由於第一個孩子的降世，直至一個月後，魯國派出使者與宋國修好的消息方才被小白得知。對於魯國人這種務實而能見縫插針的外交策略，小白現在仍自歎不如，與在宗周體系裡佔盡優勢的魯國相比，齊國畢竟還是個外姓，在外交手腕上還是差了些。

同樣的，小白在聽到了有關出使宋國的魯司寇，臧文仲的表現後也十分欣賞，甚至當著群臣的面誇讚道:

“魯國不愧是有底蘊的大國啊，一個年輕人都表現的如此出色，不愧是臧哀伯的兒子。能僅僅依靠個人之力，便能終結兩國戰事，更令宋國與我們的盟約破產，這個年輕人是個人才，魯侯敢用這樣的年輕人為司寇，魯國真是不容小覷呀！”

小白說到這裡，偷眼瞄一下座上大臣，重點在隰朋和唐周身上打量了一圈。隰朋畢竟是齊國大行人，聽到小白讚賞對手的話也只是微笑，顯得極有涵養。而唐周畢竟更年輕些，沒什麽拿得出手的成績，上次出使宋國還無功而返，現在聽到小白之語頓感慚愧，只有默默垂首。

小白見狀也微微歎了口氣，現在齊國外交領域的人才還是太少，或者說他們都是這時代典型的貴族式的人才，行事都彬彬有禮，雖有陰謀詭計但也說不上擅長，而且行事之間很講信用，對個人的名聲極為看重。

這樣做的好處是有人可以憑借自己的人格魅力影響對方，就如同吳國的延陵季子一般，那真是憑借一己之力就讓中原各國改變了對吳國的既有印象。但有這樣的外交家的確令人羨慕，但更為關鍵雙方都這樣的需求，共同的利益才是雙方走在一起的關鍵。

但有一種人卻能做到無理爭三分，憑借流氓似的外交手段來爭取利益像那些在戰國時代裡能憑口舌之利，行縱橫之策，撬動天下風雲的縱橫家，只是這樣的人在歷史上可是少之又少。

小白之所以著力培養隰朋與唐周，便是覺得他們兩人有成為齊國外交家的潛力。隰朋出身公族，完全可以用來與各國貴族們交往，乃是齊國明面上的牌坊。而唐周若是定向培養一下，也未必不能成為齊國的張儀，蘇秦之類的人。

這個想法不足為外人道也，小白只是在暗中施加推手，希望他們能向自己所希望的方向發展。現在看來隰朋只需本色演出就可以了，但唐周要進入角色還要一定時間。

不過不待這兩個齊國喉舌發聲，高奚便在朝堂上發話了，而且話一出口就殺氣騰騰，只聽他說道:“君上，齊國欲稱霸，必須使各諸侯的屈服於齊，現在大國敢於和齊分庭抗禮，小國也不賓從，這是齊國兵威不盛的緣故。現在臨近的各國都受了災，而我齊國獨善其身，正是攻伐他們的好機會。

像是魯國多次與我交戰，宋人棄我而與魯言和，這都是看不起我齊國的緣故，他們便是齊國稱霸的阻礙啊。不如趁著這個他們虛弱的機會，發動三軍打擊他們其中一國，一定能戰勝受災嚴重的他們。

只要其中一國向我們臣服，再命他們隨我們去壓服另一國，這兩國不都會屈服於齊嗎?大國都屈服了，小國豈不更會畏懼齊國，紛紛來朝見您，這樣齊國的霸主之位不就穩了嗎?”

高奚的這番話一出，立刻便得到了朝堂上許多人的讚同，就連小白也有意動，即使本來無意的朝臣也都在考慮齊國在此時邁出稱霸腳步的好處，畢竟現在的局勢裡，齊強眾弱實在一目了然，不利用這個機會稱霸那便是傻。

今年的反常氣候令泰山以南的諸國都受了災，這國力勢必大受影響，

而齊國則因廣修水利的緣故，雖然也局部受災，但損失較各國來說堪稱輕微。至少各國的莊稼在今年嚴重減產，可能只有往年收成的一半，而像宋國也就能收個往年的兩三成。幾無例外的，各國現在都有饑荒之苦，而明年年成再無好轉，情況就更嚴重了。而齊國則因為有小白的重視，在農業上廣為推廣新農具新方法，有寧戚這樣的農田水利專家，又有管仲這樣的未雨綢繆的智者在大建倉儲，齊國的糧庫裡即便多有耗費，但在秋糧入庫前還有大量陳糧。

更為關鍵的是齊國已經連續三年大豐收了，而且年產的糧食較之以往要多收個二三成，即便交完了公田軍賦，剩下的糧食也夠齊國人放肚大嚼且能留下一點積蓄。 甚至在去年受災嚴重的譚地，以及新到手的濟南、狄縣一帶，今年的收成也頗為可觀。

其中譚地、濟南種下的冬麥，今夏天的收獲已經足夠當地軍民吃到秋收，而譚地今年秋收之後便能自給自足，濟南之地也僅需少量補充，若能開發完全，以後也是齊國糧食產地。狄縣則因狄人半耕半牧，廣種薄收之故，秋收的糧食大概隻供作馬料的，雖然這在他們的歷史上也算大進步，但完全不放在小白眼裡，相反小白倒是能從長狄那裡獲得一份牲畜收益，這些牲口畜力更被小白看重。

正是這些農業上的有利的突破供養了齊國大量的工商業人口，而這些工商業人口又能生產出更多的商品，這些商品都可以為齊國帶來大筆收益，還能帶來大量軍事物資，像是青銅錫甲之類的。

可以說，今年除了農事收成上與去年增長不大，其它各業都蓬勃發展，而這正是齊國稱霸的經濟基礎。而隨著去年齊國的對外戰事，國內的軍隊在連戰連勝下士氣正旺，而運河的修通不但釋放了大量青壯勞力，還能極大方便齊國的後勤，可以說這都是齊國爭霸的有利因素。

畢竟現在數得上號的幾個潛在敵國，剛剛經歷了互相敵對和戰爭，在戰爭終結之後又遇到了天災，可謂流年不利。而齊國現在身強體壯，去打擊這幾個大病纏身的對手，若是敢想敢做，別說讓他們全都屈服，便是一口氣滅掉他們也並非不可能，憑齊國的實力還真不難辦到。

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