疊彩峰。
　　樹枝搖曳，怪石林立。
　　一條人影匆匆掠向一處瀕臨懸崖的練武場。
　　白自中正在月夜下遊走揮刀，忽而如猛虎下山，忽而如暴雨撲面，忽而如白浪翻卷，忽而如冷電縱橫，但見銀白色的刀光一圈圈蕩漾開去，無形的刀氣充斥周圍，令鳥獸蟲蟻噤聲。
　　刀光時聚時散，變幻莫測，最終凝為一束，刷的撕裂長空，猶如一道霹靂猛地劈落地面。
　　轟！
　　無數碎裂的小石子爆射八方，一道刀痕筆直延伸到練武場邊緣。
　　刀勢一收，白自中籲出一口濁氣，緩緩收起那厚背鋼刀，沉聲道:“何故擾亂我練刀?”
　　來者恭敬施禮道:“啟稟少爺，凌雲峰上剛剛傳出消息，杜山月出關了。”
　　白自中一震，氣血暴走，可怖的刀氣如火山噴發，手中鋼刀禁不住嗡嗡直顫，一字字道:“杜，山，月！”
　　他死死攥緊刀柄，眼裡閃過刻骨銘心的恨意:“三年了，你這怪物終於肯露面了！你留給我的羞辱讓我日夜難忘。呵呵，我刻意壓製修為，就盼著有朝一日見到你時，給你一個大大的驚喜。杜山月，咱們走著瞧！”
　　幾乎是同一時刻，龍泉山下。
　　著青綠色長裙、面帶憂慮的谷冷翠踏月而來，仿佛月宮仙子思凡，徑直敲開楚翔的房門。
　　楚翔聽罷消息，平靜地笑道:“掌門已老，世家豈會坐看我收攏人心?杜師弟選擇此刻出關，乃題中應有之義，不必大驚小怪。”
　　谷冷翠瞧著眼前鎮定自若的男子，又是驕傲又是歡喜，柔聲道:“師兄何必卷入這權力爭鬥的漩渦?你我仗劍天涯，追求武道極境，豈不快哉?”
　　楚翔輕輕握住她的小手，正色道:“我楚翔對天立誓，要明媒正娶師妹過門，絕不是說說而已。費師叔、谷師叔相戀二十載卻始終不能結合的悲劇，我不允許在你我身上重演。”
　　世家和寒門的溝壑，其實一直都存在。費成霖和谷翩翩相戀，結果遭遇谷家長輩的一致反對，最後費成霖自我放逐，谷翩翩離家出走，有情人難成眷屬。楚翔資質再強、武功再好，仍改不了寒門出身的事實，而谷冷翠乃谷家嫡女，天生肩負著世家聯姻的重擔，他們要想在一起同樣會面臨巨大的困難。
　　當然，世家奉行的是利益至上。
　　如果楚翔一躍成為軒轅掌門，谷家自會歡天喜地把女兒嫁給他。反之，則會設下千般障礙。
　　除非楚翔和谷冷翠甘願放棄一切，為情私奔，不求什麽名分，只求一生逍遙快活。
　　谷冷翠幽幽一歎，嬌軀移近靠上情郎的胸膛:“掌門之爭何其殘酷?我擔心你……”
　　楚翔抱住懷中的美女，嗅著她頭髮的清香，喃喃道:“開弓沒有回頭箭！我，已是別無選擇。”
　　神武營。
　　夜風呼嘯，軍旗獵獵作響。營地四角火盆熊熊燃燒，每隔三十步便豎起一根巨型火把，映亮了黑夜。偌大的營地靜悄悄的，唯有巡邏的甲士排成一列來回走動。
　　中軍帳內，燈火如晝。
　　薑浩源正跟胡一斐、程子華圍坐案幾旁，商議練兵事宜，忽然有人飛報——杜山月出關！
　　薑浩源心中波瀾起伏，眼底閃過一抹冷芒，微笑道:“杜師弟蟄伏武聖堂，三年不鳴，一鳴驚人麽?看來杜家也耐不住寂寞，有心爭一爭大權了。”
　　薑烈逐漸衰老，軒轅門的權力更迭近在眼前。除了寒門推舉的楚翔外，各大世家亦蠢蠢欲動，各有各的小九九。尤其是跟趙宋結盟後，大批弟子將加入宋軍，前所未有的機緣就在眼前，誰不想在這其中攫取更多的利益?
　　此次神武營練兵，世家刻意排除了楚翔，讓胡一斐、程子華成為眾弟子的領袖。他倆都想更進一步，眾望所歸地扛起世家大旗，一直在暗中較勁。
　　胡一斐哈哈笑道:“薑師兄是不是太抬舉他了?杜山月一直困頓在凌雲峰上修煉，不諳世事，拿什麽跟我們爭?”
　　要爭奪領袖大權，武功、手腕、名望、人脈、財力等缺一不可。杜山月在山上苦修三年，跟同輩弟子沒有任何的交集，如何能獲得眾人的信服?別家且不說，恐怕連杜家子弟對他都沒啥印象了。
　　薑浩源手撫下巴道:“假如杜師伯有心栽培他呢?你們忘了杜師伯的江湖地位了嗎?”
　　胡一斐和程子華相視一眼，眉心微皺。杜山月的背後是杜琴膽，而杜琴膽是僅次於薑烈的絕頂高手，在江湖上人脈極廣，幫助杜山月揚名立萬易如反掌。一旦杜山月樹立起赫赫威名，自然會成為角逐凌雲峰的大熱人選。
　　程子華沉吟道:“杜師弟當年橫掃同門，無可爭議地殺入武聖堂，獲太上長老親授武藝，轟動一時。經過三年的修煉沉澱，他的武技之高不容小覷。萬一他學傅師弟登門挑戰，我們見是不見?”
　　他們的年齡資歷均強過杜山月， 勝了理所應當，敗了則損失慘重，很可能會失去競爭下一任掌門的資格。
　　戰，存在著莫大風險，且沒有什麽回報。
　　不戰，擺明了底氣不足，技不如人，日後豈能服眾?
　　薑浩源起身走到懸掛一旁的行軍地圖前，目光逡巡，伸出食中二指點了點圖上一處紅色三角標記，問道:“子華，西南方向的黑虎山是一夥山匪盤踞吧?他們有多少人?”
　　程子華點頭道:“這夥山匪大約有二百余人，近半是蜀國的逃兵，狡猾凶殘，作惡多端，沒有什麽武功好手。”
　　薑浩源笑道:“神武營練兵月余，已初見成效。何不讓大家殺點人，見點血?教頭們也說過，練兵是練架子而已，唯有真刀真槍地衝殺過幾回，才能鍛煉出兵魂。”
　　胡一斐眼睛一亮，擊掌道:“奔襲黑虎山既能達到實戰練兵的目的，又能為民除害，一舉兩得啊！”
　　程子華道:“黑虎山位於蜀國境內，我們殺將過去會不會引起什麽麻煩?”
　　胡一斐道:“只要速戰速決，一擊得手即刻撤回，哪裡來的麻煩?”
　　薑浩源頷首道:“兵貴神速，出其不意。我們行軍的路線要隱蔽，發動襲擊時勢如雷霆，一舉殲滅山匪！”
　　當下三人對著行軍地圖指指點點，推演行軍出擊的細節，似乎完全忘記了杜山月的存在。
　　次日一早，神武營拔營南下，不知所蹤。