對輝帆領來說，新船測試是如同例行公事般的日常作業，而威爾金也早已參加到覺得厭煩的程度。對他這樣的上位船匠來說，一艘浮空艇到底能跑多快跑多遠，光用看的就能推測出個八九不離十，也因而才對那艘綠穗領主弄出來的那艘胡來新船嗤之以鼻。

　沉重的船首會大幅降低船體機動，相反的，推進用的翼帆則被壓縮到幾乎沒有的程度。這樣的浮空艇不可能飛得動，充其量也就像現在這樣被工作船拖拽著在空中滑動而已。不過那能叫飛麽?

　“哼！一群外行人！”

　威爾金粗壯的胳膊抱在胸前，再次重重哼了一聲。

　這些年來他見過太多公子哥兒們一拍腦袋弄出來的妄想，那些勉強造出來的鬼東西最後無不一落得在船墓裡積灰的下場。雖然綠穗領主很豪氣地拿出一萬裡恩來打賭，但氣魄和實際根本是兩回事。威爾金對贏下賭注充滿自信，但那筆賭金要如何花費卻讓他頗傷腦筋。

　“居然連小姐也跟著胡鬧……”

　威爾金不滿地嘀咕著，目光移向前方的測試空域。乘風航行是浮空艇的基礎，根據要求那艘船必須依靠自身力量抵達空域盡頭的浮標處，而消耗時間越少則證明船的航行性就越優良。這時候的空況非常理想，無論風向和溫度都非常適宜航行。

　此時典禮艦已打出開始的訊號，兩艘作業艦切斷纜繩徐徐駛離西風號。

　失去牽引的西風號在空中飄晃了下，隨即並沒有像普通浮空艇那般展開兩側帆翼，反而船尾那根橫置安設的奇怪桅杆在掛起信號旗後便開始轉了起來。隨著桅杆徐徐轉動，其上配置的數重槳葉也跟彈了出來。槳葉間彼此交錯，隨著桅杆一並旋轉著。

　“能轉動?那東西?”

　威爾金愣住。如此沉重的桅杆根本不可能靠人力驅動，更何況還帶上槳葉。那些槳葉轉動時扯出呼呼嘯聲，那可怕聲勢甚至連典禮艦這邊都聽得到。威爾金好不容易從那旋轉槳葉裡抽回目光，隨即注意到那邊西風號居然已和停駐原地作業船拉出了一大段距離！?

　什麽?那貨真的能飛?威爾金瞪圓眼睛。

　這時候腳下傳來陣陣顫抖。為確保鄰近觀察的視點，這艘典禮船也開始伴隨加速。只見典禮船兩側張開潔白翼帆，翼帆被風鼓動著，隨著西風號朝前方飛去。威爾金死死盯著遠處的西風號，想不透沒有帆翼的它為何能飛得動。

　威爾金本待典禮船靠近點好觀察仔細，但沒多久卻注意到，視界裡的西風號卻越變越小。典禮船居然追不上那艘怪船！?

　開什麽玩笑！威爾金咂舌。

　這艘典禮船可以說是輝帆領造船廠的得意之作，威爾金對它非常了解，載重小又翼帆大的它，從來沒有在速度上輸給過任何浮空艇。此刻居然被那艘連翼帆都沒有的怪船給甩到了後面?

　驟然間一陣猛顫再次襲卷船身，位於前側舷的一對輔帆也被打開了。輔帆被動用的情形極其稀少，看來為保住“輝帆領最快”的名譽，那位當船長的老夥計也使出了吃奶的力氣。

　“翼帆展到最大！打開輔帆！媽的老子絕對不吃尾煙！”

　船長的怒吼隱約穿透天花板傳來。這時候原本熱忱交談的賓客們也察覺到事態似乎不同尋常，紛紛把視線轉向那對被風鼓起的輔翼以及在前方疾近的新船。

　“謔謔，居然逼得塞烏爾連輔帆都用上，那艘船相當不錯嘛！”

　“這是要開始飆船的節奏麽，要不要賭賭看誰會贏?”

　興奮起來的賓客們開始期待一場精彩的飆船比賽，新船試航時偶爾也會出現這樣的余興，然而今次卻是其中的例外。

　原因無它，只因兩艘船的航速相差實在太遠。

　哪怕典禮船的翼帆全開，也全然無法拉近與西風號的距離。隨著推進軸磨合的狀況越來越佳，眾人只能眼睜睜看著西風號變成視界前方的小點，那超乎尋常的性能讓輝帆領一眾頭頭們看得口愣目呆。

　“這、這次新船，好像蠻能乾的嘛?”

　“能乾?你用詞敢再準確點嗎?那速度至少超過了十二節不好！”

　“喂喂，這種風速下沒有浮空艇能開到十二節吧?”

　眾人竊竊私語中，威爾金臉色蒼白地退後數步，把著扶手穩定著情緒。

　一萬賭金變成煮熟的鴨子飛走，接下來將不得不到綠穗領上工，船匠威爾金的人生即將發生劇變——如果說這些都還隻算是小事的話，那艘四不像的新船居然能跑這麽快的事實，可以動搖了威爾金信念的基石。

　那艘沒裝翼帆的船，特麽究竟是怎麽動起來的！?

　如果不搞清楚這點，威爾金覺得自己的船匠生涯恐怕會嗄然而止。威爾金望向那邊舷梯，想著要不要直接衝上去衝清楚，但這時候旁邊人群驟然間又爆發出一陣驚呼。威爾金猛然轉頭，隨即見著一幕讓他差點嚇掉下巴的畫面——

　只見那艘船毫不費力地抵達了終點的浮標處，隨即卻扭頭向右。在尾端舵翼的控制下，西風號繞著浮標來了個一百八十度的輕快轉彎，掉頭朝著原來的方向再次航去。因為航向逆風緣故，西風號這時的速度明顯比最初要慢上不少。

　然而這一次，沙龍裡那些還坐著的賓客卻齊齊蹦了起來。

　“逆風航行?那艘船居然能逆風航行！?”

　伯爵也是被驚得蹦起來的一人。這位宮廷聞名的隱者侯，到西風號拋下典禮船時還維持著長者的從容，但到西風號在浮標轉向駛回的時候，便徹底無法淡定了。跳下座位猛撲向那邊的玻璃幕牆，若不是有欄杆護著，估計早已摔了下去。

　並不能責怪伯爵的失禮。從伯爵千金到公爵千金，從帝國提督到尤澤會長，除了早已心知肚明的李察外，這艘典禮船上沒被震撼到的人應該不存在。

　浮空艇依靠浮囊飄浮， 依靠翼帆推進，從其誕生那刻起這樣的架構便從未更改過。翼帆借助風力驅動，這也決定著浮空艇不管怎樣都只能順應風向的事實。在此大前提下，小幅度的機動是可行的，然而逆向航向是絕對沒可能的。

　不同高度風的流向也截然不同。如果浮空艇想航向相反方向，必須先對往浮囊進行填充或釋放，讓浮空艇升降到風向適宜的高度才行。這套複雜程序幾乎只有經驗豐富的老練航海士才能完成，並且往往會花掉半天以上的時間——

　但此時此刻，西風號既沒更改高度也沒調整浮囊，就那樣輕飄飄地轉了過來。轉了過來，還特麽逆著風向回頭駛來！?那幕匪夷所思的光景，有如投在眾人精神回路中的核彈，那股悄然無息的衝擊震碎了數以百計的世界觀。

　包括伯爵在內，眾人腦海都是一片空白。

　戴著眼鏡的提督先反應了過來，召來旁邊的侍從兵對他低聲交待了數句。侍從兵以肅然臉色點點頭，隨即疾步朝著樓下沙龍跑去，但跑到舷樓處時卻冷不防和一猛衝來的人影撞了個滿懷。
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