領主室裡，李察皺眉翻看著老管家遞上來的貿易報告。

　　對開發度低而物產貧瘠的綠穗領來說，要想維持領地的文明生活就必須從它領進口大量物資。從鐵胚到銅錠，從布匹到瓷器，甚至連鹽巴和胡椒都無法例外。這些進口物資在報告書上被匯集成長長清單，讓翻閱的李察看得格外憂鬱。

　　“嘖，妥妥的貿易赤字啊……”

　　嘴角抽搐的李察把視線移到報告書後頁。和長長的進口清單相比，綠穗領的出口清單上就隻有小麥和果酒，哪怕勉強再上獸皮等小物也湊不滿一巴掌的指頭，自家領地的物資貧瘠可見一斑。

　　“赤字?”侍候在旁的肖恩露出不明所以的神情。“少爺，這次跟連吉亞家談出的價格比上次還好些，采購貨物後還有不少盈余。您說的赤字是……”

　　“我說的不是那個。”李察苦笑著搖搖頭。

　　肖恩固然老練精明，但其眼光畢竟受到時代的局限。倘若以藍星資本貿易的法則來評判，無論綠穗領在農產品出口上爭取到何等優惠的價格，出口初級原材料並進口二級加工品的一方，在貿易過程都是妥妥的被剝削者。事實上，綠穗領既缺乏竟爭性的產品又缺乏銷售產品的渠道，因而受製於連吉亞領也毫不意外。

　　“再說，這樣的優惠價格也不可能每次都拿到吧?”李察指出。“我記得沒錯的話，以往被壓低價格的時候還要多些。”

　　“那倒是真的。”老管家苦著臉點點頭。“今次能拿到優惠價格，多虧公子賣了人情給他們女提督的緣故。科曼那廝可不是好與的主兒，下次貿易船隊再來時應該再拿不到好價格了，到時候恐怕真的會出現赤字。”

　　“說到底，把所有雞蛋都裝進一個籃子裡是相當有問題的。”李察沉吟著。從長遠來看，綠穗領想繁榮發展必須得進行產業升級，然而那卻是一個相當漫長的過程。相比起來，增加銷售渠道則可以短期內收獲利益。

　　“能不能從別的領地召攬貿易船隊過來?”李察提出構想。

　　“這個嘛，我理解少爺心情，但實際上恐怕做不到。”肖恩無奈說著。”綠穗領在地理上靠近帝國邊境，周圍相鄰領地原本就比較少。除了連吉亞領沿用著以前建設時期的舊航道以外，要讓別的領地投資開拓來新航路，相當不現實。”

　　肖恩續繼解釋著。浮島諸領雖然在政治上隸屬萊婭帝國統冶，但從地理上來說卻皆是高空環流上的孤島。在孤島間開拓新航道需要投入龐大的資金和人力，並且時刻伴隨著沉舟折戟的風險，故而想要別的領地投資開拓到綠穗領的新航路，其實和等著天上掉餡餅的感覺差不多。

　　李察也確實理解老管家所言的重重困難，但又不死心地提出另一方案。

　　“既然指望別人不上，那我們乾脆自己組建貿易船隊如何?隻是一艘浮空艇的話，以綠穗領的財政應該能造得起吧?”

　　“造、造船是嗎?”老管家眨眨眼睛，臉色變得很是古怪。“這個嘛，如果從家臣到領民三年不吃不喝的話，綠穗領應該能攢夠錢造一艘輕型浮空艇吧?”

　　“啥?造浮空艇這麽貴?”李察愕然道。

　　“按照當前行情，一艘輕型浮空艇的造價莫約五百萬裡恩，而綠穗領的整年稅收莫約一百八十萬裡恩。”肖恩詳細告之著，顯然也不是沒調察過可能性。“雖然帝國法規允許子爵領配置三艘浮空艇，但實際上根本沒有子爵領配置浮空艇的先例。

一方面是缺錢，另一方面能製造浮空艇的隻有屈指可數的那幾個公爵領。哪怕綠穗領能攢出那筆錢來，落到訂單上恐怕也得排到三四年後了。”　　“……我知道了，忘了我的話吧。”李察歎息著，不甘願地按下念頭。

　　李察神情沉鬱地打量著桌上的貿易清單，腦海裡轉著搜索浮空艇代替方案的念頭。見著主君陷入習慣性的沉思，肖恩微微鞠躬，隨即悄聲退出了領主室，並體貼地帶上房門。

　　領主室頓時安靜下來，只剩下李察在冥思苦想著。

　　當然辦法不會那樣一拍腦門就蹦出來，片刻後想得鬱煩的李察乾脆放下報告書，起身走到露台處呼吸新鮮空氣。李察的領主宅邸建在南鎮背側的小坡上，從露台望下去可俯瞰南鎮的全景――

　　不過這倒不是說露台處的視線有多好，而是南鎮的整本規模確實相當有限。

　　居住南鎮的領民莫約七百戶，人口不超過三千人。其中大半都是從事初級產業的佃農和獵戶，而鐵匠木匠等製造業人口加起來還不到兩百人人，至於零售業和服務業等更是寂寥到令人絕望。

　　這樣的結構導致南鎮整體的生活水平相當低下，入眼望去到處是低矮破舊的混搭樓房，布局凌亂的街道上也時常可見雞飛狗跳的光景。李察從夏納姆那裡聽聞，南鎮唯一的約翰酒館亦常年掙扎在赤字邊緣，老板黑胡子好幾次都想關掉酒館遷居別領，只因舍不得相熟的老酒客才留下來。

　　由諸如此類的事情可看出，綠穗領的貧瘠確實隻能用慘不忍睹來形容。

　　李察不禁咂舌。 姑且不論穿越者們那坐擁天下、廣攝群美的普世理想，就算按最低限度的小康標準來評判，貧瘠如斯的綠穗領也都還差得老遠。倘如李察真的想在蓋緹婭世界混出什麽名堂，最要做的便是想方設法讓自家領地繁榮起來。

　　李察入神地望著遠處蔚藍的天穹，突然間一陣風打著旋兒從耳畔拂過。李察隨著風兒下意識地回頭望去，卻冷不防瞥見放在桌角的報紙被無形者翻弄著，啪地掉到地上來――

　　該不會?李察猛顫了下，隨即猛衝過去撿起那份報紙，攤開打量。

　　果不其然，報紙版面印著李察從未見過的內容。本應數日後才刊印的南方周報，再度浮現在李察的眼前。

　　李察呼吸急促，心裡湧上難以言喻的狂喜，然而卻不敢耽擱片刻，轉而全神貫注地瀏覽著報紙。李察在報紙上搜索和綠穗領相關的新聞，而與此同時，報紙版面也在時隱時現的迷霧中徐徐變回原來模樣。

　　“喂喂?等等啊！”

　　李察的額前冒出冷汗，一目十行地急速瀏覽著，終於在報紙第五版找到一則小新聞――新聞標題是“痛失西風，哀悼綠穗領遇難的冒險家”，其中以簡短篇幅記載著在綠穗領西側森林中發現一艘墜落的浮空艇殘骸，以及殘骸內遇難的冒險家的事情。

　　李察飛快看完新聞的最後一段，報紙已然變回原來版面。

　　李察喘息著，抓著報紙的手微微顫抖著，高度集中精神的消耗讓他一時頭昏眼花。過了好半晌，李察才從眩暈中恢復過來，隨即抓過桌上鈴鐺猛然搖晃起來。