被蓋緹婭人馴化前，錘頭鳥在浮島諸領上幾乎是沒有天敵的猛禽。強健雙足賦予其荒野丘陵縱橫馳騁的機動力，而為鑿開堅果而進化出的硬喙，在必要時亦可成為媲美頂頭錘的可怕武器。

　　想正面對抗體重超過四百公斤的猛禽是不可能，但蓋緹婭人巧妙利用了錘頭鳥對堅果類那無可救藥的喜愛，將其馴化成了近乎理想的坐騎。如果說浮空艇是蓋緹婭穿棱雲海的翅膀，那錘頭鳥便是蓋緹婭人在浮島的雙足。從騎兵巡邏的坐騎到拖拽重物的畜力，錘頭鳥在蓋緹婭人的生產生活中發揮著無可取代的價值。

　　不過錘頭鳥原本是猛禽出身，哪怕被馴化許久也依舊保留著其猛禽的野性。尤其在其猛烈刺激下很容易狂暴，繼而變成活動攻城錘般的凶獸在街道橫衝直撞。

　　這種時候是沒辦法讓它們平靜下來的。

　　那輛四輪廂車被兩隻發狂的錘頭鳥拖拽著，一路豬突猛進般撞飛沿途障礙。車夫早在最初碰撞時便被甩下廂車，失去掌控的錘頭鳥更是由著性子橫衝直撞，甚至撲打著翅膀欲掙脫套索。

　　輕木板製成的廂車發出淒厲叫聲，眼前猛烈顛簸的疾馳早已超過其當初設計的界限，就算次瞬間解體都不奇怪。而那對車上乘客來說絕對是一場滅頂之災。

　　拯救這場危機的時機，只有一瞬間。

　　靠在別館圍牆前，李察以半蹲姿態舉槍瞄向飛馳而來的廂車。

　　旁邊梅爾亦有學有樣地舉起速射銃，卻時不時地瞟向李察，或者準確說是李察手中的長銃。李察的那把長銃大致結構和速射銃差不多，然而槍管長度卻是速射銃的兩倍以上，而瞄準機構看上去也更加複雜。

　　這種根本無法用單手射擊的誇張長銃，梅爾還是第一次見到，腦海下意識蹦出李察提過的“狙擊銃”字樣。梅爾一邊猜測著那把狙擊銃有啥特別，一邊學著李察擺出蹲式射擊的姿態，瞄向百步外正飛馳而來的廂車，但對能否準確命中目標卻沒有多少信心。

　　砰地一聲槍響。

　　小渡鴉胡思亂想的時候，旁邊李察已扣下扳機。

　　這麽遠?梅爾愕然望向李察，在她短暫分神時廂車已從別館前飛馳而過。回過神的梅爾慌忙重新瞄準，但此時耳中卻聽到哢嚓斷裂的聲響——

　　聲響來自廂車前方固定索套的軛具。被銃彈射中的軛具斷成兩截，掙脫索套的錘頭鳥隨即撲打著翅膀飛遠。失去牽引的廂車則順著慣性朝前方衝出數十米，最後擦著洋館的圍牆停了下來。

　　“呼……”

　　李察呼出口氣，如釋重擔般的放下狙擊銃。

　　這把狙擊銃是他在出前緊急趕製的，而原料則是連吉亞人送的另一把手銃。李察通過換裝更長槍筒和瞄準器來提升射擊精度，可惜受舊式銃彈的影響，狙擊銃的有效射程只能達到一百五十步左右。

　　李察對槍術的自信遠不如造槍來得高，故而先前等廂車逼近到八十步時才開的槍。射出的銃彈稍稍偏了些，但幸好還是如願以償地射斷軛具，讓廂車從狂暴錘頭鳥的拖拽中解放出來。

　　“給你。”

　　李察把狙擊銃丟給旁邊滿臉呆滯的小渡鴉，隨即翻出圍牆朝那邊冒煙的廂車跑去，而海勒和一眾水兵則匆匆跟在年輕領主的身後。

　　“裡面有人嗎！?有的話吱個聲！”

　　李察猛然敲打著廂車的車門，隨即聽到車廂裡傳出微弱的呼救聲。

　　“退遠點！我要踹門了！”

　　廂車車門因碰撞扭曲而無法開啟，

李察矮身從地上撿起一根斷軸，用力插進車門間隙並用腳使勁踹去。隨著哢嚓脆響，車門被整個兒給掀開。李察穩住身子後探頭望進去，只見著廂車內天翻地覆般的狼藉光景。　　廂車內有兩名女性，其中一位是身著昂貴綢裙、貌似上流仕女的金發女郎，另一位則是身材嬌小的黑發侍女。被失控廂車載著往鬼門關前打轉的恐怖經歷，令兩人的臉色都相當蒼白。然而看著破門而入的陌生男子，黑發小侍女卻努力站直身體，伸手擺出想要守護主人的架勢。

　　李察不禁朝那份忠誠心致上敬意，後退半步並放緩語氣。

　　“我是住在附近的人，看到出事趕來。你們有受傷嗎?”

　　“我沒事！但這孩子為保護我剛剛被撞傷，需要醫師……咦?”金發仕女焦急地向來者求助，然而卻在看清李察臉龐的瞬間愣住。遲疑數秒後，從那微啟的朱唇裡蹦出年輕領主的名字。

　　“李察?”

　　李察眨眨眼睛，回過神來時已叫出了對方名字。

　　“葛蕾絲?”

　　趕來的水兵們把那輛報廢廂車給搬進別館中庭，而在別館剛剛整頓好的客廳裡，叫葛蕾絲的女子和她的黑發仕女坐在沙發上，啜飲著秘書官端上來的檸檬紅茶，吐出驚魂晉定的呼息。

　　“謝謝你，阿德蕾。”葛蕾絲朝秘書官露出如同見到往昔舊友般的甜美笑顏。“好久不見，真沒想到能在這裡遇到你們。”

　　“小姐您沒事比什麽都好。”阿德蕾微微點頭，神情罕有的溫柔。

　　“你還在服侍夏爾菲家嗎?其實就算回琉貝克家也可以哦?你離開後公爵府變得很寂寞了呢，連祖父也時常感慨被拐走了兩個女兒……”

　　“喂喂！別好久不見，一見面就挖我家牆角啊！”

　　旁邊李察忍不住打斷了葛蕾絲的話，而那不同平日的粗暴態度亦惹來不遠處小渡鴉的側目。李察當然察覺家臣們的視線，但卻很難讓自己鎮定下來——

　　根據前生記憶，眼前叫葛蕾絲的女子不是別人，而是他母親娘家琉貝克公爵家的千金，比李察大上兩歲的表姐。小時候李察曾隨母親前往娘家探親，在公爵府小住的那段時間，主動要求負責照顧李察的便是這位表姐葛蕾絲。

　　那兩三月間，葛蕾絲殷勤帶著李察遊逛公爵領諸地，給李察留下了許多難以忘懷的記憶——其中大半都是負面的。在那以後葛蕾絲便開始頻頻給李察寫信，甚至還邀請李察再來公爵領玩，不過吃足苦頭的李察對這位表姐卻是敬而遠之。直到他前往帝都格蘭特學院進修，才算勉強擺脫葛蕾絲的陰影。

　　當然，倒並不是說葛蕾絲如何心腸歹毒。

　　恰恰相反，葛蕾絲確實是把李察當成家人般的關愛著。

　　然而問題在於，她太雞婆了。