“它老是不裂開。請你看看別的吧。他們真是一些最逗人愛的小鴨兒！都像他們的爸爸——這個壞東西從來沒有來看過我一次！”

　“讓我瞧瞧這個老是不裂開的蛋吧，”這位年老的客人說，“請相信我，這是一隻吐綬雞的蛋。有一次我也同樣受過騙，你知道，那些小家夥不知道給了我多少麻煩和苦惱，因為他們都不敢下水。我簡直沒有辦法叫他們在水裡試一試。我說好說歹，一點用也沒有！——讓我來瞧瞧這隻蛋吧。哎呀！這是一隻吐綬雞的蛋！讓他躺著吧，你盡管叫別的孩子去游泳好了。”

　“我還是在它上面多坐一會兒吧，”鴨媽媽說，“我已經坐了這麽久，就是再坐它一個星期也沒有關系。”

　“那麽就請便吧，”老鴨子說。於是她就告辭了。

　最後這隻大蛋裂開了。“劈！劈！”新生的這個小家夥叫著向外面爬。他是又大又醜。

　鴨媽媽把他瞧了一眼。“這個小鴨子大得怕人，”她說，“別的沒有一個像他;但是他一點也不像小吐綬雞！好吧，我們馬上就來試試看吧。他得到水裡去，我踢也要把他踢下水去。”

　第二天的天氣是又晴和，又美麗。

　太陽照在綠牛蒡上。鴨媽媽帶著她所有的孩子走到溪邊來。

　撲通！她跳進水裡去了。

　“呱！呱！”她叫著，於是小鴨子就一個接著一個跳下去。水淹到他們頭上，但是他們馬上又冒出來了，遊得非常漂亮。他們的小腿很靈活地劃著。他們全都在水裡，連那個醜陋的灰色小家夥也跟他們在一起遊。

　“唔，他不是一個吐綬雞，”她說，“你看他的腿劃得多靈活，他浮得多麽穩！他是我親生的孩子！如果你把他仔細看一看，他還算長得蠻漂亮呢。嘎！嘎！跟我一塊兒來吧，我把你們帶到廣大的世界上去，把那個養雞場介紹給你們看看。不過，你們得緊貼著我，免得別人踩著你們。你們還得當心貓兒呢！”

　這樣，他們就到養雞場裡來了。場裡響起了一陣可怕的喧鬧聲，因為有兩個家族正在爭奪一個鱔魚頭，而結果貓兒卻把它搶走了。

　“你們瞧，世界就是這個樣子！”鴨媽媽說。她的嘴流了一點涎水，因為她也想吃那個鱔魚頭。“現在使用你們的腿吧！”她說。“你們拿出精神來。你們如果看到那兒的一個老母鴨，你們就得把頭低下來，因為她是這兒最有聲望的人物。她有西班牙的血統——因為她長得非常胖。你們看，她的腿上有一塊紅布條。

　這是一件非常出色的東西，也是一個鴨子可能得到的最大光榮:它的意義很大，說明人們不願意失去她，動物和人統統都得認識她。

　打起精神來吧——不要把腿子縮進去。一個有很好教養的鴨子總是把腿擺開的，像爸爸和媽媽一樣。好吧，低下頭來，說:‘嘎’呀！”他們這樣做了。別的鴨子站在旁邊看著，同時用相當大的聲音說:“瞧！現在又來了一批找東西吃的客人，好像我們的人數還不夠多似的！呸！瞧那隻小鴨的一副醜相！我們真看不慣！”於是馬上有一隻鴨子飛過去，在他的脖頸上啄了一下。“請你們不要管他吧，”媽媽說，“他並不傷害誰呀！”“對，不過他長得太大、太特別了，”啄過他的那隻鴨子說，“因此他必須挨打！”“那個母鴨的孩子都很漂亮，”腿上有一條紅布的那個母鴨說，“他們都很漂亮，只有一只是例外。這真是可惜。我希望能把他再孵一次。”

　“那可不能，太太，”鴨媽媽回答說，“他不好看，但是他的脾氣非常好。他遊起水來也不比別人差——我還可以說，遊得比別人好呢。我想他會慢慢長得漂亮的，或者到適當的時候，他也可能縮小一點。他在蛋裡躺得太久了，因此他的模樣有點不太自然。”她說著，同時在他的脖頸上啄了一下，把他的羽毛理了一理。“此外，他還是一隻公鴨呢，”她說，“所以關系也不太大。我想他的身體很結實，將來總會自己找到出路的。”“別的小鴨倒很可愛，”老母鴨說，“你在這兒不要客氣。如果你找到鱔魚頭，請把它送給我好了。”他們現在在這兒，就像在自己家裡一樣。

　不過從蛋殼裡爬出的那隻小鴨太醜了，到處挨打，被排擠，被譏笑，不僅在鴨群中是這樣，連在雞群中也是這樣。

　“他真是又大又醜！”大家都說。有一隻雄吐綬雞生下來腳上就有距，因此他自以為是一個皇帝。他把自己吹得像一條鼓滿了風的帆船，來勢洶洶地向他走來，瞪著一雙大眼睛，臉上漲得通紅。這隻可憐的小鴨不知道站在什麽地方，或者走到什麽地方去好。他覺得非常悲哀，因為自己長得那麽醜陋，而且成了全體雞鴨的一個嘲笑對象。

　這是頭一天的情形。 後來一天比一天糟。大家都要趕走這隻可憐的小鴨;連他自己的兄弟姊妹也對他生氣起來。他們老是說:“你這個醜妖怪，希望貓兒把你抓去才好！”於是媽媽也說起來:“我希望你走遠些！”鴨兒們啄他。小雞打他，喂雞鴨的那個女傭人用腳來踢他。

　於是他飛過籬笆逃走了;灌木林裡的小鳥一見到他，就驚慌地向空中飛去。“這是因為我太醜了！”小鴨想。於是他閉起眼睛，繼續往前跑。他一口氣跑到一塊住著野鴨的沼澤地裡。他在這兒躺了一整夜，因為他太累了，太喪氣了。

　天亮的時候，野鴨都飛起來了。他們瞧了瞧這位新來的朋友。

　“你是誰呀?”他們問。小鴨一下轉向這邊，一下轉向那邊，盡量對大家恭恭敬敬地行禮。

　“你真是醜得厲害，”野鴨們說，“不過只要你不跟我們族裡任何鴨子結婚，對我們倒也沒有什麽大的關系。”可憐的小東西！他根本沒有想到什麽結婚;他只希望人家準許他躺在蘆葦裡，喝點沼澤的水就夠了。

　(本章完)