在塔堡與修造廠的緊密配合下，簡式飛空艇的營造作業以天為單位迅猛推進著。與此同時，李察這邊亦開始未雨綢繆。畢竟一旦量產型飛空艇的名聲打響，那訂單必將如雪花般湧來，不提前把材料準備齊整，到時候勢必陷入相當被動的局面。

　綠穗領本身就出產優質素材的巨杉木，故而木材不是問題。鐵匠鋪的生產力明顯跟上不修造廠的需求，李察考慮著將其擴展為集體作坊，但在落實前也可暫時通過進口鐵器來緩解。

　比較麻煩並且也是最關鍵的，是萊頓盒的供給。目前綠穗領並無煉金學士，盡管李察已確實改良了山寨版萊頓盒的工藝，但相比起原型來，山寨版對素材雷蹄角的依賴程度卻極其嚴重。一枚雷蹄角對應一枚萊頓盒，有多少萊頓盒就能建造多少艘飛空艇。而考慮到實驗研製的需求，初期萊頓盒的儲備數量至少得有十枚以上才算保險。

　然而雷蹄卻是堪稱荒野之主的強悍魔獸，雷蹄角因而也成為格外難以獲得的素材。李察向尤澤商會提出采購要求的同時，也令夏納姆在南方報上刊登搜購雷蹄角的啟事。考慮到尤澤商會的規模，李察本期待著那邊能盡快得到消息，卻沒想到先找上門的卻是南方報的讀者。

　“這確實是雷蹄角沒錯。”

　李察仔細檢查著木箱裡的數枚雷蹄角，隨即又把視線移到前發的短發男子身上。男子的身高普通，但卻有著精悍的臉孔與銳利的眼睛，尤其那一身因無袖上衣而裸露出來的手臂肌肉看來相當嚇人，顯然是武鬥派的主兒。

　這名叫巴扎特的男子並非夏爾菲領民，而是小渡鴉的同行，即渡鴉團隊“鋼之鷹”的首領。雖然李察對渡鴉業界並不太清楚，但鋼之鷹應該是其中屈指可數的實力派，否則也不可能一下就拿出這麽多雷蹄角出來。

　雖然巴扎特稱是看到南方報上的搜購啟事才來拜訪的，但李察還是不禁對他的來意感到疑惑。若只是為交易雷蹄角的話，大可委托熟識商會中轉，實在沒必要親自跑一趟。而且巴扎特不時朝這邊投來品頭論足般的目光，也讓李察感到困惑。

　“總之，感謝貴團送來我領需要的物資，報酬稍後將如約奉上。”李察邊猜測巴扎特的來意，邊開口說著。“很少有渡鴉會來綠穗領，如果鋼之鷹想在綠穗領開展活動的話，我想領民們應該會很高興的。有什麽需要可以和我們的執行官聯絡，她會很樂意為你們提供幫助。”

　“比起報酬來，我有別的請求。”名叫巴扎特直截了當地說著。“聽說有瓦林茲家的人為閣下效力，可以安排我見見他們嗎?”

　“瓦林茲家?”李察眯起眼睛，先前起便隱隱浮現的預感在心裡迅速成形。

　不過沒等李察來得及檢索那浮出思考之海的面貌，領主室的廊外便傳來急促腳步聲。須發俱白的拜訪者甚至沒來得及敲門便衝了進來，而比他稍遲半步踏進來的女劍士，則朝李察投來歉意的視線。

　不要緊。李察輕輕擺手示意。

　“果然是巴扎特！你怎麽過來了！?”瓦林茲老臣驚喜叫出渡鴉的名字。

　“加老?還有少主！?”巴扎特看著加朗以及他身後的克洛耶，連忙低身朝家主行禮。片刻後抬起頭來，臉上漂浮著難以言喻的複雜神情。

　“這麽說來，那傳聞是真的囉?就是瓦林茲家成為夏爾菲眷族的事。”

　“……雖然很遺憾，但是真的沒錯。”

　大概是想替克洛耶擋槍吧，老臣加朗搶先回答著。

　很遺憾還真是抱歉呢，李察嘴角微微抽搐著。加朗的話以家臣立場而言堪稱無禮至極，然而考慮瓦林茲家本身就是以硬派著稱的戰鬥集團，想將他們收入麾下絕非一蹴而就的事，因而對這種程度的事態李察也早有心理準備。

　“非常抱歉，大家好久沒見了……”

　這時候克洛耶靠過來，以歉意語調確認了李察的推測。

　巴扎特確實是瓦林茲家臣沒錯，但離開黃昏領已有數年之久。在混沌獸潮中遭遇重創而陷入全面衰退的黃昏領，甚至很難提供其上住民最低限度的生存支持。為幫父老鄉親們填飽肚子，不少瓦林茲家臣都外出打工，或從事傭兵或從事保鏢，並定期把賺得的酬金換成生活物資運回黃昏領。

　巴扎特也是那些支持著克洛耶的忠誠家臣之一，但克洛耶最近一次見到他都是好幾年前了，故而並不清楚他組建“鋼之鷹”的事情。

　“……原來還發生了這樣的事。”

　在李察整理思緒時，加朗也把他們流落到綠穗領的因緣跟巴扎特簡述了下。至於投奔夏爾菲家的決定則用“為報答數重恩情”來概括過去，從而避免克洛耶對上不滿家臣們的矛尖——姑且不論對夏爾菲家主的態度，瓦林茲老臣對克洛耶那是絕對袒護到底的。

　“基本就是這樣，你打算怎麽辦?”

　加朗揚起眉毛問著巴扎特，而那邊李察則差點打翻了手裡的茶盞。

　喂喂喂！老伯你敢再直接點嗎?李察以深呼吸的平緩動作放下茶盞。到現在他也還沒能完全適應瓦林茲家這般直來直去的風格。好比說如此敏感的問題，不是應該反覆磋商後再討論嗎，再怎麽樣，也不至於在當事人面前提出來吧?

　比如要是被拒絕了，叫他以後要怎麽再開口攬人啊?

　李察微微皺眉地望過去，而克洛耶則要呈示彼此立場般的站到李察身後的位置。當前情形下以克洛耶的立場很難再說些什麽，但這樣的舉動已足以體現她追隨李察的心意。察覺到這點的李察朝眷族之長投去理解且感激的目光，這幕落到那邊的渡鴉首領處，幫助他作出決定。

　“我願意追隨李察閣下。”巴扎特深吸口氣，轉身朝李察鞠躬致敬。“另外若閣下允許的話，鋼之鷹也希望能常駐綠穗領。既然您的領地還尚無渡鴉駐留，那我們會證明渡鴉的價值。”

　李察看著眼前低頭懇請的渡鴉首領， 嘴角忍不住揚起笑意。

　並非為籠絡精銳人材而欣喜，硬要說的話也有，但更多其實是對遲鈍自身的自嘲。聽聞瓦林茲家投奔的傳聞後，巴扎特便千裡迢迢跑來綠穗領，來幹嘛?當然是怕萬一傳聞屬實，投奔夏爾菲家的少主勢單力薄被欺辱，特意過來扎場子的。不然的話，也沒必要帶著整團鋼之鷹來了。

　也就是說，從一開始巴扎特決定要幫克洛耶。

　沒能理解到這點，還擔憂錯失貴重人材，真是有夠遲鈍的。

　李察悄然吐吐舌頭，暗自慶幸沒人察覺到這點，隨即把目光投向前方的渡鴉首領。瓦林茲家是直腸子的耿直武人，說話都喜歡直來直去。和他們交流讓李察有些不適應，然而換個角度來說，這類人物反而更可托付信賴。

　“以夏爾菲家之名，歡迎鋼之鷹入駐綠穗領。”李察嘴角微微翹起。在他腦中的進度表裡並行著諸多項目，而鋼之鷹的到來則賦予某個項目以啟動的契機。

　“其實，正好有個委托要交給你們。”