“雇傭人手?“聽著厄休拉的荒唐建議，克洛耶當即皺緊眉頭。“開玩笑！當初綁架艾瑟兒不就是你們嗎?現在又跑過來搖尾巴，把別人當傻瓜也該有個限度！”

　“想綁架司登公女的是連吉亞公子，我們‘無形者’只是被雇傭來完成其委托而已。”厄休拉嘴角拉出苦笑。“何況，要是我真的圖謀不軌，也不會說出這樣明顯的謊話吧?只要隨便嚷一聲……”

　“你可以試試看。”克洛耶握緊劍柄。

　“等等，無形者的名字我聽過。”艾瑟兒叫停了克洛耶，隨即舉目望向前面的灰袍女子。“聽說‘無形者’是不問善惡、只要花錢就能雇他們辦事的秘密組織，連吉亞人雇傭你們並不稀奇……那現在，你是打算背叛雇主嗎?”

　“和連吉亞公子的契約，隻到把司登公女帶回來為止，接下來要如何行動便是我的自由。假如是公女閣下的委托，那協助你們逃離這裡也是能做到的。”厄休拉敬畏般的朝艾瑟兒低下頭，又或者只是演技。

　“哼，像這樣賺兩邊的錢，還真是好生意呢。”

　艾瑟兒皺眉瞪視著眼前的無形者，並在腦海裡急速思考起來。

　確實像厄休拉所說的那樣，她要是想對兩人不利隻消隱藏暗處製造騷動就好，隨即自然會有連吉亞兵聞訊趕來。既然她不惜冒著被劍聖斬殺的風險而刻意現身，至少說明她確實有期望被雇傭的意願。

　對深陷敵營的兩人來說，能得到無形者協忙當然再好不過，但艾瑟兒必須搞清楚對方目的。雖然傳聞中“無形者”是只要有錢什麽都敢做的組織，但艾瑟兒直覺眼前的灰袍女子應該別有隱情。

　“……報酬呢?司登家需要付你多少錢?”艾瑟兒問著。

　“比起錢來，我更希望請您答應一件事。”厄休拉呼出口氣，微微瞥著瓦林茲劍聖。“今次無形者在綠穗領活動的數支隊伍皆遭遇團滅。他們是我重要手下，假如能把兩位平安送回綠穗領，希望夏爾菲公子能寬恕他們。”

　“敢在綠穗領鬧事，被當場斬殺也不奇怪。”克洛耶冷哼著。

　“被斬殺就沒辦法了，但至少活著的俘虜希望能釋放。”厄休拉堅決道。

　“……原來如此。”艾瑟兒點點頭，總算理解了厄休拉倒戈的理由。其實就算沒雇傭到無形者，連吉亞那邊也早晚會找別的手段來攻擊綠穗領吧?這樣想的話，厄休拉等也並非如何可憎的仇敵了。

　“克洛耶你覺得呢?”艾瑟兒谘詢般的望向旁邊。

　“事先聲明，只有綠穗領主能決定是否寬恕那些暴徒。我們能約定的，只有到時候向公子請願而已……這樣也可以的話，那就雇傭你也無妨。”克洛耶回答著。

　“既然如此，那我就隻好賭在兩位的魅力上了。”厄休拉看著兩位公女並用力點頭。“那麽，請兩位隨我來。宅邸這裡戒備比較森嚴，但只要接近碼頭，我就能送兩位離開。”

　“很好。”得到強援的艾瑟兒振奮地邁出腳步，然而旁邊的克洛耶卻冷不防停下腳步，抬頭望向窗外西北側的天穹。

　“請問，有什麽不對嗎?”厄休拉膽顫心驚地問著。

　“……我們最好動作快點。”眺望天穹的克洛耶緊抿著嘴唇，喜憂參半的神情相當微妙。“不然就麻煩了。”

　麻煩了是指?厄休拉還沒來得及問，一道猛烈爆響陡然從碼頭方角傳來。爆炸的衝擊波插搖顫著地面，以此為開端，繼貫轟隆隆的爆炸聲宛如夏季悶雷般在浮島各處轟鳴著。

　“什、什麽?”哪怕厄休拉也不禁駭然。

　“主公來了，帶著艦隊，非常生氣的樣子。”克洛耶苦笑著抬頭。

　……………………

　在連吉亞人的計劃裡，這座交界處的無名浮島原本是被當成控制綠穗領的中繼據點加以建造的。然而隨著近期以來綠穗領的急速崛起，夏爾菲家從經濟政治上都擺出與連吉亞家徹底切割的態度。在這樣的情勢下，這座尚未完工的據點建設也自然被擱置下來。

　安德烈將其接手並改建成秘密莊園，也不過是兩三月前的事情。

　在安德烈指示下，別墅宅邸和浮島碼頭等提供舒適生活的設施得以最優先被完成，相對的警哨塔和岸防炮台等殺風景的設施則被一拖再拖。大幅砍削預算的結果，是原本設計的四座警哨塔最終隻建成一座，而駐扎兵數量更是被削到原來的十分之一。

　不過安德烈好歹是連吉亞家的繼承者，因而時刻都有兩艘護衛艦與其座艦同行。在座艦停泊碼頭時，那兩艘護衛艦便以輪班形式在周邊空域警戒巡邏。

　雖然次任繼承者的問題嚴重，但連吉亞水兵的素質應該說還是相當高的。當五艘帝國戰艦從遠處天穹浮現時，一艘巡邏的護衛艦便立即發出了警報，並調轉船頭擺出艦炮戰的架勢。

　在噸位上連吉亞護衛艦是有優勢的，然而那如教科書般標準的側舷齊射，卻早已被瓦林茲老臣所預測。在其彈幕被虛空吞噬的同時，兩艘盾艦便分別從左右狠狠撞上了其側舷。

　“拿起劍來！小的們，痛宰連吉亞崽子的時候到了！”

　帝國水兵長的怒吼在水兵中掀起咆哮的狂潮，連吉亞護衛艦就這樣被瞬間逮進了對手最擅長的接舷戰裡。

　剩下的三艘戰艦迅速掠過了那艘淒慘哀嚎的護衛艦，直接把後方浮島納入射程。浮島碼頭上，留守的護衛艦接到警報正慌慌張張拔錨，一通來自頭頂的無差別爆擊便將其直接炸沉在了碼頭。

　“哦哦哦！衝上去！讓那些狗雜種看看瓦林茲的志氣！”

　在兩艘炮艦的火力掩護下，瓦林茲老臣的那艘盾艦以搶灘登陸的形式直接撞進碼頭。水兵們跟著咆哮的老將跳下船，隨即便以怒濤之勢席卷了碼頭。

　這時候的情形和當初空賊團偷襲綠穗空港類似，只可惜連吉亞人手裡並沒有夏爾菲家那般足以翻板的底牌。雖然島上駐扎兵也試圖依靠警哨塔構築防線抵抗，然而對上帝國武門鍛煉出的精銳水兵，也只是刹那間被擊破的命運。

　李察從盾艦上俯瞰著地上戰場，確認碼頭已被加朗所壓製。隨即李察把視線投向遠處騷亂的連吉亞宅邸，轉而朝旁邊的副官詢問著。

　“史丹，那東西準備好了嗎?”

　“準備是準備好了，不過還沒經過實際測試……”被詢問的神學者露出拿不準的猶豫神情。“您確定要用嗎?”

　“當然。”李察點點頭。“我先過去，叫加朗他們盡快跟上。”