“無畏之母，”哈拉立刻說出口，同時抓住賽瑞爾達的蒼白護身符，它和阿瓦羅薩、麗桑卓的護符一起掛在她脖子上。

“無畏之母，”西格瓦也低聲念到。他的臉頰發燙，低下了頭，奧拉爾的讚美之詞讓他感到不自在。

“你的幽默感真奇怪，石拳。”哈拉說著站了起來。“來吧。該繼續了。”

“抱歉我剛才摔了，”西格瓦說，他也站起來準備迎接下一段攀爬。“我在此立誓，我不會再讓二位失望。”

“如果你摔了，那是三姐妹的意志，”哈拉說。“如果你摔了還把我們一起帶下去，那這也是我們的命運。你的誓言無關緊要。”

她從他身旁經過，視線搜尋著最佳的出發點。奧拉爾笑著在西格瓦的肩膀上重重拍了一巴掌。

“沒事兒，小鬼，”他說。“最強的冰裔也有失足的時候，如果這就是最險的難關，我們就要跪拜感謝三姐妹了。”

他們繼續降入深淵，逼人的寒風一如既往地用嚎哭追趕他們。

它的出現就像霧中的鬼魂。上一刻他們下方還什麽都沒有，下一刻它就出現了。

失落之橋。

從遠處看，橋上似乎長滿了某種貪婪的野草或者荊棘。但這是無稽之談，顯然，沒有任何生命能在這深淵中生長繁衍，這裡的寒冷似乎是從下向上照射出來的。

不，這野草模樣的東西絕非平日見到的植物生命。這是生命的反面。

西格瓦感到肚子裡一陣抽搐，他咽了一下口水，胃裡的東西似乎在往上返。

曾經下到過這裡的集會所成員給西格瓦講述過關於這裡的爐邊故事，但即便有所準備，這番景象依然令人不安。

他跳下了最後十尺距離，蹲伏著陸。他的肌肉因勞累而燒灼，他的雙手由於緊握冰鎬而扭曲成爪子模樣。

雖然他筋疲力盡，但還是警惕地盯著周圍，幾乎不敢喘氣，不敢眨眼。

“什麽也別碰，”哈拉警告他。

“如果我碰了什麽東西，那也是三姐妹的意志，對吧?”奧拉爾說。面對這位老戰士的打趣，西格瓦沒法升起笑意。

哈拉轉過身，搖了搖頭。“喘口氣。這是最後一座橋了。到最下面之前不會再停下——下一段是最長的一段。願三姐妹注視我們。”

西格瓦卸下了多余的負擔，走到橋中間，恐懼而又驚奇地凝望四周。這裡的風已經不再猛烈，伴著哨鳴吹過奇怪的石頭結構，它們如同扭曲的柵欄環繞在橋的周圍。

他難以揣測自己看到的是什麽東西，但即便只是看著，也讓他感到難受。

巨大的拱形岩石環繞在橋的上方，就如同一柱岩漿越過橋的全長，然後突然在半空中凝固。

他當然知道這座橋的歷史。被囚禁在下面的東西很久之前就開始嘗試逃離它的監牢，而那個時候三姐妹的時代早已過去。

在這裡，霜衛的人曾對抗過那黑暗，在這裡，他們死去。每一個人的死亡，都讓棲於下之物獲得成長。

它吃進死者的屍體，將其吸收、轉化、成為爆發生長的燃料。

這就是它的本性。

或許它已經沉睡了數千年，看上去死氣沉沉、毫無生機，但只要一滴血就能讓它突然活起來，展露暴虐本性。

西格瓦正在看著的東西，那些外形奇怪、令人反胃的環形拱石和畸形碎屑的混合物，都是棲於下之物生長的路徑，它從一個霜衛屍體跳向另一個霜衛屍體，佔據他們的全部。

它吃進去的物質，生出了別的東西。

西格瓦的頭腦中有一種不安的、令人瘋狂的壓力，

似乎是從下方散發來的壓力。他用指節按壓太陽穴，想要緩解這頭痛。毫無征兆地，一段早已被遺忘的回憶湧了上來，如同山洞中飛出的蝙蝠群。他想起了自己的童年，那個時候他還沒被霜衛部族收納。

他想起了自己部族的冰拱門，還有流線型的三桅帆船，立在銳利的刀鋒之上，飛馳於冰封的水面。他想起了那一夜他們的船來到宏偉塔尖面前。

帶著黑色頭盔的霜衛戰士等在那裡。

西格瓦和他部落裡另外六個不到十歲的孩子被挑了出來。

這是莫大的光榮。

而他就在那裡，迎著午夜的陽光，看著他的部落駕船離開。那是他最後一次看到自己的家人。

他被帶到了主堡，並在那裡接受考驗，被迫參與血腥殘忍的試煉。 與他來自同一部族的其他孩子一個接一個熄滅了，最後只剩他獨自一人。

到那個時候，他已經完全忘記自己的部族。他已經有了新的家。新的信仰。

他是霜衛。

一隻手搭在他的肩膀上，把他一個激靈拉回到了現實。他正坐在地上，背靠碎裂的著遠古守衛石像。他不記得自己是什麽時候坐下的。奧拉爾正在彎腰看著他。

“別睡，”那位老戰士說。“噩夢，這裡只有噩夢。”

西格瓦爬了起來。他已經許多年都沒想起過自己的舊部族了。夢境的殘影逐漸褪下，但西格瓦依然感到深深的不安。

“時間到了，”哈拉說。

於是他們開始最後一段下降。他們下方什麽也沒有，只有瘋狂、寒冷、黑暗和絕望。

棲於下之物在等待，它已等待千年。

他們降得越低，冰壁就變得越暗。黑色的脈絡爬在其中，向上伸出魔爪。

一陣模糊的劈啪聲從他們四周傳來，似乎在刮擦著西格瓦的腦仁。他看不到任何移動跡象，但在他的想象中，這聲音來自冰面下的黑色條索，它們在努力逃離這詛咒的深坑，爬向地表。

西格瓦想要把這聲音趕出腦海，開始默念禱詞，同時專注於每一次踢趾刺和鑿冰鎬

這裡的冰面開始變得不那麽光滑，遍布難以翻越的凸起和凹陷。有的時候，三人不得不只靠冰鎬攀援，雙腳只能懸在無底的深淵上。

有兩次，他們都不得不停下，找不到繼續下降的路線，後來他們不得不兩次原路返回，直到最後哈拉決定開辟新路。

:。: