七天后，夏說終於到臨淄了。

　夕陽下臨淄的城郭，被無盡金輝包裹，猶如一頭蓋世古獸蟄伏，看起來分外壯麗動人。

　臨淄背靠蒼茫浩蕩直入雲天的臨山，南面煙波萬裡的菑水直入四瀆之一的濟水，地理可以說是得天獨厚。

　一道青石大橋橫跨在葘水，夕陽揮灑而下，金紅色的霞光橫亙水面，恰似長虹臥波。

　如此規模的工程，沒有巨大的國力與財力，根本不可能修建。由此可見，當時齊國之強，齊人富庶。

　巨大的城牆上，旌旗招展，猶如紫色長龍欲衝天而起，在半空中張牙舞爪。城樓巍峨高聳入雲，就像是一杆刺破蒼穹的鐵槍，與青蒼蒼的臨山遙遙相望，氣勢格外分外宏大。

　夏說駐車觀望良久，一時大為感慨——齊地富庶，自古以來皆如是。大國氣象，又是南皮三縣可比。

　山東之地，以齊最為富庶。從戰國以來，一直都是如此。春秋五霸自齊而始，這片巍峨的土地，絕非平常。

　駕車上得青石長橋，寬闊的橋面之上，並沒有特殊的標記。但是臨淄人卻車馬居中，行人兩側，井然有序地在各自道中流向城內。

　這一幕，讓夏說為之震撼。國人素質如此之高，不愧是稷下學宮所在，儒學最為興盛的地方。

　此刻，夏說對於齊地充滿了敬畏。

　心頭震撼之余，夏說放眼看去，只見縱橫連綿的城牆的垛口上掛滿了一盞盞風燈，在暮色下，宛如一條燈火長龍，照得城下一片通明。

　臨淄城門沒有吊橋，也沒有人工改造的護城河，只有菑水貫穿大城。菑水的青石大橋直通垂柳遍植的寬闊官道而直抵城門。

　但最令夏說驚訝的是，臨淄城門下並沒有守軍，尋常行人更是不會盤查，徑自入城。

　在這大爭之世，簡直讓人難以想象。由此可見，齊國的底氣以及齊國王室田氏一族對於臨淄的掌控力度。

　進得城中，正是華燈初上。夏說曾遊歷四方，見識過了天下名城。除了大秦帝都之外，皆了然於胸。

　在天下士子眼裡，而今天下名城，莫如，鹹陽，大梁、臨淄、安邑、洛陽五大城。

　洛陽不必說，周朝大興於此，乃貨真價實的天下之中。只是洛陽自是大則大矣，其衰老破舊與蕭條凋敝早已不堪為人道了。

　隨著周王朝的沒落，威震一時的洛陽早已經一如周天子英雄遲暮。

　安邑城繁華錦繡有之，然則終是要塞擴展，其格局狹小。更因為始皇帝統一天下，魏國滅亡，早已失去了往日的榮光。

　只有大梁因為靠近大河，水運發達。秦帝國為了控制魏地，對於大梁的治理下了真功夫。

　以至於如今的大梁鋪排得極有氣勢，其繁華商市堪稱天下第一。

　只是大梁街市混亂，常見雜物草灰隨處堆積，腳下亦常遇馬糞牛屎，大是令人尷尬。

　魏人中原正統，文明之始。但是在這一點上，卻是讓人不忍直視。

　至於臨淄作為故齊王都，齊市號稱天下第一大市，極其繁華擁擠。齊市之上可謂是人山人海，可用聯袂成幃，揮汗如雨來形容。

　夏說隨著目光所及，赫然發現臨淄除了稷下學宮與王城有樹林籠罩的頗為肅穆，街道卻是狹窄彎曲，猶如九曲十八彎將臨淄包圍。

　相比於南皮三縣，臨淄簡直是無可挑剔。地處形勝之地，更有大水橫穿，齊市繁華，一派大國氣象。

　刹那之間，夏說實實在在感覺到了這個古老王國的底蘊。仿佛看到了一頭窮凶極惡的困獸，正在紅著眼睛饑渴的等待著。

　夏說清楚，齊地已經風起雲湧，猶如一頭亙古凶獸在這一刻蘇醒等待著徹底複蘇。

　只要徹底複蘇，必將會暴露猙獰的本性，擇而食人。

　……

　“先生，住店麽?”夏說回頭，見一個中年女子站在身後，滿臉笑意盈盈。

　心頭思緒落下，夏說恍然拱手，道:“敢問大姐，這是何街?距丞相府有多遠?”

　“天正街。”回答一聲，女人比劃，道:“從這一直走到頭，然後東拐一箭之地，便是小街。小街最深處便是丞相府，另一端是王宮。”

　“如此，那我住在你店了，一間上房，馬料要精！”遙望了一眼燈火通明的王宮方向，夏說爽快答應。

　其實夏說為國而使，當走大道。入官驛之中，進而約見田榮，一一拜訪。

　只是一入臨淄，見識到了大國氣象，這讓夏說心頭頗為沒底。

　齊地七十二城，可謂是當世大國之一，隻位於楚國與秦國之下。而南皮只有三縣，此時此刻面對如此臨淄，南皮三縣根本給不了夏說絲毫底氣。

　這根本就是不對等的談判，夏說不得不放棄直入官驛，改為在臨淄城中了解一下情況，以最大的把握直面田榮。

　“先生入住，乃小店榮幸。”女人從夏說手裡接過馬韁:“先生站開，我開趕車！”

　隨及一擺手，道:“先生請從這廂進店。車上行裝自有人送到房內，不用操心。”

　“好！”

　夏說方才在打量街市，震撼於臨淄的繁華與大氣。一時間，根本就沒有看到這家客棧。

　跟隨著女子走近， 赫然發現客棧門前風燈上大字分明——臨水客棧。在街燈照耀下，三開間大門敞開。

　門口肅立著兩個青衣仆人，恭敬地向客人一躬，道:“歡迎先生入住，這邊請——！”

　夏說見到這一幕，心有驚訝之余，一擺手:“一壺齊酒，一斤牛肉，同時來倆客棧之中的招牌菜。”

　“唯！”

　走進了門廳，女子快步繞到前邊高聲，道:“張五，接客官了。”

　話音落點，一個並不大，顯得有些枯瘦的少年挑著風燈從屋內走出，向夏說深深一躬，道:“張五侍奉先生。請——”

　“走！”夏說對這個臨水客棧產生了興趣，走南闖北，他還是第一次見到如此客棧:“臨淄城中，如此客棧多麽?”

　“回先生，臨淄城中如此客棧有數十家，臨水客棧排名第十五?”少年恭敬回答。

(本章完)