。雖然迄今李察依舊無從知曉他能看到預知報紙是何道理，然而逆轉命運卻是確鑿無疑的事實。既然前次卡烏娜等人能從災難事故中幸免，那李察相信，今次那邊的冒險家也同樣有機會獲救才是。

　　“少爺，您的臉色不太好，要不要休息下?”

　　旁邊傳來阿德蕾擔憂的問詢，李察偏頭望過去。

　　身為侍女長的阿德蕾本應留守宅邸才是，然而阿德蕾卻以“少爺身邊必須有人伺候”為由強硬插進了巡視隊伍，連李察也無法反對。最初李察還擔憂騎鳥跋涉對畫風文靜的侍女長是項沉重負擔，但沒想到阿德蕾的騎術遠遠超出他的想象，就連四位侍衛都紛紛露出甘拜下風。

　　值得一提的是，此刻阿德蕾換上了方便活動的長褲和馬甲，黑發亦束成長辮，還在腰間佩上了護身用的短劍。對習慣侍女長那樸素職業裝的李察來說，眼前英姿颯爽的阿德蕾可謂是從隆冬邁進盛夏般的驚豔。

　　“不要緊，隻是好久沒騎錘頭鳥了，多跑跑適應就好。”

　　李察微微擺手，目光移到自己色彩斑斕的坐騎身上。

　　不得不承認，蓋提婭世界的錘頭鳥確實是足以和藍星駿馬相媲美的優良坐騎，論負重論腳程都不亞於後者。考慮到錘頭鳥還保留著短矩離飛翔的猛禽天賦，因而在橫越障礙等方面更有著特殊加成。

　　要說唯一的缺點，便是兩腳驅動明顯比四腳驅動來得顛簸，長時間騎行會對腰椎尾椎造成莫大的負擔這點。從南鎮出發不到半日，李察已感到腰酸得不行。

　　“夏納姆，我們離巨杉嶺還有多遠?”

　　為轉移對酸痛腰肌的注意，李察朝奔在左邊的報社記者搭話。

　　“照這樣跑下去的話，應該能在日落前抵達巨杉領吧?假如不趕時間，我倒建議順便繞個路去‘五彩泉’那裡去轉轉。”夏納姆遙遙指向林地北側，殷勤地介紹著。

　　“五彩泉?”李察好奇著。

　　“從山頭流出的溫泉，湯池五顏六色的很漂亮，所以叫五彩泉。我泡過好幾次，那裡的溫泉水相當讚，不僅能消除疲勞，對美容潤膚似乎也有特別功效。聽芙妮說啊，每月初她們都會租車前往那裡泡澡野餐。如果我們運氣夠好的話，說不定還能看到難得的美景哦?”

　　夏納姆的話再度引來阿德蕾的皺眉瞪視，而侍衛們卻頗有默契地暗中點頭。

　　“芙妮又是誰?”李察好奇道。

　　“是鎮北麵包鋪的女兒，她做的麵包就和她的胸脯一樣軟柔，好多男人都爭相購買。嘿嘿，我是她的老主顧了，每次都能拿到特製的果醬餡麵包，要不下次帶來給老爺嘗嘗看?”

　　“……多謝。”李察默然歎息。綠穗領民風閉塞，結果似乎導致姑娘們對見多識廣、能說會道的不良中年沒啥抵抗力。李察認真考慮著發布領主公告，提醒領地姑娘們遠離某風流記者的可能性。

　　當然，夏納姆提供情報也並全無價值，李察也初次知曉自家領地居然還有溫泉的名勝。要知道，溫泉可不是什麽地方都有的資源。雖說以綠穗領當前的窘況談發展旅遊業還早了些，但如果那五彩泉真有價值， 將其開辟出來作為公共休閑場所倒是不錯。再怎麽說綠穗領現在的生活也太單調了，樂趣能增加一點是一點。

　　或者等到綠穗領將來繁榮富裕了，旅遊業也跟著興旺，到時候帝國名門美姬齊聚溫泉、豔光瀲灩的悅目光景，也不是不能指望的――這樣規劃著的李察，俄然間覺得做領主似乎還是有些盼頭的。

　　“除了溫泉以外，綠穗領還有什麽名勝嗎?”李察轉而問著。

　　“您算是問對人了，老爺。隻要您看過我那幾百篇新聞稿就知道，要說到綠穗領的名勝，絕對沒有人比我知道得更詳細了！”夏納姆亦來了興致。

　　“從五彩泉往東走上約兩裡，有一座飛虹瀑布。洶湧水龍從近百米高的懸崖上噴湧而下，那叫一個氣勢磅礴！尋常人隔著老遠就被嚇得腿軟了，可要是壯著膽子穿過瀑布，就會發現那背後其實還別有洞天……”

　　”飛虹瀑布往上遊追溯可以抵達翡翠連池，那是橫斷山融化雪水匯成的，深不可測！據說池中還棲息著太古水龍，可惜我沒機會碰上，倒是湖岸邊上有不少怪物骨頭。一根根粗到可以來蓋房子，根本不像是這世界的……“

　　“綠穗領是塊寶地啊老爺！就連我們要去的巨杉嶺，那裡的巨杉一根根高聳入雲，又結實又大棵，砍下來絕對是造船的上好材料，可惜咱們領地不興造這個……”

　　夏納姆打開話匣子，濤濤不絕地講述著綠穗領的諸般名勝，令眾人沿途聽得津津有味。托這位勤勉記者的福，在抵達巨杉嶺前，李察對自家領地有了近乎全新的認識。