“別怪他。前次騷亂讓他部下好幾人都受了傷，對無形者有怨念是理所當然的。正當被瞪的厄休拉莫名其妙時，背後響起李察的聲音。

“非、非常抱歉。”厄休拉轉身向綠穗領主惶恐致歉。

“幸好事故裡面並沒出現死者，再加上艾瑟兒克洛耶都幫你說情，也就罷了。”李察把報告遞給旁邊的秘書官，擺正姿態看向眼前的無形者。“你叫厄休拉吧?聽說幾天前你就想要見我，有什麽事?”

“是。希望您能寬恕……寬恕我等襲擊貴領的愚行，尊敬的閣下。”厄休拉朝李察低頭請願著。假若換成安德烈那般的二世祖，交涉時她還能多少用點色誘術之類，然而對上連龍使都能擊倒的雷霆領主，厄休拉也只能像這樣恭敬請求而已。

“如果可以的話，希望能釋放被俘虜的手下。”

“釋放俘虜嗎……”李察以食指敲打著案桌，沉思片刻後看向厄休拉。“我稍稍調查了下，你們無形者的業務范圍似乎相當廣泛，從情報販賣到物資走私到實務執行都有。雖然誰出錢就幫誰做事這點是蠻沒節操的，但不會製造多余騷亂的風格評價倒是不錯。”

“承、承蒙誇獎。”厄休拉的臉上掠過後怕。聽李察的口氣，假如當初綁架艾瑟兒時製造的騷亂再嚴重點，那此刻她被送往的恐怕就不是領主室而是刑場了。

“可以。就把被抓的那幾個家夥還給你們好了。但作為交換，無形者要替我做兩件事。”李察爽快點頭並朝厄休拉豎起兩根手指。

“請問，您說的兩件事是?”

“托你們的福，夏爾菲家與連吉亞家總算刺刀見血了。今後針對綠穗領的敵對行動應該會越來越激烈吧?我打算在實際執行前擊潰他們，為此需要連吉亞家的詳細情報。”李察瞥了厄休拉一眼。“這是我要無形者做的第一件事。“

“擊潰，連吉亞家?”

厄休拉滿臉錯愕地望向綠穗領主，但在後者臉上卻找不到半點玩笑痕跡。

連吉亞家統治的黑鋼領，是帝國南天裡與輝帆領並稱雙壁的實力領邦，更何況其背後還有龍姬加護。名不見經傳的夏爾菲家宣言要擊潰連吉亞家，就跟螞蟻宣稱要挑戰犀牛般的可笑，然而厄休拉不知為何偏偏笑不出來。

“……無形者本身沒有立場。只要價格合適，願意為雇主提供任何需要的資源。”厄休拉低垂著頭，謹慎接受了李察的委托。然而一種仿佛游泳時被卷進洪流般的恐怖感覺卻讓她瑟瑟發抖，並猜測接下來的委托該不會要去暗殺龍姬吧?

“別擔心，不會讓你們去挑戰連吉亞家的。”仿佛就像看透她心思般的，李察嘴角拉出弧線，朝旁邊秘書官示意著。“叫喬恩進來下。”

隨著秘書官進來的，是一位容貌精悍、體格結實的男子，無論走路或站立的剛硬姿態彰顯出其曾在帝服役的烙印。男子身著紅色條紋的製服，而從踏進領主室的那刻起便狠狠盯著那邊的無形者。

“介紹下，他叫喬恩格蘭特，綠穗領的治安官。”李察的聲音帶著幾分調侃的味道。“格蘭特先生的勇氣和忠誠毋庸置疑，但人總有擅長和不擅長的事情。既然無形者能在綠穗領製造出那一系列騷亂，還綁走伯爵千金，那足以說明當前的治安體系還有待完善。”

李察微微瞥了喬恩一眼，後者格外羞愧地低下頭。

“所以我就想，既然無形者能在格蘭特先生的眼皮底下來去自如，那自然也知道該如何堵上那些漏洞。我絕不希望綠穗領再發生類似事件，或者讓你們一起工作會是個好主意?”

“什麽！?”

李察破天荒的提議讓侍從武官當場露出扭傷腳般的神情。

“等等！少爺，我可沒聽說過這件事啊！?叫我過來不是跟她算帳的嗎?”

“那當然，因為是我臨時想到的。”李察理所當然地點點頭，轉向那邊同樣茫然失神的厄休拉。“你擔任格蘭特先生的顧問，協助他完善綠穗領的治安體系。需要的話把你那些手下編進治安部也無妨，這就是我的第二件委托。”

“等等少爺，要是把這些來歷不明的人編進治安部……”

“閉嘴喬恩，這是君令。”李察冷冷截斷了侍從武官的話。“要是那麽不爽的話，就早點把綠穗領給我弄成銅牆鐵壁試試看?今後治安狀況只會變得複雜而不會變得簡單，而我絕對不允許再出第二次岔子，你理解嗎?”

“……如您所願。”

侍從武官恭敬低頭，和著旁邊尚在驚愕的厄休拉一並退出了領主室。

注目著兩人離去的背影，李察微微松了口氣。讓厄休拉擔任治安顧問是多少有冒險，但考慮到無形者在業界信譽頗佳，再加上今次倒戈又徹底觸怒連吉亞家， 故而至少短期內是可以信賴的。

有了無形者的協助，綠穗領的治安體系應該能夠大幅完善，至少避免諸如此類的事件。不過再怎麽鞏固安保也終究只是被動對策，要想徹底解決問題，非得采取攻勢不可。

雖說攻勢，但也絕非率領艦隊攻過去就好。

事到如今雖然不用特別提出，但綠穗領和黑鋼領都是萊婭帝國體制下的領邦，而為避免諸侯門閥間互相攻伐而造成帝國整體實力的衰弱，萊婭帝室也特別設置了名為“紋章院”的機構來監督諸侯。

有紋章院的製衡，領邦紛爭中絕少出現派遣艦隊把對方領地夷為廢墟的慘烈情形，然而紛爭中弱勢方家族被要求獻上妻女當人質，又或者因繼承者“意外”橫死而悄然湮滅的先例，在帝國歷史上則是屢見不鮮。

當然無論哪種對李察來說，都是不可接受的。

無名浮島的衝突算是點燃了雙方戰爭的導火索，然而要以何等形式結束這場戰爭，則是李察身為家主必須考慮的問題。如何做到姑且不論，但以戰略目標來說，要把連吉亞家摧毀到哪一步才算是勝利?

最低限度的目標，是逼迫連吉亞家承認綠穗領的勢力范圍，進而立下絕不侵犯的條約。再往上走的話，從經濟戰爭等層面持續打擊黑鋼領，將其實力削弱到再無法對綠穗領造成威脅的程度。這樣的話，連吉亞家的態度如何也就不成問題。

隻制定好目標，李察就有確實推進戰略的自信。

然而，最無法預測的還是黑鋼龍姬的要素。

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