萬歷四十八年8月16日，農歷7月甲午日。京師紫禁城內，炎熱的空氣阻擋不住宮內寒冷的氣氛，連樹上的知了都被太監和宮女們抓捕一空，生怕影響到宮中貴人的心情。

　　紫禁城的主人，大明帝國的最高統治者朱翊鈞已經快走到人生最後的關頭。今年4月，與他同食同休起居的王皇后撒手人寰，萬歷皇帝聽聞此消息，被酒色掏空的身體終於支撐不住病倒。

　　雖然有太醫和鄭貴妃等的精心治療和照顧，但朱翊鈞的身體仍然一天不如一天。待到中元節剛過的壬辰日，病情急速惡化的萬歷皇帝在弘德殿召見了英國公張惟賢，大學士方從哲，尚書周嘉謨、李汝華、黃嘉善、張問達、黃克纘，侍郎孫如遊等人。

　　首輔方從哲從紫禁城走出來時已經到了近酉時。雖然大街上還亮堂著，但紫禁城裡的太監早已點亮了宮中的燈籠。

　　坐在轎子中，年近七旬的大明首輔閉著雙眼，絲毫沒有被剛才弘德殿中的表現出的一幅感恩涕零的表情所影響，居家十五載，萬歷四十一年再次出仕，從禮部右侍郎到入相短短幾個月。次年便接過葉向高的首輔位置，一人獨相。

　　萬歷朝最後幾年的內閣人數極少，自從四十二年方從哲入閣之後，首輔葉向高便同年告老，萬歷四十五年，方的唯一一位內閣輔臣又丁憂，三年來整個內閣只剩下他一人苦苦支撐。

　　雖然大權在握，但官場內黨派早已形成，他這個首輔做的絲毫沒有首輔的樣子。獨佔大權的浙黨清洗了東林黨，隨後又和齊黨和楚黨相互攻伐。弄得朝堂環境混亂不堪，效率極其低下。

　　方從哲睜開雙眼，禦醫已經私下透露了天子大漸的信息，是時候早做準備了。他將全部的希望都寄托在當今太子身上。只有太子順利繼位，他才能借太子之手壓下黨爭，從而將日漸衰敗的江山再好好收拾，一如當年張居正一般。

　　同一時間，太子朱常洛跪在萬歷皇帝面前，乾清宮前的太陽已經落了下去，太子看著又陷入昏迷的天子，心中百感交集。他已經39歲了，雖然並不受到眼前父親的喜愛，但總算一路有驚無險走了過來，如今眼看就要繼承正統。

　　父皇喜愛自己的弟弟朱常詢遠遠勝於自己，加上自己實非嫡出，若不是幾屆內閣閣老拚死勸誡，此刻跪在床前的應該是皇弟，而遠赴洛陽的應該是自己罷。

　　心中雖有怨氣在，朱常洛時時刻刻表現出恭順的模樣，這樣更是在群臣之中獲得了極高的評價。跪在萬歷床前的他早已學會了喜怒不形於色。

　　“唔...”隨著一聲呻吟，萬歷睜開了他混沌的雙眼，看見了跪在他床前的太子。“洛兒...”

　　“父皇！”太子驚呼出聲，急忙上前扶住想要起身的萬歷。眼看萬歷臉色逐漸好轉，他眼中的失望一閃而過，然後迅速轉為狂喜，連連招呼禦醫進殿。

　　隨後整個乾清宮也跟著熱鬧起來，隨著皇帝醒過來，眾人壓在心頭的石頭仿佛也一下子啊輕了許多，宮女和太監的臉上也松了一口氣。

　　“啟稟陛下，太子殿下。皇上脈象漸穩，較之之前已大有回轉之相。臣認為配合藥石靜養，愈之可待。”禦醫拱了拱手。

　　禦醫也很無奈，他眼看天子脈象已然微弱，已是病入膏肓之相，此時精神振奮正是回光返照，但身為太醫院正八品禦醫，他總不可能和皇帝說你這已經沒辦法了，早點交代一下後事這種吧。

　　不知道是禦醫的話起作用還是其他原因，

萬歷皇帝灰白的臉上逐漸有了血色。他感覺中氣逐漸回到了身體內，聳拉著許久的雙眼也漸漸睜了開來。　　“洛兒，過來，陪朕說說話。”天子揮揮手將禦醫和身邊的太監趕出門外，隨後對太子說道。

　　“父皇，少說幾句，安心養病...”太子急忙趕到床前扶住萬歷說道。

　　萬歷看了看朱常洛，他的長子此時已經有了些許白發，眼角的皺紋也慢慢爬滿了額頭。他從來沒有這麽認真的看過自己這位繼承人過，自從他出生以來，他就對這位自己臨幸宮女所生的長子就從來沒有過好感。

　　之前總覺得王皇后還能出一個嫡子，隨後鄭貴妃所生的福王又佔據了他所有的關愛，直到今天這時，他才發現身邊或以離去的離去，分封的分封，最後能陪伴在自己身邊的之剩下太子一人。

　　“洛兒， 我之前和方首輔說了下，準備冊封校哥兒為皇長孫。”萬歷說道，校哥兒即是太子的長子朱由校，萬歷此時做法無疑是確定了朱常洛的正統，無論之後病是否能好，在皇長孫都確定的情況下遠在洛陽的福王和鄭貴妃一脈不會再掀起什麽風浪。

　　“父皇，校哥兒還小，父皇正值壯年，那用得著這麽著急。”朱常洛心中一喜，面容卻沒有絲毫改變，此時無論他心中如何所想，都要撇清關系，萬萬不能直接答應下來。

　　萬歷搖了搖手，雖然常年不上朝，但所有臣子，包括太子在內所想他都一清二楚。“朕心意已決，莫要再勸了。君臣有義，長幼有序。校哥兒做皇長孫朕心中也踏實。”

　　朱常洛心中頓時一驚，他已經明白萬歷所言的意思。“君臣有義，長幼有序”這兩句出自《孟子》，明面上天子依照太子的嫡長子為由冊封朱由校皇太子，實則通過這告誡朱常洛“父子有親，君臣有義，入則孝，出則悌，守先王之道”。讓太子遵守孝道，萬不可做出長幼無序的事。

　　萬歷最怕的就是在他死後自己寵愛的鄭氏和福王被清算，自己在在時候尚且壓不住朝堂之上諸位相公對鄭皇貴妃的敵意。太子又可以說是由東林黨一手撐起的皇位，自己這一撒手，鄭氏看就要命運多舛。

　　這甚至可以說是在用冊封朱由校皇長孫為籌碼懇求太子繼位之後能善待鄭貴妃和福王。

　　太子雖然不情願的答應下來，但他怎麽都沒想到，原本在這之後將死於鄭貴妃所作所為的朱常洛即將被一群來自21世紀的人帶歪了方向。