“李察！我回來了！”

　　整個綠穗領敢如此大咧咧和領主說話的，非首席航海士莫屬。

　　順利完成貿易航行從輝帆領回歸的小渡鴉，依照慣例前來向領主作述職報告，然而那有如踢館般的凜烈氣勢把旁邊的青年商人嚇得愣住。

　　“如果你能注意到這裡有客人在並展現出應有禮儀的話，我會很欣慰的。”李察揉著額頭，轉向賽侖無奈介紹著。“這位是夏爾菲家的首席航海士，梅爾巴博薩女士。你先前看到的西風號，便是在她的指揮下。”

　　“失敬了。”反應過來的賽侖連忙起身向小渡鴉致敬。

　　那仿若貴公子的外貌和端正禮儀讓他贏得不少見面分，小渡鴉微紅著臉提起裙角向賽侖回禮，隨即轉向主君詢問著。“李察李察，你們剛剛在聊什麽呢?”

　　“我們在聊，嗯，怎麽討伐空賊的話題。”李察聳聳肩膀。為避免節外生枝他省略了新艦采購的話題，但小渡鴉隨即說出的話卻讓在場眾人同時愣住。

　　“空賊?啊說起來，回來時我好像遇到過他們。”

　　“遇到過?空賊嗎?”李察愕然看過去。

　　“沒錯。埋伏雲海裡等獵物接近再突然竄出來什麽的，真是一點沒有新意的戰術。不過配置著帝國炮艦這點倒是蠻可疑的，那些窮酸家夥哪來的錢……咦?你們幹嘛這樣看著我?”

　　“你……不，請問您是如何逃過那伏擊的?”賽侖以敬畏口吻問著。

　　“很簡單啦，只要稍稍加速就行。”小渡鴉露出貓般的微笑。

　　對業已磨練純熟的西風船組來說，順風情況下跑出二十節以上航速是相當輕松的活計，而那兩艘空賊小炮艇撐死也只能開到十節。在彼此壓倒性的速度差距下，空賊們根本沒機會挨到西風號的邊。西風號就這樣大搖大擺地從空賊面前飛過，而背後那幾發全無目標的炮轟更多像是敗犬的哀嚎。

　　“二、二十節以上的航速！?”

　　梅爾的話讓青年商人整個人石化般的愣在原地，不過這樣的情形對李察來說倒並不讓他意外。就如同此前和水兵長所推演的那般，沒有任何空賊能對飛空艇造成威脅。領先一個世代的機動性，足以讓西風號獨步蓋緹婭的天穹。

　　不過目睹到口的獵物揚長而去的光景，對那夥空賊來說恐怕也是相當震撼吧?能讓空賊吃癟當然是不錯的事情，然而李察卻擔憂西風號如此囂張的表演，會否對既定計劃帶來預計外的變數。

　　李察頭痛地揉著額頭，為預防不可測的風險，打算先跟小渡鴉好好溝通溝通。

　　……………………

　　雖然蓋緹婭諸領飄浮雲海之上，但其作息起居卻與藍星並無差異。浮島住民們隨著日升而起床勞作，隨著日落而歸家休憩。當夕陽的最後一抹余輝收斂在雲海盡頭時，綠穗領也如同帝國其它領邦那般，徐徐沉入夢鄉。

　　當然，設置在空港及浮島幾處顯要位置的燈塔還亮著。它們是黑夜中為來往貿易船指引護航的道標，但也如同而閃耀的黃金般吸引著那些邪惡的目光。

　　幾艘船影披著夜幕的鬥篷，徐徐接近了前方閃爍著燈火的浮島。

　　船影一共五艘，其中兩艘是帝國製的標準炮艦，而剩下三艘則是附帶衝角的盾艦。盾艦在海戰中是相當強悍的近戰艦船，而有時候也會用在搶灘登陸上。這五艘艦船均是造價昂貴的製式軍艦，並且也是空賊團“灰狼”麾下的全部班底。

　　為防泄漏行蹤，五艘艦船上都徹底湮滅了火光，連煙頭大小的紅影都看不見。空賊們只能憑著空中灑下的微弱月光和前頭的浮島燈塔，小心翼翼地前行著。

　　萬籟俱靜中，激烈的爭吵聲從其中一艘炮艦的艦橋傳出。

　　“所以我說那是白癡才會有的主意！居然想去襲擊領邦本島什麽的！”

　　一位衣著粗獷、留著亂糟糟鳥窩頭的高瘦男子揮著拳頭毫不客氣地放言著。男子名叫摩西，是灰狼的二頭目。那不修邊幅的凶惡外貌看上去就像把“空賊”二字穿戴身上般的，不過其意外謹慎的行事風格卻常常幫灰狼擺脫困境，因而大頭目巴斯也無法忽視其意見。

　　“襲擊本島只是幌子，我們的目標是那艘船！”

　　大頭目巴斯是一身材魁梧的光頭男子，身上的肌肉仿佛被強欲充盈般的鼓起，就外表魄力來說是凌架摩西之上的，而其欲望亦是後者的十倍以上。“你也看到那艘船了吧?眨眼間就把我們拋在後面，連艦炮都追不上的速度，太厲害了！”

　　巴斯說的，正是前日逃脫灰狼伏擊的西風號。當時兩艘炮艇以左右挾擊的戰術咬向獵物，本以為十拿九穩的狩獵，然而獵物卻在加速的瞬間便衝突羅網，隻留下滿臉錯愕的灰狼眾人。西風號匪夷所思的速度讓空賊們的眼睛都鼓了出來，而巴斯更是對那艘神跡般的快船湧起強烈貪欲。

　　不過那種開掛般的速度在雲海裡是根本沒法出手的。灰狼唯一的機會，只有趁其停泊空港時將其搶奪過來。巴斯知曉那艘船是朝著綠穗領而去，於是不管二頭目的反對，押上灰狼的全部班底前來搶奪。

　　“只要把它奪過來，灰狼就有了稱霸雲海的資本！再沒什麽好怕的了，就連帝國艦隊也不可能追得上我們！”如此斷言著的巴斯，眼中閃爍著強欲的光芒，然而卻並未引起二頭目的共鳴。

　　“那艘船也是帝國哪塊領邦製造的吧?就算我們能搶過來，他們只要再造新的就行了，根本不存在追不上的問題。”摩西搔搔鳥窩頭，給出相當實際的意見。“再說襲擊領邦是帝國大忌，再說我們也不清楚綠穗領的實力如何。灰狼好不容易攢出的一點人馬，搞不好賠掉大半也說不定。”

　　“船沒了再造就行，人沒了再召就好。我們背後可是有領邦當後盾，論消耗根本不是問題！”巴斯猛然揮手截斷二頭目的話。“阻斷綠穗領航線本來就是那邊的委托，襲擊領邦也和那點並不矛盾。要是能搶到那艘船再送過去剖析，或許還能拿到優厚的酬金。”

　　“就像狗把骨頭叼回給主人一樣?”摩西當即嗤之以鼻。“清醒點吧，大哥！我們可是獨行的灰狼，什麽時候開始淪為那些混帳貴族的私兵了?以前的你還跟我說想做義賊的，可看看現在你還留下活口嗎?”

　　“閉嘴！到底你是老大還是我是老大！?”

　　被戳到痛處的巴斯猛然揮拳砸在案桌上， 而鳥窩頭的摩西則輕蔑般的抬起死魚眼與其對視。大頭目與二頭目的意見不合已非初次，此刻領導層的分裂讓周圍空賊紛紛露出驚慌神情，但幸好事實並沒發展成更嚴重的對立。

　　“……好吧，摩西。”巴斯吐出肺裡濁氣，大頭目的他似乎先壓下火氣。“也許你說得有道理。就算不冒著風險襲擊領邦，應該還有別的辦法對付那艘船。我也不想和兄弟吵架，今次還是就此收手吧。”

　　“大哥你能想明白就好。”摩西似乎也松了口氣。

　　“你去傳令讓炮艦返航，我想在這兒冷靜下……”巴斯在船長席坐下，擺擺手讓摩西接替指揮。摩西露出理解神情，然後轉身向著艦橋準備下令撒退。

　　突然間砰地一聲槍響，震顫艦橋。

　　摩西眨眨眼睛，低頭看著肚子上被打穿的洞，再回頭看看巴斯手上那冒煙的手銃，帶著滿臉愕然向前撲倒。二頭目難以置信地倒在血泊中，鳥窩頭亦被鮮血浸染。而大頭目從船長席上猛蹦起來，抬腳踹向曾經的副手。

　　“媽的！老子忍你很久了知道不?敢跟我鬥！”巴斯猛踹了摩西好幾腳，隨即才把凶暴目光移周圍噤若寒蟬的手下們，喝斥著。

　　“愣著幹啥?各就位準備開戰！”