“噝噝噝失誤了。じじ”小蛇對艾翁窸窸窣窣地說。“嚇噝噝死我了。”

“救救我，求你。”裡斯蓓說。

艾翁想了一會兒。

“對了”他甜美的眼睛眨了幾下，想到了一個主意。有個東西很愛八角羚。尤其是死掉了的。

“還有，請你原諒賽魯斯。他剛出生，還不知道怎麽控制自己的毒液。恐怕全給你了。他想讓我跟你說，他很抱歉。你剛才嚇到他了，他完全是本能的反應。現在，看。”艾翁說。

樹人在八角羚的屍體前跪下來，閉上眼睛哼唱起來。他的聲調極其低沉，仿佛來自大地深處。他把雙手插進土裡，手掌箕張。

刻著符文的額頭上有綠色的光芒流瀉而出，沿著手臂灌進了泥土。屍體上跳出了奇異的紫蘑菇。

一開始還很小，但隨即便布滿了八角羚的身體，後者也開始。

很快，草地上只剩下了毛皮、骨頭，還有一大叢亮紫紫的蘑菇。

“啊，刺膏菌。”艾翁歎了口氣，小心地拔起一株。“總是那麽守時。”

纏住裡斯蓓的藤蔓松開了。她一個大踉蹌摔倒在地上，雙手猛地捂住了胸口。石鱗蟒的冰冷毒液已經蔓延到了心臟。

“吃了這個。”艾翁把紫蘑菇遞給她。“雖然味道比不上陽光或是蜥蜴露，但總不會比跳浪蘋果更糟。”

裡斯蓓完全不知道這個古怪的樹人在說什麽，但她當下的選擇並不太多。

她的腦海中傳來一個久遠的聲音──是奶奶。相信自然。翠神不會引你走上歧途。

她從艾翁手裡抓過了蘑菇。味道像是苦茶，又像植物的護根。這最後的晚餐可真不像樣。

然而，攫住她心臟的寒意一松便褪去了。隻過了幾分鍾，她的腿又能活動了。

等她恢復得差不多時，艾翁弄了一些樹汁，一把古怪的葉子，又用腳趾頭掘開了一處泉眼，取了一捧水。一隻遊隼飛過，把一個鳥窩扔到他手中。艾翁把材料兌在一起，遞給了她。

“你就是，艾翁，對嗎”

艾翁聳聳肩膀，似乎一無所知。“你知道我們要做什麽嗎”他一邊問，一邊看向八角羚的骨頭。“苔蘚會把這裡裝扮得很漂亮。”

他正說著，一層厚厚的苔蘚就鋪上了骨頭。加上成群的蘑菇，方才還是血腥的現場已經變成了美麗的景觀。

“謝爾頓如果看到自己的骨頭會變得這麽漂亮，也會高興的吧。獾會躲在他的肋骨下避過秋天的風暴。所有東西都不會被浪費。”艾翁看向裡斯蓓。“看上去好像沒有意義，但實際上意義重大。如果他沒有被殺死，你也活不了。”

“我們想要它的角。”裡斯蓓羞愧地盯著自己的靴子。“富人們追捧得很，他們願意付很多錢。”

“我記得錢。不是一個很好的動機。”

“我知道我們不該殺掉它。奶奶曾經跟我說過，如果一定要殺生，那就必須對野獸心存恭敬。”

“我很願意認識你的奶奶。”艾翁說。

“她已經入土了。”

“土裡來，土裡去，非常高貴。”

“我很抱歉。”長長的沉默之後，裡斯蓓說道。

“所有生命都很寶貴。”艾翁聲音裡的柔情、溫暖和寬恕讓裡斯蓓流下了熱淚。艾翁摸摸她的頭“我自己可能沒辦法把這事兒處理得更好。關於人類，我要記得的東西太多，已經忘記、需要重新了解的也太多。”

艾翁扶起了裡斯蓓。

“我要走了。我已經答應了南方池塘裡的蝌蚪，去給睡蓮國王的選舉儀式做見證。競爭很激烈呢。”

過了一陣子，

裡斯蓓從河畔的樹叢中鑽出來。她捧起河水大口地喝下去，然後在岸邊挖了個坑，小心地將八角羚的長角放進去。

她抓起一把泥土，默默念起了奶奶教給她的祝禱詞。

她一直重複地著這個儀式，直到把所有的角都埋好。

她帶著悔意，對著小小的墳塋深深地鞠躬，然後才離開。

在奧爾德森林的最深處，一切都盡收艾翁眼底。他微笑起來。八角羚群會很自豪的。

正義巨像

光彩熠熠的德瑪西亞城外，石巨像加裡奧始終如一地守望著。

他被創造出來是為了抵擋來犯的法師，但卻經常要一動不動地矗立數十年，只有當強大的魔法力量出現時，他才會激活。

而只要加裡奧活動起來，他便會充分利用每一刻，品味蕩氣回腸的戰鬥和來之不易的守護人民的榮耀。

可惜，他的勝利永遠都喜憂參半， 因為消滅魔法的同時，也消滅了他活躍力量的源泉。每一次勝利都會使他再次進入不知世事的休眠。

加裡奧的誕生要追溯到符文戰爭的余波。

那個時候，整片大陸上的難民全都對魔法的破壞力量避之不及。

據傳，在瓦洛蘭的西部有一群難民被一支惡毒的黑魔法戰團追殺。

經過長達數日不眠不休的跋涉，難民們迫不得已躲藏在一片古老的樹林中，這裡的樹木早已乾枯風化變成了化石。

法師們追到這裡，卻發現他們的魔法在這片樹林中發揮不出任何效果。

這些樹木的化石似乎是天然的魔法屏障，任何法術都只會在出手之際啞火。

這群難民不再是待宰的羔羊，他們舉起刀劍，將那些黑魔法師趕出了這片土地。

有人斷言，這個屏蔽魔法的庇護所是神賜的禮物，其他人則認為這裡是艱辛旅途換來的獎勵，但所有人都同意將這裡作為他們新的家園。

多年過去，最早的一批定居者使用這些神奇的木材製作了許多種防具。

後來他們發現，這種樹木的化石可以與石灰混合製成禁魔石這種材料對魔法有很強的抗性。

它也將成為一個新興文明的基石，為搖籃中的德瑪西亞王國築起高牆。

隨後的幾年裡，只要有禁魔石壁障的保護，德瑪西亞人就不會害怕魔法進犯他們的家園。

在極少數情況下，當他們需要在邊境之外解決紛爭時，德瑪西亞軍隊的驍勇善戰便因此揚名。

但是，只要敵人使用了魔法，士兵們的應對就顯得左支右絀了。