當小白率軍來到乾時河畔，安營扎寨。並打算派出使節，前往魯軍大營，面見魯公。

　　小白環視左右，底下的眾位大夫都昂首挺胸，希望被小白委以重任，見到自己的手下都挺積極，小白問道:

　　“誰願為使，替我去責問魯公?”

　　帳下有一人出列，慨然應道:

　　“君上！我願為使！”

　　小白望去，看到是公孫隰朋。對於歷史上的隰朋，小白還是有點印象的，好像是管仲舉薦的賢人，管仲死後還以他他為齊相。而且隰朋身高八尺有余，而且容貌英俊，談吐文雅。嗯，是個搞外交的好材料。

　　應該說，薑姓呂氏的基因不錯，男的高大英俊，女的容貌姣好。小白雖然長得不錯，但較之隰朋還差了點。

　　不過，雖然隰朋也算個歷史名臣，但小白還是決定試一試他的才能，於是故意嫌棄似的說道:

　　“你長得太柔弱，會不會讓魯國人輕視我齊國呢?”

　　隰朋聽聞此言，立刻用眼睛與小白對視，嘴上卻亳不留情:

　　“當使節前往敵營，只需要的是勇氣和詞辯，還要看臉嗎?”

　　小白見狀，笑道:

　　“我不過開個玩笑罷了！既然隰朋你願意為使，那就讓你去吧！希望你能表現出我齊人的氣概來！”

　　隰朋應諾，前往魯營。

　　魯營，中軍大帳。

　　魯公在上首安坐，左首邊是他的大夫秦子和梁子。右首邊坐著公子糾，召忽和管仲。

　　魯莊公今年只有二十二歲，但已經當了八年的國君。隨著他年齡漸長，君權日盛。在魯國已經很少有人能勸諫住他了。

　　比如這次，護送公子糾歸國失敗之後，魯軍大敗而回，讓魯公十分震怒，當下就決定進攻齊國。一來可以報復齊軍，顯示魯國的地位。二來還可以借此送公子糾登上王位。

　　但是他的大夫施伯勸說他，說齊國本身就是個大國，魯國與齊國爭鋒不太現實，不如就這麽算了。

　　但魯莊公認為，齊國現在只是被小白竊居，又僥幸打敗了護送的魯軍，但自己可是發全國的軍隊去進攻齊國，哪有敗的道理。因此，一意孤行，決定親率大軍前往齊國。

　　不料，到了齊國之後，連上次迎接公子糾的大夫都不來見了。自己剛率軍抵達乾時河邊，齊軍居然從臨淄出來了，還來到了自己的對岸。

　　忽聽外面有人來報，齊軍遣使求見。魯公聽到這兒，不由眉頭緊皺，這齊使也來得太快了些。

　　本來，魯莊公以為自己親率大軍而來，如果能成功地幫助公子糾上位，那當然是件好事。可如果不能，那也可以利用公子糾當籌碼，用以交好齊國。

　　可現如今，他還沒下定決心呢，齊軍已經壓上來了，怎麽看都像要與他決戰啊！怎麽感覺齊軍比他還著急著開戰呢?魯莊公不由心裡亂想。

　　少頃，公孫隰朋入帳，上前施禮道:

　　“外臣向魯公問安。”

　　一邊說著一邊抬頭仔細打量著帳中諸人。只見魯公的大夫秦子和梁子倒沒什麽表情。公子糾這邊的表情可就有些複雜了，幾人本來早就相識，現在碰面很是尷尬。

　　而坐在上首的魯公則一臉的趾高氣揚，他先開口問道:

　　“齊亂未平，國家無主，是誰派你來的呀?”

　　公孫隰朋神色不變，說道:

　　“自然是齊國國君派我來的。”

　　魯莊公哼了一聲，說道:

　　“薑小白那個衛國婢女生的，

有什麽資格稱國君。你們的國君不是在這兒嘛！”　　說著，用手一指公子糾。

　　公子糾聽到這話，還是忍不住精神一振，努力挺直了腰杆，表現出很正經的樣子來。

　　不過隰朋連看都不看他，直接對著魯公說道:

　　“我們齊國只有一位君主。

　　他心胸開闊，能聽得見不同意見。

　　心懷仁慈，樂於幫助孤寡殘疾。

　　又有識人之明，還能知人善任。

　　他對士大夫們彬彬有禮，對士人們重視有加，對國民關爰仁慈。

　　齊國的士民們都認為他是個好國君。

　　天視自我民視，天聽自我民聽。

　　國人們愛戴自己的君主，勝過自己的父母。國君愛自己的人民，如同喜愛自己的孩子。

　　要是這樣的君主還配不上君主之位的話，難道引外兵進攻母國就行嗎?

　　靠仁義的君主不配君位，靠外國武力扶上去的君主能坐穩座位嗎?”

　　隨著隰朋義正詞嚴地反問，公子糾那挺直的脊梁又彎了下去，臉上也一臉慘淡。低著頭愁眉苦臉，眼神黯淡。

　　魯君也被堵得無話可說。只能問道:

　　“齊侯讓你來幹什麽來了?是請降嗎?”

　　隰朋說道:“我們君上要和您明日決戰。並希望雙方的勇士們先打一場。”

　　魯莊公看了隰朋帶來的帛書，說道:

　　“好！那便明日決戰！”

　　說著，在寫戰書的布帛上畫了押，寫好日期。再由隸臣交給隰朋。

　　隰朋再度施禮，之後才出了營帳，返回齊營。

　　第二天一大早，雙方都早早出了營門，開始在乾枯的河床上列隊。

　　趁著雙方列陣的時候，小白和鮑叔牙等眾大夫正在燒龜甲，這是在戰前佔卜。

　　雖然在小白看來這是種很迷信的行為，但是入鄉隨俗，小白從來不會忘記這種無用功。

　　比如，大軍出征之前要先上太廟裡去告祭一下祖宗。在那兒要佔卜一下此次出戰的吉凶。

　　一般情況下都會表現出吉兆來。如果是凶兆，要麽是你準備不足，要麽敵人太強，連負責的卜巫都看出來了，遇上這種就最好別打。不過這次小白成功獲得了吉兆，也確實是個好兆頭。

　　而臨行之前還要進行遷廟， 也就是把祖宗牌位都帶上。雖然小白覺得沒那個必要，但誰讓此時戰爭禮儀如此呢?

　　帶就帶罷，希望老祖宗們保佑，保佑我打個大勝仗。小白心裡想著，也給帶來了。

　　此時，龜甲已然燒裂了。巫祝吹了吹龜甲上的灰，說道:

　　“君上！日出東方，得二雄狐，我軍大吉！”

　　“大吉好！大吉好！”小白也被這神神叨叨的景象傳染了，連忙命人傳示軍中，鼓舞下士氣。

　　佔卜完後，小白又要向全軍誓師。誓師就是向自己的軍隊頒布紀律。小白這兒也是按約定好的說:

　　全軍上下，此戰所有人必須奮力向前，不許後退，有臨陣脫逃者，令弓箭手將其射成刺蝟，罪及家人！此戰如勝，一應人等，俱有封賞！

　　誓畢，召示全軍！

　　然後小白就向著自家祖宗的牌位進行戰前祈禱。

　　“老祖宗呀，老祖宗。多少年前的祖宗們。

　　你們的後人剛剛來到齊國，還沒能使齊國強大。

　　你們可一定要保佑我！保佑我平平安安，刃不加身，箭不破甲，長命百歲呀！”

　　一邊說著一邊放上塊玉當媒介，在小白看來這就是賄賂了。和上墳燒紙錢差不了多少。但是既然拿了錢，就得出力呀！小白心裡想。心誠則靈，希望能讓祖宗們保佑我吧。

　　此時，太陽已經日上三杆，大戰即將開始。

　　以乾枯的河床為界，以東為齊軍，以西為魯軍，雙方各留出一裡長的距離當作廝殺的疆場。

　　齊魯之間的乾時之戰也即將打響。