王子看到橡樹和橡樹裡的東西時十分驚訝，但是這還比不上西格妮的美貌給他帶來的震驚多，他立刻就愛上了她，並向她求婚，過了一段時間後西格妮就答應了。

另一方面，阿斯木得則向英王子的姐姐求了婚，她也同意了。人們熱烈慶祝這兩重喜事。

這以後阿斯木得王子帶著他的新娘回到了自己的國家，和他的父王生活在一起。這兩對夫婦經常碰面，幸福地生活了很久，很久。

“這就是故事的結局。”西弗沉沉說道。

“啊，幸福，這個故事真的是太棒了！還有類似的故事嗎?我還想聽！”中年男人違心地說道。

“是嗎?”西弗微微皺了下眉頭，問道:“你可千萬不要勉強自己啊！”

“沒有，沒有，絕對沒有！”中年男人諂媚地笑道:“只希望你講完故事之後，能放過我！”

“本來我想就這麽放過你，既然你執意要求，那我就再講一個吧！”西弗狡黠地笑道。

“洗耳恭聽！”中年男人臉上笑著，心裡卻是暗歎自己多嘴。

“這個故事可有點長！”西弗這樣說道。

男孩充滿憐愛地看著霜凍土壤中探出頭的多眠參的黃花。

這一小塊地上有上百株同樣的花，鮮豔的顏色與周圍的荒蕪貧瘠格格不入。

他蹲在花朵旁邊吸了一口氣。清爽的晨風和淡淡的香味問候了他的鼻子。他伸出手，想要摘下一朵野花。

“別碰它。”瓦尼斯說道。

年長一些的男人擋在男孩頭頂，他的藍色大衣在輕風中微微拂動。馬爾森諾站在他旁邊，舉著一支未點燃的火把。三人已經在此等候多時，沒有等到任何質疑聲。

年輕一些的男人俯視著男孩，微笑著點了點頭。

男孩摘下了一朵花，裝進了口袋。

瓦尼斯搖了搖頭，皺起眉。“你都把這小子慣出毛病了。”

馬爾森諾被說得滿臉通紅，臉上的微笑消失了。他清了清嗓子問道，“你看到什麽了嗎?”

男孩站起來，仔細查看霜凍田野對面的一排排房屋，這片飽經風霜的居住區有的只是破破爛爛的棚屋，零星散落在丘陵的一側。影影綽綽的人形經過澆鑄玻璃窗前。

“裡面有人。”男孩說。

“這我們都能看到，”瓦尼斯沒好氣地說。“問你看沒看到我們要找的東西?”

男孩搜尋著最微弱的跡象或印象。但他只看到了灰蒙蒙的舊木和石料。

“沒有，長官。”

瓦尼斯悄聲罵了一句。

“或許我們該靠近點。”馬爾森諾說。

年長的人搖了搖頭。“這些都是山民。他們會在自家門口二十步以外就給你長矛伺候。”

男孩聽到這句話打了個冷顫。即使是雄都的人也都聽說過南方山民的彪悍。他們生活在王國未馴服的邊界，靠近爭議領土。他瞄了眼身旁，一點點靠近馬爾森諾。

“點火把。”瓦尼斯說。

馬爾森諾敲擊火石，火星澆在浸油的麻繩上。瀝青噴出火焰，驅走了清晨的凜冽。

他們並不需要等太久。

許多小屋的門打開了，十幾個人向他們走來，裡面有男有女。他們帶著長矛和斧頭。

男孩的手落在身側的匕首上。他轉身看馬爾森諾，但男子的雙眼緊盯著村民們。

“穩住，小子。”瓦尼斯說。

人群停在田地的邊緣，他們身上的襤褸衣著與瓦尼斯和馬爾森諾身上的皇家藍白套裝形成鮮明對比。就連男孩自己的衣服都比他們整潔。

一陣輕微的刺麻感沿著他的後脊梁蔓延開。他碰了碰馬爾森諾的胳膊，

引起他的注意，然後點點頭。馬爾森諾知道這個信號的意思，示意他退後。他們必須遵守流程。一個老婦人從人群後走出來。“尋魔人現在都放火燒村了嗎?”她問道。

“這裡什麽都沒有，走開！”一個頭髮蓬亂的年輕人站在老婦人身邊喊道。其他人也開了腔，紛紛冷嘲熱諷、叫囂喧嘩。

“安靜！”老婦人厲聲說著，用手肘戳了下旁邊人的肋骨。

那個人縮了回去，低下了頭。人群也安靜下來。

這群山民和男孩在雄都見過的任何人都不一樣。他們並沒有被尋魔人一貫的藍色大衣和鍛銅半截面具所震懾到。相反，他們昂首挺立，面無懼色。有幾個人擺弄著手中的武器，怒視著男孩。他避開了他的凝視。

馬爾森諾向前一步。“六天前有人往倫沃爾送了一鬥多眠參。”他說著，用火把示意了一下地面上的花朵。

“有人賣東西。有人買東西。城裡不一樣嗎?”老婦人問道。

山民哄笑起來。

男孩緊張地跟著一起笑。就連馬爾森諾也嘴角微提。瓦尼斯紋絲不動。他注視著人群，手握著長棍。

“沒什麽不一樣。”馬爾森諾說。“但這種花在這個季節可很罕見。 ”

“我們擅長耕作。也擅長打獵。”老婦人的微笑消失了。

瓦尼斯緊盯著老婦人。“對，但土地已經上凍，而且你們之中沒一個耕過地的。”

老婦人聳聳肩。“東西願意長哪就長哪。我們能怎麽著。”

瓦尼斯還以假笑。“對，它願意長。”他一邊說一邊解下鬥篷上的灰印。他蹲下來，把那枚紋飾雕琢的石牌舉到一株多眠參上方。

花瓣紛紛枯萎皺縮。

“但它可不該一見到禁魔石就枯死。”瓦尼斯說著站起身。“除非你是用魔法種的它。”

村民們臉上的微笑都消失了。

“使用魔法是明令禁止的。”馬爾森諾說。“我們都是德瑪西亞的臣民。生來就該遵守她的法律——”

“榮譽在這不能當飯吃。”老婦人說。

“就算能吃，你們也沒得吃。”瓦尼斯冷笑道。

侮辱引起了人群的騷亂，向前緊逼，距離兩個尋魔人不到幾步遠。

馬爾森諾清了清嗓子，舉起一隻手。“山民一直以來都遵守著德瑪西亞的道義，守護著法律和傳統。”他說。“我們今天隻想請你們一如既往地遵守榮譽。災疾之人能否站出來?”

沒人動彈也沒人說話。

片刻過後，馬爾森諾再度開口。“如果榮譽無法迫使你，那麽請聽好，我們這有一個孩子能查出罪惡之人。”

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