然後扳了一下輪椅上的小把手，輕緩的動作帶動了小齒輪，又牽動起更大的齒輪。

發條裝置推著輪椅，還有坐在輪椅上的他，朝我挪過來。

“除了阿比諾家大小姐短命的婚約，那堆爛攤子裡還有別的。”他說。“清理現場的時候，我們在男爵的一個手下身上找到了這個。”

我將茶杯放回雪白的托盤，接過了他遞來的紙片和念珠。我調整了一下重心，刀刃的尖端在昂貴的地毯上又刺進了幾分。

紙片的邊角已經燒焦了，不規則的邊緣處露出了微微發綠的毛芯。

念珠的主人很愛惜這物件:玻璃珠子被摩挲得油光水滑，溫潤如玉。

“卡蜜爾。”

弟弟只有在很正經的時候才會這樣叫我的名字，又或者是他有求於我。我展開紙片，一股來自祖安的辛辣氣味襲來，令人不適。

紙上畫著粗壯的線條、井井有序的圖形，還有流暢精細的字跡。匠人的印鑒吸引了我的目光，而斯蒂萬的話恰好確認了我的猜測。

“如果內德裡回來了——”

“哈基姆·內德裡已經走了。”我脫口而出，下意識地。

作為我們家族的首席技工，那位晶體學家服務了我們好多個年頭——應該說是一輩子。

斯蒂萬已經想好了下一步:“姐姐，你知道這是什麽東西。”

“當然。”我看著手裡的紙片，上面的圖案描繪著一個機械與晶體的混合裝置。它就在我的胸膛裡跳動著。

我手裡拿著自己心臟的設計圖。

“我們以為這些玩意兒都被毀掉了。但是如果這個還在，其他的說不定也是。我終於可以擺脫這張椅子了。”他說，“在我的大屋裡自由地走動，這才是一家之主的本分。”

“也許，是時候讓別人來承擔家主的義務了。”我說。

斯蒂萬已經很多年沒有在他的廳堂裡走動過了。兒孫們的活蹦亂跳時時都在提醒著他的殘疾。

我手裡的東西可不僅僅是一張紙和一串念珠。在斯蒂萬眼中，這是一張通往永生的地圖。

“這只是一個裝置。”我繼續說下去:“在你看來，如果能找回內德裡剩下的設計圖，我們的技工就能複原他的作品。但是我們還要解決如何驅動——”

“卡蜜爾，拜托了。”

我看著我的弟弟。時間對待生來虛弱的他毫不留情。但他的眼睛，即使是過了這麽多年，他的眼睛仍然和我一樣，蕩漾著菲羅斯家的湛藍色，無論疾病還是歲月都無法衝淡。

他的雙眼，正如照亮我手中圖畫的海克斯水晶燈一般，閃耀著同樣明亮的光彩。他直視著我，目光裡滿是懇求。

“你和我，我們倆帶領著這個家族，獲得了空前的成就，母親和父親做夢都想不到的成就。”他說。“如果我們可以重現你的增強手術，這份功績——我們的功績，卡蜜爾，就會永遠存在下去。這個家族就是皮爾特沃夫的未來。我們甚至可以確保整個瓦洛蘭的進化，毫無疑問。”

斯蒂萬非常擅長小題大做，再加上他虛弱的體質，讓父母很難拒絕他的任何要求。

“我可不是負責整個瓦洛蘭的探子。我可能什麽也找不到。”

斯蒂萬松了口氣:“但你會找的，對吧?”

我點點頭，把圖紙還給了他，但留下了念珠。我把珠子裹成一團塞進口袋，轉身離開了書房。

“對了，卡蜜爾?如果他還活著，如果你找到了他——”

“和以前一樣。”我打斷道，不讓他說起更多過去的事情。“我的責任，從始至終，都是為了這個家族的未來。

”雖然臨近日暮，北風交易所仍是一派人頭攢動的景象。

所有人都在為了進步日的狂歡而忙碌著。他們一個個臉上都掛著一副勁頭十足的表情，無不在期待著城裡一年一度的新奇大典。

然而，讓我發現有人盯梢的不是他們，而是一個醉倒在地的外國客商。

“母熊的凍**哎，”商人受不了人群的擁擠，咒罵起來。有人停下來想扶他一把，卻被他推開了。“不用幫我。”

皮城的人們像工蜂一樣嘈雜地圍過來擠到我們身邊，除了廣場邊緣的一個金發女孩。

我眼角的余光留意著她，一邊朝著客商俯下身去。

“那就起來。”我跟他說。

弗雷爾卓德人抬頭看了我一眼，然後怒火攻心，手探向腰間的象牙匕首。

我迎上了他的目光。他的眼神一路往下，終於看到了我胸口的海克斯水晶，再往下是一雙刃腿。他的手放開了刀柄。

“這才是好孩子。走吧，別擋路。”我說。

他呆呆地點了點頭，然後後退了幾步，皮城的商販們像蟲群一樣散開又聚攏到周圍， 簇擁著他踉踉蹌蹌地走遠。

只有我的“尾巴”站著沒動，躲在遠遠的一個攤位後面盯著我。

我繼續往前走，人群自覺地分開成兩邊。

我瞅了個機會，閃身鑽進了一條死胡同，然後朝著高處一條走廊木欄射出鉤索。我升到陰影中等待著。

沒過多久，我的尾巴走進了巷子。

她的衣服有好幾層，是非常常見的祖安上層人打扮，毫不起眼，但她腰間掛著一條精美的鞭子，顯然是皮城的東西，又或許是因為有一位足夠慷慨的雇主。

我等她走進一塊光斑，刺目的光線會讓她眼前發黑。她一到位置，我便落在了她身後，刀刃末端利索地嵌進了地面卵石的縫隙中。

“你掉東西了嗎，小姑娘?”我壓著嗓子，輕聲問。

她的手忍不住摸向鞭子的黑色皮革把手。她有點激動，但好在理智最終佔了上風。

“好像已經找到了。”女孩兩手放開舉過肩膀。“我帶了一條消息。”

我挑起一邊眉毛。

“是您弟弟的，夫人。”她說。

斯蒂萬這裝神弄鬼的戲碼遲早要弄出人命。

“放這兒吧。”

女孩一隻手仍然舉著，另一手從纏緊的袖子裡抽出一張小紙條。蠟封上印著菲羅斯的家徽和斯蒂萬自己的印鑒。

“你動一下，我就割了你的喉嚨。”我說。

我打開了紙條，頓時怒意上湧。

斯蒂萬居然把我當成了他雇來的嘍囉，提醒我不要在探查時心裡帶有“無法排解的感傷”，妨礙了我的使命。

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