夏爾菲家的初次親睦會提前結束了。

畢竟期間曾發生了暗殺家主般的嚴重事態，就算緊急中止也沒什麽好奇怪的。雖然提前結束，但舉辦親睦會的最初目的卻是一個不漏地達成。

首先家主莫名衰弱的症狀，已被證明是幻焰之米邦在作祟。雖然沒能逮到黑鋼領的刺客，但據說他被整得相當淒慘。在噩夢中遭受了比死亡還恐怖好幾倍的待遇，也算是罪有應得。

其次是融洽家臣關系、提升組織凝聚力的課題，也在確立打倒幕後龍姬的目標時便得以完成。畢竟龍姬是統治蓋緹婭天穹的霸者，對龍姬本能的敬畏感曾讓不少家臣為之躊躇，但在得聞黑鋼領的諸般惡行、騰起熊熊復仇心的時刻，那樣的躊躇也燒得半點不剩。

老管家為先代家主的冤死而捶胸頓足，就連向來桀驁不馴的瓦林茲老臣，都以掀翻桌子的氣勢喊出和龍姬開戰的宣言，夏爾菲家上下可以說達成前所未有的團結。

當然李察並沒刻意造就這樣的結果。

對李察本人來說，從米邦那裡拷問出的真相則是切斷了或許能與黑鋼龍姬妥協的最後一絲妄想，接下來則必須卯足全力來攻略此課題。

無論政治經濟軍事，已建立殖民圈並以宗主自居的連吉亞家，其實力要遙遙凌駕夏爾菲家之上。黑鋼領的繁榮也遠非當前的綠穗領所能相比，在這些背後，還有天空霸者的龍姬。

雖然不知道龍姬究竟是何等存在，但城塞之亞安、遊鳥之墨菲、幻焰之米邦，其麾下使徒無不是超出常理的存在。這場怎麽看勝算都低到絕望的賭博中，如果說夏爾菲家還有唯一的勝算，那大概就是人和了。

所謂人和，也就是明君與賢臣。

畢竟以身為組織的整體活性而言，司登家也好連吉亞家也好，任何諸侯家都無法與夏爾菲家相媲美。這點是李察持繼培育至今的結果，也是身為主君所最能依仗的力量。

攻略黑鋼龍姬的史詩級任務，已經在親睦會的最後布置下去了。

接下來家臣們應該會絞盡腦汁去想辦法吧?因為那並非單槍匹馬就能解決的任務，所以部門間的聯動也會熱烈起來，搞不好反而會進一步促進組織的活性化。畢竟強敵環伺下弱國逆命奮發的例子，在歷史上可是相當多。

估計明天返回領主府，就會被雪花般的提案書給淹沒。

不過身為主君，也非得準備相應的政策才行。

貴賓室裡，半身陷進沙發的李察，沉默拚湊著腦海裡的情報碎片，試圖搭建起一條能跨越險阻的道途。沉浸思考時時間往往過得飛快，不知不覺間，窗外已從落日的玫瑰紅切換成點綴著星耀的深藍天幕。

察覺到這點，是因為一杯飄散著香氣的紅茶被放到手邊茶幾處。李察望向旁邊端著茶盤的秘書官，本想道謝時卻突然被阿德蕾擁進懷裡。待察覺到時，那雙環抱著他的纖細胳膊傳來陣陣不可抑製的顫抖。

“阿德蕾……”李察有些愕然。

以主君家臣的立場，這樣的擁抱明顯逾越了規矩，但以男女角度來看卻又缺乏熾熱情愛的表達。硬要形容的話，就好比姐姐對弟弟，又或者妻子對丈夫，那種害怕失去重要親人的惶然與畏懼。

“對不起，我都沒能注意到……明明夫人把少爺托付給我的……”阿德蕾的聲音隱隱帶著哭腔，在冷面佳人的秘書官來說，堪稱是聞所未聞之事。

“連我自己都沒注意到，阿德蕾你就更沒法察覺了……”李察伸手摩挲著秘書官的背，一股柔情從心裡泛起。“我還清楚記得蘇醒時，

阿德蕾你在身邊拚命照顧我的事情……多虧阿德蕾，我才能撐過來。”“謝謝你，再次給我生命。”

年輕領主的溫柔話語讓秘書官泣不成聲，環抱著李察的手臂卻愈發用力。在那當口窗外傳來哢嚓聲響，李察偏頭望去，只見著金發侍女長不知何時躍上露台，徑直朝主君走來。

“沒能逮住那家夥，隻抓到些小嘍囉。”

瑪麗婭的聲音相當不爽，隨手拋出數枚帶著血跡的鐵牌。鐵牌上刻著連吉亞家紋章，其上斑斑血跡看得李察觸目驚心。侍女長去什麽地方做了什麽事已再清楚不過，雖然平時瑪麗婭頗讓李察苦於應付，但此刻心裡卻不禁湧出陣陣暖意。

“那叫米邦的混蛋，我不會過他的。”侍女長陰沉宣言著。

……………………

月光灑落的溫泉館中庭， 傳來破風的聲響。

先代家主的罹難真相帶給元老家臣們以沉重衝擊，而對新晉家臣們來說，家主兩度遇刺的事實則更讓他們震驚。雖然幾乎所有家臣都因未盡到守護主君的使命而自責著，但其中自責最激烈的則莫過於某位眷族之長。

蒙家主救助並被委以指揮艦隊的重任，明明該守護主君的立場，結果卻未能察覺到暗殺者欺近主君的事實。對自身失責的深切懊悔，化成毒蛇啃食著克洛耶的心，根本無法安眠。

新月劍不斷斬裂著夜風，克洛耶在月光下持續練習揮劍，從傍晚到午夜，不知揮了幾百千萬下。雖然路過的家臣侍女都曾駐足眺望過那姿態，然而敢上前規勸的人卻沒有半個。

直到接近凌晨的時刻，響起的腳步聲打破中庭的寧靜。

“就算你再怎麽揮劍，過去的也都過去哦?”走過來招呼的是艾瑟兒。伯爵千金雙手抱胸，坦然承下了瓦林茲劍聖射來的銳利目光。“比起把力氣空耗在揮劍上，你還有更該做的事情吧?學長把領府艦隊托付給你，可不是隻指望你當衝鋒隊長就好的。”

艾瑟兒的正論起到效果，克洛耶稍稍放松了那鋒銳如劍的架勢，卻疑惑盯著伯爵千金背後的行李箱。

“我要回去了。”艾瑟兒如此宣告著。“飛空艇已建造完成，接下來收尾用不著我了。而且比起繼續留在綠穗領，回去輝帆領更能成為學長的力量。所以你也好好思考下吧，到底能為學長做些什麽。”

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