但對於葡萄牙來說，已是足以讓自己的實力了有質的提升了。

然而基於傳統的地緣Z治思維，葡萄牙人暫時並沒有設想過，在西非進行Z治擴張。

而是將海外貿易獲取的收益，用來支持在摩洛哥沿海地區的擴張。

15世紀下半葉，葡萄牙先後從摩爾人手中，奪取了休達以西的，丹吉爾、艾西拉、卡薩布蘭卡等，大西洋港口城鎮。

當然，在地緣Z治層面，葡萄牙的做法並不算錯誤。

一則，以葡萄牙大西洋國家的定位，在馬格裡布大西洋岸線的擴張，即與自己的地理位置相符。

又避免了與西班牙等，地中海國家利益摩擦的風險。

二則，有了這些地處北非的大西洋港口，葡萄牙人在非洲西海岸貿易鏈將更為完整。

這一地緣Z治傾向，所帶來的另一後果就是，葡萄牙在佛得角和幾內亞比紹，真正建立殖民統治行政意義上的的時間，被推遲到了15世紀末、16世紀初。

那麽，這是不是意味著葡萄牙在西非，及至非洲的探索就此陷入了遲滯狀態呢?當然不是了。

在葡萄牙王國希望在馬格裡布有所建樹之時，西非海岸的探索、貿易工作並沒有停滯，而是被交給了承包商。

從王室取得授權的商人，需按一定比例上繳貿易利潤之。

當然，說到底，這畢竟還是一項有國家背書的事業。

因此葡萄牙對貿易線延伸的進度，也是有要求的。

以幾內亞灣的情況而言，當時的承包者，被要求每年開拓，不少於100海裡的海岸線。

與之前的政府投資、主導的探險事業而言，這看起來完全就是一種商業合作模式了。

然而將政府職能剝離出來，並不意味著效率的下降。

相反，足夠自由和規范的商業模式，極大的刺激了參與者的熱情。

在利潤的的驅動下，處在各分級代理層的商人們，開始湧向了這片未知世界。

事實上，在後來歐洲各國的海外擴張中，這種模式非常普遍。

各種從王室取得特許授權，主導殖民開發的商業集團比比皆是。

最典型的，就是為大英帝國開拓南亞的“東印度公司”了。

對於從幾內亞比紹出發，接下來沿非洲海岸線探索的葡萄牙商人來說，這片資源豐富的土地，固然存在的諸多貿易機會，但也存在著開發上的難點。

大家要知道，就西非的情況而言，人口最密集、最有潛力的區域，是以尼日爾河為核心的熱帶草原氣候區。

位於薩赫勒地帶之南的塞內加爾-岡比亞-幾內亞比紹，正是西非熱帶草原的西端。

技術上，葡萄牙人在這裡建立的貿易據點，能夠相對容易的向東與黃金帝國發生貿易關系。

而繼承向南探索的話，葡萄牙人會發現，他們接下來要面對的岸線，將會被一條連續的熱帶雨林帶所覆蓋。

這條從幾內亞境內，富塔賈隆高原西麓而起的沿海熱帶雨林帶。

向東經現在的塞拉利昂、利比裡亞，以及科特迪瓦、加納、多哥、貝寧、尼日利亞的南部地區。

一路延伸至幾內亞灣東端，並向非洲中部擴張至喀麥隆、赤道幾內亞，以及加蓬和兩個剛果北部。

其中，更容易受西風影響的兩端，熱帶雨林要更為深入內地，而幾內亞灣北部沿線雨林帶則相對較“薄”。

內部結構複雜的熱帶雨林地區，一直被視為最有挑戰的探險區域。

現今，世界上仍然存在的，不與現代人類交往的“原始部落”，都集中於非洲、美洲、南洋群島的熱帶雨林地區。

在國外，以熱帶雨林為背景的探險題材，也一直在文學創作佔有一席之地。

在這類地區開拓，河流幾乎是你唯一可以選擇的路徑。

南美熱帶雨林的為人類所知曉，便是得益於世界第一大河的，亞馬遜河水系的覆蓋。

降水充沛的非洲熱帶雨林地區，並不缺少河流。

問題在於這些河流，能不能幫助外來者穿越雨林，進入人口相對密集的熱帶草原地帶。

最起碼在葡萄牙人最先探索到的，富塔賈隆-幾內亞高原西南麓，這一願望很難實現。

由於高原的阻隔，幾內亞西部、塞拉利昂、利比裡亞境內的河流，雖然非常密集，但卻向內陸滲透有限，最多只能航行30多公裡。

葡萄牙人即使能夠沿河上溯到頂點，也無法走出人跡罕至的熱帶雨林地帶。

事實上，即使對於非洲土著來說，熱帶雨林也屬於邊緣地區。

歐洲人在這一地區見到的黑人部落， 大都是12世紀後，受三大黃金帝國崛起影響，而被迫南遷至雨林地帶。

Z治擴張總是會引發人口遷徙的連鎖反應。

對於試圖從奴隸貿易中獲利的歐洲商人來說，上述地區最初的人口狀況，無疑是令人沮喪的。

然而，物種豐富卻是熱帶雨林地區的一大特點。

歐洲人最終還是在此發現了一頂，能夠讓他們獲取巨大利潤的商品——幾內亞胡椒。

香料在西方貿易中硬通貨般的地位，我已經在前面講過了。

很多人的疑慮在於，這些原產於熱帶地區，能夠強烈刺激感官的植物，就真是那麽必不可少嗎?

其實如果一定要從我們的生活，尤其是食譜中移除掉香料，當然也不是不能活的。

只是當人們的感官，尤其是味蕾已經習慣了，各種香料所帶來的刺激之後，它們在人們預算中，也就必然擁有自己的位置了。

最容易理解的例子，就是對許多喜歡食辣的人來說，食譜中失去胡椒，將是一件多麽灰暗的事情。

當然，也許你會說我不喜歡吃辣。

那麽薑呢?蒜呢?蔥呢?。

沒錯，所有這些，能夠引起強烈感官刺激的植物性調料，都是我所述及的“香料”范疇。

在佛教原始的J義中，這種刺激所帶來的興奮感，其實也是一種罪惡，所以才會有禁食“五辛”的戒律。

只是對於普通人來說，如果有一天，你的食物配方中只剩下鹽了。

那麽任何一件能夠刺激你味蕾的香料，都可能成為商人獲取暴利的源泉。