晴朗的天氣裡，人們能夠從水面上看到船墓裡閃爍的光亮。

很多船隊都在找人打撈這些遺失的寶藏，但沒有誰的潛水技術能夠與肌肉健碩的諾提勒斯相提並論。

諾提勒斯吸一口氣就足夠讓一艘大帆船失去風力，所以他更喜歡自由潛水。

雖然他總能從水底給船員們帶回可觀的金子和珠寶，但他卻並不要求什麽特別的獎賞——只是要求船長在每次出航前一定要將一枚硬幣扔進海裡，算是給廣闊的大海獻上的貢品。

這當然是水手的迷信，但許多遠航的船隊都會如此進貢，求的就是平安的歸航。

經過數年的打撈，這筆來得輕巧的財富逐漸見底，每次下水的收成越來越少。

直到有一天，大家發現整個船隊已經連人帶船都被轉手給了下家。

新來的船長登船那天，黎明猩紅如血。他出身自某個外地的港口，帶來了一件碩大的用黃銅和精鐵鑄成的潛水裝。

他盯上了諾提勒斯——實際上，他買這條船也就是為了諾提勒斯。

這個船長顯然是看中了一處特別的沉船，即使是在晴天時也籠罩在一片黑暗裡。

潛水裝可以比任何人類更加長時間地承受海床的壓力，足夠撈乾淨那片詭異的陰翳。

船員們都覺得有活兒乾總比挨餓強，所以諾提勒斯就被塞進了潛水裝裡，壓得木頭甲板都發出了呻吟。

這時他意識到，船員們並沒有錢繳納什一稅。

恐慌扼住了他的喉頭。外來的船長大笑著，看著諾提勒斯被放進水裡。

他跟船員們保證，無論胡子女士藏著的秘密是什麽，都會讓他們一夜暴富。

那點兒愚蠢的稅貢等到諾提勒斯上來以後再繳就是了。

諾提勒斯沉進海裡，上方的光漸漸暗淡，一切寂靜，只剩下他的呼吸聲回蕩在鐵製的潛水裝裡。

然後，有什麽東西從深處探了出來，拉著他往下拖。

諾提勒斯頭一次感覺到恐懼像溶液一樣漿住了心臟。

這下面不是什麽船長渴望的寶藏，而是某種沉睡中的可怕力量。

諾提勒斯抓住船錨的鐵鏈——這是他和人間的唯一聯系，拚命地往上爬，同時海底的東西仍在拉扯著他。

可是重量太大了。他碩大的手指頭差一點兒就要露出水面時，鐵鏈斷了。

可沒人能聽得到諾提勒斯在潛水裝裡的慘叫。

他絕望地抱緊懷裡的鐵錨，翻滾著跌進了漆黑如墨的漩渦。

黑暗的觸角纏住他的身軀，他只能看到船身隱約的輪廓逐漸淡去。再然後，一切落入黑暗。

等到諾提勒斯在海床上醒來時，他已經變得……不一樣了。

黑暗已經不再讓他感到疼痛。巨大的潛水裝已經和他融為一體變成了外殼，掩藏起他被原生的力量所侵蝕的靈魂。

他被困在了暗無天日的海底，只剩下一個記憶——新來的船長食言了。

諾提勒斯當下發誓，所有人都要向大海繳稅。

他會親自監督。

諾提勒斯被這個念頭驅使著，朝海岸跋涉而去。

但等他來到了比爾吉沃特，已經過去了好些年，船長和船員早已無處可尋。

他既沒有辦法重生，也沒有辦法報仇。

他沒有回到海底，而是將怒火發泄到那些貪婪的人身上，用手中偉岸的鐵錨砸爛他們的艦船。

有時候，在起伏的波濤間，遙遠的記憶會自行浮現……

但身為諾提勒斯的他卻總是潛伏在水面之下。

***長蛇號***

不不不，那個座兒沒人。朋友，一塊兒坐吧，灌上幾大口……啊，

我習慣這麽說了，呵。誒，我是見過海難的。

和你一樣年紀的時候，我自己還經歷過一次。叫長蛇號，那艘船，沉在了鋸齒海峽。

只有我活了下來。你要是替我買杯喝的，我就跟你好好說說。

這個?朋友，這個金幣不能花的。

我的幸運海妖幣，用來繳我的什一稅。

什一稅。你知道嗎。人人都知道的。

“什一不繳，海沸山搖。”

哎呀，胡子女士說的……那你肯定也沒聽說過諾提勒斯咯?就是深淵裡的泰坦呀?

老板！酒再給我們滿上，這才是好娘們兒！俗話說，故事一堆，不醉不歸……我這朋友付錢。

啊~好東西啊，真的是。

差不多有三十年了吧，我們剛捕獵回來。

我以前是魚叉手，屠宰艦隊裡準頭最好的。我們獵到了一條斧鰭巨獸——對，就是那種大個頭的混蛋玩意兒。

我們拖著怪獸往港口返航。拉爾斯:當時天剛要亮，比爾吉沃特的燈光遠遠地閃爍著，在呼喚我們。

剃刀魚和瘋狗鯊緊跟著我們，因為巨獸的血滲進了海水，懂了吧。

然後我們船長……哎，我們都不怎麽待見他。靠不住的家夥。

他指天咒地地發誓，說我們走之前他繳了什一稅的。“一枚金海妖呢，”他說，“我只有這麽多了。”

但我們誰也沒看到他把金幣扔出船舷，真沒有。

所以很自然，我們就不太相信他，因為他就是個摳門兒得要死的大老鼠。但不管怎樣，我們還是繼續趕路了。

深海泰坦就是這個時候來的。

我們一點防備也沒有，大得要死的鐵錨就從水底衝了上來。

乾脆地打斷龍骨，穿出主甲板，緊緊地扣住了船身，開始把我們往下拖……噢，朋友，當時亂得很。

水手們被拋了出去，海水像開了鍋一樣，食腐的魚群開始大吃大嚼。

我抓住船長，朝他大喊:“你這騙子！胡母在懲罰沒上稅的人！”

船沉得很快。但甲板吃不住力，鐵錨脫了扣就掉回了海裡。

如果這就結束了，我們很多人說不定都能撿回一條命。

但是沒有。諾提勒斯還沒完事呢。

船身傾向右舷，就是右邊。因為泰坦拉住了船舷要爬上來，壓得船側傾了。

也許他以前是個人類，但那天晚上我看到的， 從海裡鑽出來的東西可不是人。

我掐住船長的脖子，大吼，“看你乾的好事！”我越掐越緊，他的眼珠子瞪大了。

他看見諾提勒斯正朝我們走過來……

所以我扔下船長，鑽進了傾斜的甲板。

那家夥一隻手就抓起了船長，你敢信麽！它個頭很大，抓著船長的手指居然能完全合攏——不管怎麽說，船長都不是小個子。

我叫了一聲，“拿他抵我的稅！”，然後跳下了船。

我不知道我在水裡呆了多久。

肯定只有幾秒鍾，但是感覺像過了一年。讚美蛇母，海裡的食腐魚沒有吃了我。

我掙扎著爬上一塊礁石的尖頂，海峽裡有不少。然後我就看著長蛇號沉下去。

諾提勒斯仍然抓著船長。他在它手心裡像條蟲子似的扭來扭去，但根本掙脫不了。

深海泰坦就站在那兒一動不動，跟雕像一樣。我看著他們離去——向下，一直向下，沉到黑暗裡。

為什麽會放過我?我真不知道。

也許我是唯一一個進貢了的人吧。

又或者，諾提勒斯要留個活口，跟別人講這個故事?

不過，在比爾吉沃特最黑的夜裡，殺人的霧氣降臨時，你說不定能聽到他從陰影中蹚著水走出來，慢慢地，一步一步，身後拖著那根要命的鐵錨……

朋友，你問我有什麽建議?口袋裡始終裝著一枚金幣，什一稅一定要繳。

還有，不要相信任何一個嘴上說繳過稅的船長，除非你親眼看見了。

畢竟，你不一定有我這樣的好運啊。

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