“偉大的前景，哈基姆的眼光流連過城市之中每一座發光的尖塔，還有低處祖安的建築發出的微光。“多麽精密的機器，所有部件都咬合在一起運轉。”

我和他說，父親告訴我，這是進化的前景，也是皮爾特沃夫的前景。

但是，我警覺地說，一塊不合規矩的齒輪就會威脅到一切，一個不願履行職責的零件就能摧毀整台機器。

沿著地毯，傳來了斯蒂萬輪椅的吱嘎聲。

我的指尖倍加思念哈基姆的卷發觸感，哪怕是口袋裡那串細心打磨的玻璃念珠也好。

但我只是盤緊了手中阿芙耶留下的鞭子。哈基姆迫切地想要把我拽出陰霾，卻發現太遲了。

我的工作，我對家族的責任，都是我如影隨形、無法割舍的東西。

“卡蜜爾?”

我沒說話，眼前這番脆弱的景象，還有更脆弱的回憶，都讓我無法移開視線。

發條裝置發出輕響，斯蒂萬來到了我的身後。

“你回來了，阿芙耶呢?”

我把她的鞭子扔到他大腿蓋著的羊毛毯上。

“我知道了。”

“她的目的達到了。”我說。

“那是?”對於一個在輪椅上坐了這麽久的人，我弟弟真是一位不錯的舞蹈家。他扯開了鞭子。

“提醒我自己的目的。”我說

“你的目的?”斯蒂萬最初的緊張變成了焦慮。他知道自己活不過今晚了。他被抓個正著，也沒法逃跑，尤其是追他的人是我。他唯一的機會是在大限來臨前讓我盡可能地悲傷痛苦。羸弱的身體束縛著他，他的武器只有話語。

“你需要對我負責。就好比對父親負責一樣。”

責任。父親。每一個詞都比刀子割得還深。

“你的意義就是服侍我。”他低吼。

“不，我發誓服從的是這個家族。”誓言的內容深深地印在我腦海中，這也是所有密探的誓言。我毫不費力，也毫無悔恨地重複道:“家族為上，我將忠心服侍，不作偽，不藏私。為此誓言，我將全無保留，以靈、以身、以心。”

這也是我與哈基姆在最後一夜所說的話。我不能歸屬於他，因為我早已將自己獻給了別的東西。

“密探的責任原本該是我來承擔的。”

斯蒂萬的聲音把我扯回現實。他緊緊抓住輪椅的扶手，甚至關節都發白了。

“你也對我們的父親發誓了，然而你做了什麽?就因為你不夠強大所以他死了。之後你又差點兒毀掉了這個家族。為的是什麽?愛情?還是虛榮?那個時候你的責任跑哪去了?”

他的話語像鞭子一樣抽在我臉上。蛛網一樣的靜脈，這種疫病，我放任它滋生得太久了。在他的瘋狂之下，我對這個家族展現了多少善意呢?

“我剜出了自己的心，為了這個家族。也為了你，斯蒂萬。我獻出了自己的所有。這麽多年了，你敢說你也做到了嗎?”

斯蒂萬像打濕了的煙花一樣躊躇了。他不顧一切地想要爆發，但他心裡明白，沒有什麽能讓他燃燒了。

“父親把它交給了你，但是我用盡了一生，隻想向他證明我才是最合適的人選。”

他的話語裡滿是嫌惡。他的怒火瞬間騰起，就像煉金藥一樣散播著毒氣。

“你可能把我看成是一個叛徒，但你要為此負責，姐姐。如果你是一個值得信任的決策者，我就不用插手了。”

是我讓他變成了一頭怪物。我忍受著他的毒計與惡念，全因為我不願失去他。

如果他不在了，那麽就再也沒有一個人會記得曾經的我是怎樣的一個女人。

如果我再堅定一些，早幾年前我就已經終結這一切了。我雖然一點一點地鑿掉了自己的所有，但從始自終，我都沒有勇氣切掉這塊壞死的血肉，而我們的家族也總有一天會被他侵蝕殆盡。

“那天晚上，要不是你費盡心思提醒了我的責任，我就跟著哈基姆遠走高飛了。”我說。

他來到我面前，血跡斑斑、遍體鱗傷，逼迫我直視自己的疏忽所帶來的後果。

就算多年以後我發現，他自導自演了那場襲擊，我也已經釋然了。

在我面對抉擇，卻被情感籠罩的時候，我的弟弟伸手一推，終於讓我下定決心把榮譽和感情徹底分開了。

我知道，如果不是那樣的話，我可能已經放棄了自己本來就應該承擔的責任。正是他見不得人的計策，讓我徹底披上了今天的這身行頭。

我走過去， 把手放在他肩上。透過昂貴的絲綢和羊皮紙般起皺的皮膚，我能摸到他已然衰老的骨頭。

我胸前的裝置開始震動。斯蒂萬抬頭看著我，眼中的蔚藍色變得愈發銳利，仿佛是破碎的玻璃片一樣，倒映著我周身逐漸亮起的光芒。

“你從來都是我的責任，弟弟。”空氣裡的寒意滲進了我的聲音。“斯蒂萬，我再也不會辜負你了。”

我感覺到脖子背後的汗毛在充能的作用下豎了起來。

我把手從他肩膀上挪開，撫摸著他的臉龐。曾經掛在他額頭上那一綹孩子氣的頭髮，很多年前就已經變得稀疏，最終消失不見了。我指尖跳躍的弧光裹住了斯蒂萬。

整個過程並沒有持續多久。萎縮的肌肉把他的心拖進了黑暗的角落，現在終於徹底握緊了他的胸口。他的眼睛閉上了，下巴無力地搭在我手裡。

胸腔裡的水晶漸漸平緩下來。我轉過身去面向著城市。今晚的寒意會透進她金屬的骨架裡，但是明天，她又會繼續前進，生機勃發——一直進化。

多麽精密的機器啊。

***逃離崴裡***

“哎呀——嘿！博裡伊！”我大叫出來。“對我下手有點重了吧，你不覺得嗎?”

我趴在藤條編織的席墊上翹起頭，跪在我身旁的瓦斯塔亞與我四目相對。我可以感覺到血滴正從我後背上淌下來。

“你要不要稍微小心點?”我說道。

博裡伊把他的骻羅和髍利從我肩膀上拿開，這是刺青師的專用工具，有點像錘子和鑿子，只不過使用蛇骨製成的。

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