"卡爾墩笑了起來，用力拄著一根疙疙瘩瘩的拐棍站了起來。

“我是個老頭子了，我們明天還要走很遠的路，”他說。“已經過了我睡覺的時間了。”

聽眾們開始散開，微笑著低聲交談，但有一個孩子沒有走。她盯著卡爾墩，眼睛一眨不眨。

“爺爺，”她說。“你這隻胳膊是怎麽沒的?”

年邁的卡爾頓看了看自己肩膀以下這條空洞的袖子，對著小女孩咧嘴一笑。

“晚安，小寶寶。”他一邊說一邊眨了眨眼。

******

斯卡納是一隻身形龐大的水晶蠍，來自於恕瑞瑪的一處隱秘的山谷。

作為古老的殼人族，斯卡納和他的同胞因卓然的智慧和與大地深切的聯系而聞名。

他們的靈魂都得到過生命水晶的加持，所以祖先的記憶與現世的思緒都被完好地保存了下來。

在久遠的過去，殼人族為了躲避神秘的魔法災難而進入了長眠，然而現在，新的威脅喚醒了斯卡納。

作為整個部族中唯一醒來的人，他將拚盡全力保護其余的同胞，免遭任何人的迫害。

早在人類踏足恕瑞瑪炙熱的黃沙之前，這片沙漠中曾彌漫著不可約束的原始魔法力量。

在一群險峻的懸崖和嶙峋的怪石之間，有一條隱蔽的峽谷。

在那裡，古老的殼人族挖掘出了沙漠深處的原始水晶。

每一位高尚的殼人都會與一塊水晶融合，而他們死後，自己的意識將會長久地儲存在水晶中。

殼人族個體的湮滅非常罕見，因為他們的自然壽命長達數千年。

而且即使是死亡，也不代表著他們的終結。

當一個殼人的**死亡以後，他的生命水晶會被埋藏到峽谷中妥善保存，直到一名新的殼人將它發掘出土。

這一傳統既保護了脆弱的水晶，同時也讓先輩們的智慧得以保存與傳承。

水晶的數量是有限的，年輕的殼人必須去尋找自己命中注定的那枚水晶。

同樣地，水晶中的自我意識也會對它選中的殼人發出召喚，傳承自己的魔法和記憶。

殼人會通過一種神聖的儀式將水晶與自己的晶殼軀體結合，將水晶中的記憶和知識印入自己的思想，接受原始魔法能量的灌注。

沒有水晶的殼人無法存活太久，因為他們缺少水晶賜予的力量、壽命和魔力。

有一個名為斯卡納的年輕殼人，花費了許多年的時間尋找他命中注定的水晶。

他很擔心自己會在找到水晶之前就死去，每度過一個月亮周期，他都更加急迫地繼續搜索。

他沒日沒夜地在地下挖掘，按照特定的規則，用複雜的螺旋軌跡探索了整個峽谷及其附近的山脈。

就在斯卡納即將放棄的時候，他終於感到了一個古老的意識攫獲了他的心智。

他向下挖掘，進入了從未探索過的深度，直到他感到了世界之心的熱度溫暖了他的甲殼。

就這樣過去了好多天，但這個意識依然還在趨策著他繼續前進。

斯卡納的雙鼇終於抓到了一顆飽經磨損的水晶石，同時他也在自己的腦海深處聽到了一個粗糙的聲音。

雖然聲音非常微弱，但他已然可以感到自己與它的知覺緊密相連，他知道自己已經找到了屬於自己的水晶。

這枚水晶比他見過的任何一顆都更大。

飽經時間的打磨之後，它的光輝已經減弱成了柔和的微光。

它的表面已經出現好幾道裂縫，在深埋地下的無數個歲月中變得昏暗粗糙。

斯卡納極其輕柔地觸碰著，仔細端詳這塊石頭，

生怕讓如此古老的遺物再受到任何損害。水晶內部的柔光脈動著，似乎在用自己的呼吸，回應著斯卡納的到來。

斯卡納開始進行融合儀式，將自己和水晶一起埋在地下，不吃不喝長達數周。

雖然他因極度疲勞而痛苦不堪，肢體因饑餓而萎縮，但他並不害怕，因為水晶內的聲音安慰著他。

當水晶最終與他的身體融合以後，古代記憶裡的情緒將他壓倒並淹沒，智慧讓他豁然頓悟。

他見證了數個世代之前的驚奇喜悅和悲痛憂傷。

他感覺到了身體周圍彌漫的魔法，通過世界深處轟鳴悠長的紐帶充盈著他的身體，他還感覺到了同胞之間的交流，通過一種不需言語的思想融匯。

後來，幾次符文戰爭引起的大災變開始對整個世界產生毀滅性打擊，殼人族擔心這場動亂將會很快造成他們的種族被徹底抹除，於是決定進入休眠狀態，深藏於地下，等待人類的自我滅絕——而從當時的情況來看， 這幾乎是注定的結果。

只有到了那時，殼人族才可以安全地重返地面。

水晶蠍子們將自己深埋進了恕瑞瑪的沙漠，最年輕、最勇猛的個體距離地表最近，準備在危險時刻率先覺醒，保護其他族人。

斯卡納從他生命水晶中獲得的力量最大，因此他也是所有同胞中最強大的，所以他是最後一批進入休眠的殼人之一。

他們各自孤獨地安睡了數百年，突然一天，斯卡納從他靠近地表的休眠位置驚醒了。

震耳欲聾的爆炸讓大地碎裂，爆炸的方向正對著他們休眠的地方，所有靠近地表的殼人都被震暈了。

一群強盜發現了沉睡中的殼人族，將水晶從他們的結晶身軀中撕裂取出。

斯卡納受到了自己水晶的保護，所以抵擋住了爆炸的衝擊。

他從黃沙中一躍而出，瘋狂地用雙鼇鉗擊，用毒刺叮蟄。

雖然強盜的數量壓倒性地佔優，但是他依然殺掉了許多人，剩余的全都落荒而逃。

斯卡納驚恐地發現，他是唯一一個成功醒來的，而且他同胞的水晶有許多都被盜走了。

斯卡納嘗試讓沉睡的同胞復活，但是人類肆無忌憚地奪走了太多生命水晶，有幾名殼人有水晶碎片殘存，但當斯卡納喚醒他們以後，沒過多久就死去了，而其他殼人則根本無法被喚醒。

斯卡納在沙漠之中徘徊了數周，在自己長眠的同胞身邊悲慟哀悼。

他確定，水晶落到人類手裡以後很快就會被破壞消滅，因此也為那些水晶而悲憫。

"