返程之時，小白特意另選一條道路，從薄姑經少海，再沿淄水南下。

從這條路走是管仲所提議的，為的是考察齊國北方的水脈，看看能否開通一條運河，溝通濟水淄水，方便齊國與中原各國的交通。

歷史上到戰國時期，各國都在大興水利，灌渠和運河興建了不少，大都是為了發展農業生產，以及方便交通運輸。當然也有用於軍事的，比如白起攻楚郢都便修了白公渠，以水攻大破楚都，淹死士民十余萬。

還有了韓國派間諜鄭國去為秦修渠，以期消耗秦國國力，延續韓國國運。結果鄭國渠一成，關中成為天府，不但沒能耗盡秦國的國力，反而成為秦滅六國的物質基礎，為後世人所譏。

除了秦國的水利工程，地處中原的魏國也修了不少水利，其中有條鴻溝的運河，溝通了黃淮，連接了中原南北;若再加上吳王夫差所修的運河，那便可以溝通南達蘇州，北抵古黃河;再借助大江大河的東西方天然通道，在全國已初步形成了內河水網。

而地處山東一隅的齊國，為了加強與中原的商貿交通，也修建了一條五十余裡濟淄運河，借助淄水入少海，再從時水流入濟水處的河口，將臨淄與全國水網連接起來。這條運河不但利於行船運輸，也可以用以開發北方鹽鹵之地，使之變為千頃良田，功莫大焉。

只是這些運河淤毀較早，聲名不彰，在戰亂中因無人維護而廢棄。而隨著大運河的開通，更多的運河因此無名，其實古代北方的水運也很發達，只是隨氣候變化，降水稀少之後，很多河道便重新淤成平了。

但在春秋之際，華北地區的降水還是很豐富的，這年代因行洪不暢而導致大雨成災，大水衝毀河堤的情況可比旱災要多，沒見我們的先祖大禹，他一輩子淨乾疏導水患這件事了。

因此小白希望在臨淄與濟水之間修條運河還是有先天條件的，也就是降水豐富，有足夠的水源支撐。而且這運河若按照北方的天然水脈，只需修建一條五十裡的運河，也就二十公裡長，對如今的齊國不算很困難。

這個計劃在今秋便由寧戚提出來了，他的著眼點主要是為了開發齊國少海南部這片湖沼。湖澤裡有大片低窪地區在平曰裡是陸地，洪水時淹沒為水澤，水流增加了土壤肥力，但卻因每年洪水而不能墾植。

畢竟齊國降水集中在夏秋，這個季節正是粟黍收獲之時，一遇大水毀所有，時間長了也沒人打這主意。但若能在這片上修建排水渠，使洪水流經河渠而不泛濫，便能淤積出成塊狀的農田。而且由於水源充足，土壤又肥沃，堪稱上等良田，它樣的田土若能增加千頃，足以令齊國國力大增。

有了這麽多的好處，寧戚便上報管仲與小白，這個計劃也成功引起了兩人的興趣，小白也專門召集大臣討論此事。但最終的結果令小白有些尷尬，國內大部分貴族寧願小白修建宮室，也不願讓小白投入大量人力物力去修河渠。

這倒也不能怪他們目光短淺，因為興修如此規模的水利，對人力物力的消耗是很大的，遠不如修建小型溝渠更劃算。在這春秋時期的大規模水利建設，比如孫叔敖在楚國修的芍陂，以及夫差的邗溝，都是一修好幾年，在派上用場之前先耗盡本國的民力，人民沒有不辛苦抱怨的。

民皆抱怨，這也是朝臣所反對的一個理由，說是百姓好逸惡勞也好，說百姓可以樂成，不能慮始也罷，反正沒有多少人願意乾這苦活。而齊國最近年成不錯，小白也很注意不違農時，

還運用新農具和方法提升了單產，於是齊國百姓生活富足，反而更沒有修水利的動力了。於是在朝堂上小白與管仲便需要說服這群“為民請命”的大臣，除了寧戚所言在農事上的好處，管仲則從商業上考慮:

“濟水溝通衛曹宋諸國，深入中原腹地，是一條重要水道。而我們齊都臨淄則居於東方一隅，本身要與中原溝通全靠車馬，在運輸糧食之類大宗貨物是很困難的。但只要濟水與淄水相連，齊國的魚鹽絲麻，陶漆之器，便可源源不斷輸往中原內陸;而中原之糧食，南方之銅錫、犀甲鳥羽，也能大量輸入臨淄，我國便可貨通天下，坐擁商貿之利。”

只不過管仲這個考量還有些太早，畢竟全國的商貿還是通過陸上進行，而水運則因船舶及航道等原因尚不普及。這年代又沒有大軍遠征需要供應糧草， 也沒有京都缺糧需要開辟漕運這種情況，這使得大宗商品貿易不普及，少量奢侈品也僅供應貴族，靠陸路那點運量也夠用了。

但小白還是努力從軍事角度來說服他們，比如用北方狄人的南侵來舉例，論證齊國修這條河的好處。

“齊國過去與華夏諸國用兵，戰事進行的時間都極短暫，這是因雙方都沒有足夠的實力，來進行長期的戰事。

而北方的狄人不同，他們逐水草而居，根本不用考慮農時，甚至能做到一年四季都可進行騷擾，戰事若膠著時間太長便影響我國國力，誠為我國未來大敵。

而修條連接臨淄至濟水的運河，我們便能靠水運運輸士卒糧秣，耗費少而運量大，更可借濟水為道路，派兵深入中原腹地，各國豈敢不臣服?”

從農業到商業，再到軍事上的好處，這條運河似是非修不可，眾位大臣們也都動了心。但修運河勢必要征發勞役，隋煬帝的大運河，把隋朝上升期的國力給耗盡，元末修次黃河便逼得百姓造反，可見沒有一定組織水平，這大修水利也是件麻煩事，更易加重百姓負擔。

齊國現在便有這個問題，由於沒有大規模建設的經驗，要修這運河水利，無論人力還是物力的耗費都還未知。物資齊國還不太緊缺，大臣們擔憂的國人抱怨才是現實問題，國人和農夫不好得罪。但現在小白在敗狄之後俘獲三四千狄人青壯，這些人當然不能全都變成牧奴，不如讓他們在水利工地和礦山上為齊國做貢獻吧。

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