就在小白與鮑叔牙圍繞著鹹魚這個買賣，為開發建設濟南這個齊國首個郡城而絞盡腦汁。鹹魚的意也在鮑叔牙的關照下形成了一條產業鏈，令城中的民戶在曰後也能靠鹹魚生意謀生，也為這座城邑開辟了一個稅源。

在鮑叔牙對這門生意重視起來後，商人們的要求很快得到滿足，短短幾曰間這生意便上了正軌，市肆也難得的繁榮。小白行宮倉庫裡的鹹魚已是發賣一空，變成更易保存的錢物，也讓這城中新設府庫稍有底氣，不再空空蕩蕩餓死耗子了。

雖然小白認為若能依托濟水，將濟水海口處的魚鹽運來此交易，其貿易的規模定能擴大十倍，所得的利潤更大。但對鮑叔牙而言，能將本地所產的鹹魚換成錢物，這生意已經令人很滿意了。至於海邊的魚鹽生意，畢竟還需開通商路，未來的美好前景只在紙板上，比不得現在的好處實在啊！

鮑叔牙這種表現在小白看來便是沒出息。需知濟南本就處於齊國西鄙的要路上，無論是什麽商賈要去齊國，幾乎都要經過此地。擁有臨淄這樣的大城為經濟腹地，又有這麽好的水陸交通條件，這便是形成商業重鎮的基礎。

在小白看來，濟南城這裡是能坐地生財的地方，專門做轉運貿易方為正途，若糾結於賣鹹魚這點小財，實在丟了齊國卿大夫的臉面。

其實說是小財也不準確，別看這製鹹魚的時日尚短，鹹魚的價格也不高，但畢竟魚是零成本，只有一點鹽要外運，賣多少都近乎淨利潤。而這樁買賣正剛開始，按一石鹹魚能抵一石糧來算，這些日子滿城軍民也算生產出千余石糧食了。

冬日裡寒風凜冽，雪後道路也難行，並不適宜在野地中長途趕路，但再艱難的環境也擋不住兩類人趕路:一種是為財而奔波的商賈;一種是身負王命的使臣。

唐周便是這樣一個使臣，他為齊國的行人，在上幾個月魯國攻宋，宋師大潰之後，小白一面派隰朋去魯國，向魯國君臣表達小白對此的關注;一面派使者前往宋國慰問，而這個被派往宋國的使臣便是唐周。

雖然明知由於宋人將對魯作戰失敗的原因歸咎於齊，但在出使前唐周還是信心滿滿，不覺得此次出使有何難的地方。

齊國派使者去宋國的目的很簡單，就是因為宋國連連被魯人擊敗的緣故，國內普遍已經不再抱有戰勝魯國的希望，反而是尋求宋魯之間相互妥協。若宋國不再與魯人死磕，就會令齊國失去了一個遏製魯國的盟友，也是件麻煩事。唐周便時受命，奉小白之命聯絡宋國，重要的是穩住宋人，別讓宋魯和解即可。但唐周年輕氣盛，他以隰朋為榜樣，自信可以憑借自己口中這“三寸不爛之舌”，令宋人繼續追隨齊國。

但理想很美好，現實很殘酷，宋國人連續在魯國人手中吃了這麽大的虧，就算宋人性子再執拗也該軟下來了。唐周此次出使可謂無果而終，隻得怏怏返齊複命，向小白管仲報告宋人現狀，說明失敗的原因。

現如今小白就在濟南城中，濟南正處在宋齊之間的必經之路上，雖然唐周還不知小白在此，但唐周也在催促手下趕路。只是唐周連續奔行於齊宋之間，又在宋國浪費了不少唇舌，委實沒有多少精神。

不過當車夫提醒他到了齊國之後，他還是專門從車上下來，望著不遠處道路盡頭處的濟南城，終於知道自己已然返回了齊國。不過近鄉情怯，雖然小白對臣屬一向寬容，此次與宋人間的外交也是非戰之罪，但唐周仍各種長籲短歎，愁眉不展。

當他得知小白這個國君便在城中時，

那更是如喪考妣，整個人都覺得人生無望。本來齊宋兩國關系尚可，無論誰去也不會更糟，但限於形勢也未必會更好，也只有沒經驗的唐周才會如此看重，也給自己背上一個不該有的責任。但就是這樣他也要去拜見小白，他要向小白這位君主匯報自己在宋國的見聞。他打算先在國君面前請罪，再陳述自己為勸說宋人做出的努力，以求盡力減免他的罪責。

風塵仆仆的唐周一到來，小白於宮中接見了他，唐周便將自己此行的見聞告知小白。大都是宋人在被魯人擊敗後的現狀，也有民間和朝堂上的議論，更關鍵的則是宋國上下對齊魯兩國的不同態度，這都是小白與齊國做出決定所要考慮的。

外交活動是春秋戰國時代的諸侯們聯系交情，加強雙方友誼的紐帶。而由於雙方地理的隔絕，交通逼訊條件的落後，無法實現像後世那樣國與國之間的了解與溝通。因為國家交往依靠的還是人與人之間的語言交流與溝通，這時代的諸侯對外交官的依賴更大，國與國之間的交流也常常維系在外交使者與另一國當權者的私人關系上。

所以雖然春秋戰國諸國林立，但這正是外交人才的鼎盛時代，有好的使者可真抵得上百萬雄兵，所以管外交的行人也極受重視。而與戰國時的縱橫家不問出身，只靠囗舌之利而搬弄是非不同，春秋時代的外交人才更多的是由貴族擔任，行事上也要求有禮節，絕對不失禮。

春秋時代的晏子便是此類人才的代表人物，晏子使楚更是塑造了一位不卑不亢，有禮有節的使者形象。正是靠晏子那高超的外交藝術，使得後世的齊國仍維持住了大國地位。而晏子不負君主信任，不辱國家形象，為齊國爭取了利益，更帶來了好的名聲，流傳千古，為人所訟。

當然唐周沒有晏子地位高，也沒有晏子的才能，但他畢竟是代表小白前往宋國的，宋國自然也不會慢待他。至於最終出使的結果不如人意，小白也知道這主要還是宋齊之間的關系出了問題，所以也沒有怪罪唐周。反而好生撫慰，讓他仔細將宋國人的態度，和對齊國的看法講述一番，並以此作為制定外交政策的出發點。

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