滿庭忽然停下了腳步，沉默了片刻後問道:“你還是打算要走嗎?”

　“本來就是這麽計劃的呀，怎麽了，是不是覺得姐姐我人也很好，嘿嘿……舍不得了?”梨花本來是開玩笑這麽說的，可沒想到問完之後，滿庭居然一個字也沒說，一聲不吭背著她繼續往前走，倒讓她覺得心裡不踏實了。

　到了堰塘那兒，滿庭把她放了下來，轉過身來，目光有些憂鬱地看著她問道:“你什麽時候走先說一聲，進去吧。”說完這話，滿庭先往大門去了。

　望著滿庭的背影，她心裡忽然亂糟糟地一團，各種奇奇怪怪的感覺全鑽進了她的腦子裡，有點負罪，又有點難過，還帶著那麽一點點不舍。她看著飄在堰塘裡的那兩隻麻鴨自言自語道:“沒道理吧?我會舍不得謝滿庭嗎?呵呵呵……這玩笑開大了！”耳邊忽然傳來黃鶯的哭聲，她這才回過神來忙往大門那兒走去。

　當馬六等人進了院子時，大家看見黃鶯蓬頭散發地坐在地上，紅菱則渾身是泥水，別說她們倆自家的男人了，就算是旁人也覺得有些可憐了。

　馬六不禁問曹氏:“這是山賊來過嗎?鬧成這樣兒你也不管管?”曹氏正想說話，黃鶯嗚咽地搭腔道:“馬管事，你索性把我們三個丟外面堰塘裡算了！還是汪管事的法子管用！早晚也得給人打死，還不如痛快點呢！嗚嗚嗚……”

　“誰打你們了?”馬六問道。

　“還有誰啊?可就是你那管家娘的娘家人嗎?瞧瞧我們這手，”黃鶯哭訴道，“給她縫了一上午的嫁妝，手都戳出洞了，沒句好話也就罷了，還動手打人，這日子怎麽過啊?”

　馬六立刻明白過來是誰了，除了他那脾氣有點傲的小姨子，還能有誰呢?曹氏忙替梅香圓話道:“其實也沒多大點事，黃鶯跟梅香吵兩句，紅菱上去幫忙，梅香怕給她們倆打了，這才動了手。梅香手勁兒大你又不是不知道，她們兩個又是遇風就倒的人，就那麽推了兩下，說來真沒多大的事！”

　“那梨花呢?”馬六指著梨花問道，“她也跟梅香吵嘴了?攆得人家在田埂上撒腿兒地跑，跟狗攆兔子似的！”

　“梨花……梨花那是她自找的！”曹氏說著板起面孔來怪責梨花道，“梨花，你也真是，早上跟七姑一塊兒去捋桑葉，哄著七姑說回來上茅房，半道兒上不知道溜哪兒去玩了，剛剛才回來呢！你自己跟馬管事說吧，一大上午的幹什麽去了?要是莊上人人都像你這樣不乾活開溜的話，還像個什麽樣兒?”

　“對啊，”肖嫂子緊跟了一句道，“管家娘正問著梨花，梅香替管家娘多問了梨花一句，這才鬧了起來。管家娘也是一片好心呐，要人人都學梨花似的，那莊上的活兒就沒人乾的呀，馬管事，你說是不是?”馬六一臉嚴肅地轉過身去，問梨花:“你說，你一上午哪兒去了?”

　梨花一本正經地說道:“橫豎我沒玩，我也在乾活兒呢！”

　“你乾活兒?你上哪兒乾活兒了?”曹氏譏諷道，“分明就是去玩了！秦梨花，你剛才說我這管家娘管不了你，那馬管事總能管著你了吧?你以為這莊上單是我這點規矩，就沒點別的規矩了?你問問馬管事，那不乾活偷著玩兒的該怎麽罰?”

　梨花翹起嘴巴，有點委屈地問道:“那得怎麽罰啊?”馬六說道:“偷懶不乾活的人得餓兩頓，叫她知道知道餓是什麽滋味兒，

往後就不敢再偷懶了。梨花，你要是說不出一上午去哪兒，幹了什麽，我可真要罰你了，要不然往後怎麽管治手下這些人呢?” “哦……”梨花翹著嘴，眨了眨無辜的大眼睛說道，“那我沒話可說，你罰吧，餓兩頓也餓不死的，頂多前胸貼後背吧！”她抬起頭可憐巴巴地看著滿庭說道:“謝滿庭，一會兒吃飯的時候幫我多吃點吧。你吃了，也當我吃了，對吧?”

　滿庭被她那樣子逗笑了，問道:“你一上午到底去哪兒了?”

　“你就當我去玩了吧，唉……”梨花走到她之前背的小背簍旁邊蹲下，一邊往裡翻東西一邊說道，“本來好心想給大家添點肉吃，誰知道，自己都要被罰沒飯吃了，真可憐！看來這些東西也沒用處了吧?”她說著從那堆桑葉裡提出了一條大草魚，足足有三四斤重。所有人全都愣住了！因為這時節正好是魚產卵的時候，河溝裡很少有這麽大的草魚。

　“你……你哪兒來的魚啊?”肖嫂子舌頭都有點打結了。

　“唉……你管我哪兒來的?”梨花又歎了一口氣道，“橫豎沒偷你家的，我取之有道，不行嗎?可惜啊，這魚也沒用了！”說完她又從裡面提了一條兩斤重的草魚出來。大家的眼珠子都快掉下來了！

　“梨花，”段七姑忙跑過來問道，“你那背篼裡怎麽裝了這麽多魚呢?還有啊?”

　梨花委屈道:“再多也沒用，我打算扔外面堰塘裡喂鴨子去！下回我再掉水裡，指不定那幾隻鴨子還能報恩救我呢！”說完她神一般地又從背篼裡提了一條三斤左右的魚出來。段七姑實在忍不住好奇，忙著她在背篼裡找了一下，居然又提了一條一斤多點的紅尾鯉魚出來！

　看著地上那四條魚，馬六有點啞然了。他忍不住笑了出來，問梨花:“難不成你一上午就去捉魚去?”

　“我可沒那本事，這都是我用我的勞動換來的，沒偷也沒搶，”梨花說著瞟了曹氏和梅香一眼道，“我就想與其回來幫管家娘的娘家人搗鼓嫁妝，還不如乾點對大家都有用的事，就幫人幹了點活兒，換了這四條魚，不過看起來，我的一片好心是白費了。馬管事，我認罰，午飯晚飯我都不吃了。”

　梨花說完這番話，吃力地提起那四條魚，轉身往外走。她剛出一步，身後的男人女人們都叫了起來。

　“哎，梨花，你還真拿去丟啊?多糟蹋東西啊！”段七姑趕忙攔了梨花，轉頭對馬六道，“馬管事，你看梨花也不是玩了一上午什麽都沒乾，好歹弄回這幾條大魚呢！你說拿鎮上去買，好賴得值幾百個銅錢吧?你看能不能饒她一回，她不是新來的嗎?”

　“那怎麽行呢?”曹氏搶過話說道，“要是莊上個個都跟她秦梨花似的不聽招呼，玩一圈回來帶點東西就能抵消了?那還有規矩沒規矩了?”

　梅香昂起頭幫腔道:“那可不是！開了她一人的先例，姐夫你往後還怎麽管這一大堆子人?要是犯了規矩，都拿東西來抵消，豈不是要亂了套了?”

　“管家娘，”滿庭忽然開口了，問曹氏道，“上午你給梨花派了什麽活兒?”

　曹氏回話道:“我讓她跟七姑一塊兒去捋桑葉兒了，蠶房裡的祖宗們還等著吃呢！你瞧瞧，她就捋了這麽一小背篼，夠幾隻蠶子吃的呀！一準是做不了粗活兒，半道兒溜去玩了。滿庭，我知道你心疼媳婦，可總不能這樣為難我們家馬六吧?這莊子是老爺交給他打理的，沒點規矩在這兒擱著，吃飯喘氣兒的都不得翻了天了?”

　“馬管事要罰梨花我沒話可說，可是，若是不把你們也罰了，那這規矩我看還是不要為好！”滿庭一派嚴肅的表情說道。

　曹氏愣了一下，問道:“滿庭，我沒聽錯吧?梨花犯錯，怎麽還罰上我們了?”

　滿庭答道:“你派了梨花捋桑葉的活兒，好歹她也給你捋回了這麽一小背，外加四條魚，其余人呢?東三嬸，肖嫂子，紅菱，黃鶯她們，你又派了什麽活兒呢?”

　“我……”曹氏有點答不上來了。

　“你派了她們替你妹妹倒騰嫁妝，這活兒算莊上該做的嗎?”

　“這……”曹氏急忙爭辯道，“這不就是幫幫忙嘛！”

　“老爺花銀子養了一莊子的人，梨花好賴一上午還捋了點桑葉，帶回了四條魚，可東三嬸她們呢?一上午又做了什麽對莊上有用的事?若說梨花有過，那麽東三嬸她們就更有過了。要是隻罰梨花，而不罰其他人，請問馬管事――”滿庭轉身問馬六，“是不是未免太不公道了?”

　曹氏張嘴說不出話來了，梅香也急紅了臉。院子裡忽然安靜了下來，因為大家都忽然意識到滿庭今天有點不一樣了。平日裡他很少說話，隻跟海堂東平那幾個聊得上幾句，更別提與曹氏這樣的婦道人家爭辯這麽久了。而梨花，也吃驚地看著滿庭，心裡隻想送他兩個字:人才！

　馬六是看出來了，滿庭今天一定會護著梨花的。他向來知道滿庭身手不錯，乾活利索，又肯吃苦，極少抱怨， 算得上是莊上的主力勞動力了，所以平日裡總也籠絡著，不肯輕易得罪了。此刻，馬六就更不會為了這點事而得罪了滿庭。他朝曹氏瞪了一眼喝道:“說啊！該怎麽辦?你說個章程出來?自己娘家那屁大點的事還鬧到莊上來尋人幫忙?隻當這兒的人都你曹家不要錢的丫頭啊?”

　曹氏又氣又羞，哆嗦不出半句話來。梅香見姐姐駁不出半句話來，頓時覺得臉面都丟盡了，跺著腳嚷道:“以為我愛上這兒來呀?我姐姐要不嫁這兒來了，誰願意往這兒踏一步?村裡誰不說這兒晦氣，養了三個不乾不淨的雀兒……”

　“夠了！”海堂拽了梅香胳膊一下輕聲喝道，“還沒完了，是吧?真是爹娘給慣出來的小姐脾氣！”

　梅香見自家哥哥也不幫忙，放聲大哭了起來。她一邊哭一邊跑回廳堂裡收拾起她那堆嫁妝，氣衝衝地出了院門。曹氏狠狠地瞪了馬六一眼，跟著她追了出去。

　“哎喲，這下好了，”雲阿婆坐在夥房門口，一邊拍她鞋上的乾泥巴一邊說道，“都省了大勁兒了，還能有口魚湯喝，上哪兒找這麽好的事呢?回頭得上海子橋廟裡謝謝菩薩去！”

　“沒聽見嗎?”馬六衝肖嫂子沒好氣地說道，“還杵在這兒幹什麽呢?等這四條魚自己滾鍋子去啊?都到吃飯的點兒了，趕緊把魚熬下鍋去！老子們在地裡忙得死去活來，你們倒在家逍遙著呢！”

　肖嫂子不滿地抖了抖眉毛，沒敢跟馬六頂嘴，忙和段四姑一塊兒提著魚去了夥房。梨花問道:“那我呢?還罰嗎?”