五月下旬，西征軍一路西進，伊蘭國以西諸小國皆傳檄而定，莫敢不從。當大軍兵臨烏石國境內，原本還想拖延下去的烏石國主，一見二十萬赫赫軍威，便再也興不起抵抗之心，趕緊遣使臣服。

西征軍在烏石國駐留五天，期間周邊小國主動遣使來朝，倒是省了許多言語交鋒。

倒是金九元，在烏石國內竟然發現其國內竟然蘊含著大量的露天石炭，使得其國土之下，盡是黑色。待其詳細詢問國主，方才得知，原來烏石國名皆是因此地四處皆是這種烏石，故而取其名的。

金九元不由心中暗喜，如今橫山煉鐵，以及平常取暖之物，皆用石炭。而境內直到今日尚未尋得一處石炭礦藏，所需皆要向明州采購，徒費無數錢財。而今此地發現如此巨大的石炭礦，豈能任其為他人所據?

當即，金九元暗告侯明峰，言明此物對橫山的重要性。侯明峰亦不敢輕忽，便與他聯名向橫山匯報。

在烏石國修整完畢，大軍繼續向西推進，很快便來到了刹沙國邊境上。

此時，使者已經親赴其國，遊說國主臣服天朝。不想，就在侯明峰等人以為刹沙國很快便要遣使來朝之時，一支數十人的騎兵遊弋大營周邊，向眾人拋來幾個物件，便逃之夭夭。

待軍卒前去取來打開，赫然發現是幾顆人頭。經過辨認，頓時引起一片嘩然，這幾顆頭顱，竟是之前前往刹沙國的使者。

侯明峰望著這幾顆殘破的首級，臉色鐵青。其後的十數名將軍更是義憤填膺，紛紛叫嚷著要報仇。

招降受阻，使者被害，使得全軍上下群情激憤，恨不能立即攻入敵國，問罪於其國主。可侯明峰知道，此時最需要的便是冷靜。如今眾人對於刹沙國的情報嚴重不足，若是貿然進入這片荒漠之地，實為不智。

當即，侯明峰便下令大軍暫撤，駐扎在周邊一小國境內，然後召集之前臣服諸國國君前來問話。

一問之下，沒想到諸國國君對於刹沙國的了解並不多，對於這片方圓千裡的巨大荒漠地形，更是知之甚少。原來這刹沙國極為閉塞，不常與諸國聯系。但凡進入其國內的之人，皆要在駐軍的引導下，蒙眼度過邊境，方能進入其中。在諸國主提供的情報下，侯明峰只知道，刹沙國國都位於荒漠之中的一處大綠洲之中，裡面有一塊巨大的淡水湖泊。國主姓名不知，對外隻稱刹沙王。

聽完諸國主的介紹，侯明峰的臉色頓時難看起來。這刹沙國竟然如此神秘，對於其國力，人口，軍隊等情報皆是一概不清楚。再加上這遼闊的沙漠地帶，縱使他麾下有二十萬大軍，也無濟於事。

到底該怎麽辦?侯明峰一時間沒了主意。待遣散了眾國主之後，他又召集眾將前來商議。

“大帥，幾年前，末將曾跟隨羅將軍一起，從夏陽山以西的荒漠北上，對於沙漠行軍亦有一些心得。”孟仝略一沉吟，站來道。“不若我軍騎兵先行進入荒漠，為大軍探尋道路。”

“孟將軍，沙漠行軍並不難，難的是裡面神出鬼沒的刹沙國兵馬。”侯明峰苦笑道，“我軍在明，彼軍在暗，防不勝防啊。”

“大帥，不如便在這周邊諸國中，發出重金懸賞，招募對刹沙國熟悉之人為向導。”金九元眼珠一轉，趕緊獻計。

“此法可行。”侯明峰微微點頭，“重賞之下必有勇夫，本帥就不信，諸國之中，就沒有對刹沙國有所了解之人。只是，這招募之人，必須要十分可靠，否則，一旦有失，全軍盡沒矣。”

“大帥，或許我們可以召集臣服諸國一些兵力，

協助我軍進攻刹沙國。”這時，一向不怎麽發言的慕容康說道，“一來，這些西域兵相較於我軍更適應與刹沙國交戰，二來也可借此來考驗諸國對我們的忠誠。”“這?“侯明峰頗為意動，只是心中仍有顧慮，”諸國剛剛歸附，便如此行事，是否會引起諸國的反感?“

“此事易耳，不過恩威並施而已。”慕容康含笑道，“攝於我軍威勢，諸國必然不敢違背，但心中難免怨恨。我軍可許以重利，之前孟將軍從葉克莎城搜刮大量財富，正可以此誘之。”

“若是能覆滅刹沙國，區區財物又有何惜?”孟仝一拍大腿，率先嚷道。

侯明峰看了看他，微微點頭，“此事可行，慕容將軍，不如此事便交由你來處置，如何?”

慕容康稍微猶豫了一下，最終還是站起來，“末將領命。”

第二天，西征軍在諸國張貼懸賞令，重金聘請熟悉刹沙荒漠地形之向導。而慕容康攜大帥令，向諸國發布征召令。要求各國調派一支人馬，協助西征軍討伐刹沙國，但凡願意參與此戰，西征軍負責其軍餉。戰中但有繳獲，不必上繳，皆歸個人所有。

原本諸國還以為西征軍將如西金狼人一般，強征諸國兵馬，驅趕死戰。但仔細一看這征召令，不由心動不已。此次征召，並沒有強製要求出兵多少，全憑自願，這讓諸國國君緊張的心為之一松。當看到一名普通士兵的軍餉竟然達到每個月十個銀幣，折合銀子一兩左右。同時，一旦在戰中立功，比如殺死一個敵人士兵，可得五個銀幣，若是將官，賞賜更大。而最讓國君們眼熱的，是在此戰中，但凡諸國兵馬在戰爭中所有繳獲，西征軍不取分毫，任憑諸國處置。

若說前面的福利主要是針對士兵的話，那後面的這條， 則是針對諸國國君的誘惑。賞賜給士兵的銀錢，國君們所能得到的利益少之又少。可在刹沙國內繳獲的，才是諸國君們最眼紅的。要知道，刹沙國位於西域中部，是商貿通道必經之路。這麽多年來，刹沙國在商人身上繳納所得的過路稅，不知有多少。但他們相信，即便只是刮到一點油水，也足以讓他們的財富增加不少。

於是，在利益的驅使下，諸國慷慨的響應西征軍的號召，在短短的十數天內，在西征軍大營集結了超過三萬的西域輔兵。便是連不在西征軍控制的周邊諸國，也厚著臉皮派兵前來應征。

同時，在重金懸賞下，終於招募到六名對刹沙國頗為熟悉的向導。為了防止混入刹沙國的奸細，金九元不但詳細調查了他們的底細，還將他們隔離開來，分別詢問，以此來驗證他們敘述的真實性。

五月初，西域已經開始漸漸炎熱起來，而身處刹沙荒漠邊緣上的西征軍，已經提前感受到了酷熱的天氣。

萬事具備，此次討伐刹沙國，西征軍將出動十萬大軍，再加上最終匯聚起來的五萬西域輔兵，共計十五萬大軍出征。其余十萬人馬，交給慕容康以及石守義坐鎮烏石國，震懾一切不軌。

出征前，豔陽天，萬裡無雲。侯明峰望著因為熱浪滾滾的無盡荒漠，，眼神之中透射出濃濃戰意，“全軍出發！”

“嗚嗚！”轟鳴的號角聲在陣中響徹，黑壓壓的大軍開始緩緩移動，踏上熱氣騰騰的黃沙。

而此時，孟仝已經率領三萬騎兵先行出發，根據向導的指引，為大軍探路。