皓白的月光穿透領主室的窗戶，和著室內搖拽的燈火，在房間裡營造出一股微妙的靜謐氛圍。空氣裡漂浮著微酸的酒香，黑發的秘書官和金發的侍女長，兩位夏爾菲家的元老家臣，一如既往般就著葡萄酒享受著宵夜時的閑聊時光。

　“給你感覺怎麽樣?司登公女。”

　“這個嘛，確實多少能感覺到傲氣，不過教養很好，舉止端莊，頭腦似乎也相當聰慧，確實是堪稱大家閨秀的上流淑女呢。”瑪麗婭微微搖晃著酒杯，吐出相當中肯的評價。“更重要的是，那位伯爵千金對咱們少爺似乎相當迷戀的樣子。再考慮到司登伯爵家的豐厚嫁妝，以夏爾菲新娘來說可是相當不錯的選擇。”

　“……要是少爺也這樣想就好了。”阿德蕾歎息著。

　“怎麽?咱們少爺不喜歡?”瑪麗婭頗有興趣地望過來。

　“少爺說每個人都有自己談戀愛的節奏，他就算慢點也沒關系。”秘書官的聲音相當無奈。

　“談戀愛?以家主的身份嗎?”侍女長聞言瞪圓眼睛，當場讚歎著。“哇噢！咱們少爺原來是擁有浪漫靈魂的主人，我還是第一次知道！”

　對帝國諸侯來說，愛情絕非挑選婚姻對象時考量的首要條件，甚至連次要條件也排不上。有如羅密歐與朱麗葉那般要死要活的戀愛，差不多是隻存在於戲劇中的經典，而是否對家族有益的現實考量是決定性的元素。

　李察以夏爾菲家主的身份治理綠穗領時，展現出了超凡卓絕的手腕，然而在個人問題上卻抱持著如此天真的觀念，著實讓瑪麗婭大為驚奇。

　“在帝都進修的三年間，少爺似乎變了好多，有些時候我都認不出來……”阿德蕾舉著葡萄酒杯湊到嘴邊。不知是否酒精作用，向來寡言的女仆長也變得稍稍多愁善感起來。

　“假若換成別的諸侯，應該能考慮利益而作出清楚的取舍吧?但就算笨拙，少爺也確實認真地考慮著那兩人的心意……”阿德蕾的聲音相當溫柔。“少爺沒變成冷酷的野心家，這點其實是相當高興的。”

　“哈，如果他變成那樣無趣的男人，我也必要再繼續留在夏爾菲家了。”瑪麗婭搖晃著指頭，說出對家臣來說相當不當的發言，聽得阿德蕾微微皺眉。

　“話說回來，咱們少爺在這方面似乎相當不積極呢?兩位公女姑且不論，就連身邊的侍女也都沒怎麽碰過，那些想著飛上枝頭的小麻雀們可相當失望呢……”侍女長聳聳肩膀。“雖然我是無所謂啦，但畢竟這關系到夏爾菲家的傳承，咱們小少爺該不會是有什麽特殊的癖好吧?”

　“特殊癖好?”似乎被侍女長的話給嚇到，秘書官皺眉想了好半晌。“這個嘛，少爺確實說過他更喜歡成熟的女性，這個算是特殊癖好嗎?”

　“喜歡成熟的女性?哦謔，是這麽回事啊……”瑪麗婭摸著下巴露出仿佛了悟某事的神情，隨即朝同僚投去相當微妙的視線。“原來如此，我還以為有問題的人只有少爺，沒想到阿德蕾你也夠嗆的呢。”

　“夠嗆?”什麽夠嗆?秘書官疑惑著。

　“不用在意，阿德蕾你還是現在這樣比較好玩……”而且說不定情況會變得更好玩，這樣期待著的瑪麗婭心情愉悅地擺擺手。“不談這個了，換個話題吧?從前次尤澤那批人算起，最近來綠穗領訪問的客人也慢慢變多。雖然領地繁榮是好事，但其中也混雜進了不是人的家夥呢，阿德蕾你知道這件事嗎?”

　“不是人的家夥?”秘書官警惕望過來。

　“夢魘獸，你應該知道的吧?”侍女長用手指沾著酒液，在桌上畫出類似馬的腦袋，並在兩邊附上了翅膀。“雖然載重力有限，但卻擁有夜視力，能夠在黑夜裡長距離滑翔。那些見不得光的家夥最喜歡養它當坐騎，當然也不會用來做什麽好事。”

　“夢魘獸在綠穗領出現！?”阿德蕾的聲音頓時提高兩度。“你報告少爺了嗎?“

　“沒有哦。”瑪麗婭媚笑搖搖手指。“畢竟我的職責只是打理領主府而已，要做薪水以外的活計得給小費才行。”

　……………………

　駕駛艙裡，李察把著操縱杆，以微調尾舵的方式讓飛隼切風道中，隨即放松節流閥讓飛隼乘著氣流平穩滑翔。

　薄紗般的浮雲從兩旁掠過，一望無際的湛藍天穹在視界前展開，從十二點鍾方角的耀目日輪中稍稍下移視線，則可看到地上星羅棋布的諸般建築。

　懸掛著翼帆的修造廠、堆積著橡木桶的釀酒廠、正大興土木著的百貨屋，山坡上戳出尖銳金屬角的塔堡，還有與其相鄰的白牆藍瓦的漂亮領主府……像這樣俯視著地面的話，會油然生出一股仿佛擁有眼前富饒大地的錯覺。

　不，要說起來其實也並非錯覺。

　身為夏爾菲家主的李察，確實是綠穗領不二的共主。

　這座浮島上的一切都依著他的意志而改變著，而眼前欣欣向榮的光景便是最好的證據。相比起被連吉亞人封鎖而閉塞落後的沉悶光景來， 此刻的綠穗領無論精神上還是物質上都迸發出前所未有的活力。身處其中或許不容易察覺，但從空中俯瞰時就格外明顯地感受到那股精氣神上的變化。

　身為綠穗之主，李察心中油然生出一股自豪感，回頭把目光移到乘員艙上。

　克洛耶尚未返回，乘員席上並無他人，李察遺憾地聳聳肩膀。

　雖然設計上飛隼只有前後兩處艙位，但得益於雙翼面帶給飛隼的富余升力，實際上就算再往左右翼上塞兩名彪形大漢也不是問題。而除了這架雙翼機外，藍星航空業數世紀以來累積的經典設計數不勝數，飛隼繼續升級改良的方案可以說要多少有多少，不過李察卻打算暫時收手了。

　對以鈍重浮空艇為載具的蓋緹婭天穹來說，依靠著浮囊加電磁推進的飛空艇在機動力上已然有獨佔鼇頭的趨勢，而流著藍星純血統的飛隼則更是機動力多到堪稱過剩的地步，再繼續往上提升已沒有必要。

　想比機動力來，增加武備反而是當前更迫切的事情。
　( = )