這人還是之前那種溫文爾雅的樣子，而楊桃也的確無事。

　　李清焰略一猶豫，決定開門見山:“有個問題想向鄧老師請教——您是五級修士嗎?”

　　“啊……這個。”鄧弗裡笑起來，“我不是。”

　　李清焰一怔。倒是證實了他心中的猜測，但沒料到這人真在他面前承認了。

　　“原來李先生是為這個來的。”鄧弗裡又誠懇地說，“這件事怪我，沒同您說清楚。我修的不是中華流派，而是神授流派當中的一個小分支，赫爾墨斯派。我的主修方向是宇宙精神學，這次來北山主要是和這邊的培訓基地有一個合作項目——研究祖魂與無靈者的直接轉化。您知道在自然靈修方面，我們是具有一些優勢的。”

　　李清焰知道所謂的“赫爾墨斯派”。也知道這個流派才不算是什麽“神授流派當中的一個小分支”。

　　其實“神授流派”這個詞兒是一個相當籠統的概念。在東方修士與西方的修行人剛開始有接觸、交流的時候，東方的修士們對於西方不那麽成體系的修行是模式嗤之以鼻的、因為驕傲而“懶得”去進行深入研究。倘若只是浮光掠影地看，只會看到那時候景教是大多數西方人的主要信仰，而在更往南部的區域，天方教也佔據統治地位。

　　這兩個教派都是一神教，核心理念也很接近，因而隻將他們都稱作“神授流派”了。可實際上在那裡還有許許多多從更早時候——甚至遠比這兩個教派還要早——就流傳下來的其他修行法門，可因為也不是很成體系，就將它們統統歸類一處了。

　　直到近幾十年梳理、分類的工作才重新開始，但修行界的大部分人士都對從事此類工作的人懷有偏見，覺得完全是騙經費的。

　　至於赫爾墨斯派，其實不算是小流派。它出現得雖然比較晚，但祖師爺很有名——曾是英女王伊麗莎白一世的魔法顧問。“大英帝國”這個名字就是他搞出來的。

　　這個流派不修身，主修精神。國內一些人認為他們的修行法類似“煉氣築基”階段的粗淺吐納法門。然而近幾十年雙方了解更多之後才意識到，他們考慮的是“如何將天地之間的靈氣煉化為有意識的靈體”。

　　人修與妖魔都來自最初的“祖魂”，而祖魂的數量是有限的。因而這種研究方向的確很有價值，雙方也常在一些領域進行合作。

　　所以……這解釋得通。

　　這位鄧弗裡起初表現出了對於本土文明的極大興趣及喜愛，李清焰意識到自己正是因此先入為主，想當然地覺得他是一個中華流派的修士。

　　可即便如此，他的心裡也產生一些隱憂。一件事在一開始的時候就出了岔子不是什麽好兆頭，他認為有必須重新考慮一下楊桃“入學”這件事了。

　　鄧弗裡似乎看出他的心思，不笑了，倒顯得有些慚愧。然而慚愧當中還有三分的企盼:“李先生是……要改主意了嗎?恕我直言，李先生，令妹這種情況，由我做她的教習最合適。我的研究已經有了一些進展，來大陸正是為了把這些進展轉化為成果——我可以保證令妹將來的成就不在有靈者之下……”

　　李清焰皺眉打斷他:“鄧老師什麽意思?有靈者?你說她是……”

　　鄧弗裡一愣，隨即恍然:“李先生還不知道令妹是個無靈者?”

　　聽了這句話，楊桃的臉色變得煞白。

　　人祖與凡人通婚，叫絕大部分人的體內都有了靈魂。靈魂有強有弱，

只有“較強”的靈魂才能修行。　　但這個“較強”的標準其實是很寬松的——在如今而言十個人當中大概有七八個就屬於“較強”。也就是說北山市有兩千萬人口，大概有一千四百萬到一千六百萬人屬於“較強”。

　　從理論上來說這些人都可以修行，然而修行的資源有限，自然要從這些“較強”的人當中選出“更強”的。否則一個人用掉大半生的時間始終停留在下七級的境界不得進展，無論對個人還是社會而言都是巨大的資源浪費。

　　因為這樣的比例，無論李清焰還是楊桃都沒有想“無靈者”這種事。

　　無靈者太罕見了——得保證自四千年前祖魂出現開始一直到如今，每一代都是兩個無靈者結合誕下後代，才能傳承到如今。

　　直到今天在世界范圍確定的無靈者也沒有超過一千個人——還絕大多數都是各國皇室的後代。因為歷史原因，許多國家的皇室嚴禁與修行者通婚。因為在某些地區從前的歷史上，“修行人”被認為是邪惡、不祥的。

　　鄧弗裡苦笑:“原來真是這樣。李先生，你知道我們做教習的都會被傳授‘圓光法’，是可以看到一個人的靈魂強度的。所以剛才見到令妹的時候我才會……失態，想要急著帶她走。這種事對大多數人來說不是好事情，所以我沒有提，以為你們早知道。”

　　又是一個“意料之外”。李清焰在心裡歎口氣，低級錯誤他在一天之內犯了兩個。自己最近似乎有些蠢……

　　他隻得說:“鄧老師，這件事得問一下我妹妹的意見。”

　　然後他去看楊桃。少女穿著他買的運動服，白鞋子。早上爆炸的時候鞋子被弄髒了，但現在似乎已經被她擦乾淨。她站在車子旁邊還沒緩過神，李清焰就說:“楊桃，如果這樣子的話，我建議你——”

　　他想建議她再等等看。

　　模糊的記憶裡有個男人對他說過，想要利用一個人的辦法有很多。最愚蠢且低效的法子是以暴力與恐懼脅迫，而高明的辦法是贏得那個人的信任，以溫情作為馭使的手段。但用高明的法子需要耐心以及時間，因而許多人與勢習慣用第一種——雖然低效，但可以通過規模來彌補。

　　李清焰能夠理解這兩種辦法的優劣之處，但始終沒弄明白“利用”是怎樣的一個概念。

　　以某種手段通過一個人為自己獲取利益算是“利用”，那麽為他這樣的政府雇員支付薪水、叫他這樣的政府雇員去維系統治、確保社會安定算不算是“利用”呢?

　　如果算——他如今將楊桃從一個險境中帶出來，給她一些溫柔的補償，而後將她投入另一個險境中、以她來誘出一些自己想要知道的東西，算不算是“利用”呢?

　　從道理上講，如果他不這樣做，楊桃或許早就沒命了。他僅是在令她變得更安全的同時，也叫兩個人的利益最大化。

　　他覺得這是自己的行事準則。

　　“利用”這種事在所難免。景教中的一個聖徒救贖罪人以取悅聖父也算是“利用”的一種，哪怕他獲得的僅僅是自己內心的平靜與慰藉。因為從廣義上來說，這種平靜與慰藉也算是“更高目的”——譬如意識形態或者宗教信仰——的一種。而他利用罪人得到了它。

　　可如今的情況是，他覺察到事情或許有些不對勁兒——不確定是鄧弗裡不對勁兒，而僅是產生某些微妙預感。

　　這種預感令他相信倘若楊桃去了修行班，當的確可以誘出他想要得到的東西。可與此同時，少女所要承受的風險也極大增加了。

　　然而楊桃很快從對自己的驚詫與失望中擺脫。她打斷李清焰的話:“哥，我去。”

　　李清焰從她眼睛看到了一些東西。他意識到自己對少女一直以來的評價都是對的。

　　於是他略沉默一會兒，輕出一口氣:“好。”

　　鄧弗裡也長舒一口氣、笑起來:“這就對了。李先生、楊小姐，不必為生為無靈者而覺得沮喪。從另一個角度來說這恰恰是一種幸運——祖魂出現之前我們都是無靈者。在那之後我們有了靈魂，可從另一個角度來說我也都是算是被祖魂‘汙染’了——祖魂不會降臨到有靈者的身上。”

　　“據估算現在天地之間大概還有十萬量級的祖魂存在。它們都在遊蕩，等待降臨——無靈者就是最好的載體。這意味著什麽?這意味著楊小姐很有可能——如果我的研究最終成功的話——成為我們這個時代的人祖。這將對我們研究祖魂的起源與來歷有極大幫助！”

　　“修士很多，可人祖不多。所以我說令妹之後的成就不會遜色於修士，甚至會遠超他們……啊，我失言了。這些東西我不該說，但您應該放心——這不是什麽壞事。”

　　李清焰笑了笑:“好吧。”

　　他同鄧弗裡、楊桃告了別，扶著車子看他們開遠、開進培訓基地大門。

　　或許少女是因為得知自己的身份，想要抓住這個難得的機會奮力一搏;或許她知道自身麻煩很多不想再牽連別人;或許她領悟到李清焰的用意，打算決絕地配合他。但無論是哪一種可能，李清焰都再一次感受到，同聰明人打交道的確是省心省力的。

　　原來楊桃是這樣的身份。

　　李清焰推了車，沿路慢慢地往回走，一邊走一邊想。

　　無靈者……祖魂。

　　依著修真歷史學家的估算，在四千年前祖魂出現的時候，全世界范圍內的人類數量約是一億兩千萬左右。共和國以自己歷史悠久、文化傳承未斷而感到自豪，可在四千年前、亦即公元前兩千年的時候，世界上人口最稠密的區域不是在這片大陸，而在兩河流域。

　　但兩河流域在那段時期所留下的資料表明，當時那裡沒有“人祖”或“妖祖”出現。是直到五百多年以後，才有了關於“擁有神力的大祭司”的記載。

　　後來的研究也同樣表明，在公元前兩千年時人祖、妖祖數量最多的地區是如今的共和國大陸。這意味著祖魂最初該在此地出現，然後才逐步向世界上的其他區域擴散。

　　在那時候，亞洲大陸上人祖的數量該在五十萬左右。而當時的夏王朝人口數量約為三百萬，約是當時兩河流域人口總數的二分之一到三分之一【注1】。

　　“人祖”僅是一種稱呼，指的是擁有祖魂的人。最初降臨的祖魂並未全部附到人或者動物的身上，而僅有一小部分。另外一些在天地之間遊蕩，在之後的漫長歷史當中漸漸與另一些人融合。因而“人祖”是在歷史當中不斷出現的，他們最顯著的特征便是“生而有神通”。

　　修真歷史學家估算最初的祖魂總數量約在三百萬上下，到如今天地之間存留的祖魂數量約在十萬至三十萬之間。

　　祖魂只會降臨在無靈者的身上。人對於祖魂的親和性要遠高於動物。照理說因為當下無靈者已經極為稀少，祖魂的數量該減少得極為緩慢。但另一方面由於妖魔合眾國亞美利加一直在從事祖魂捕捉的工作、共和國也因此采取了相應的應對措施，因而祖魂的數量反而在銳減。

　　據估算到本世紀中後期、亦即2070年左右，天地間該不會再有祖魂存在了。

　　而楊桃是個無靈者……那幾張紙條實際上是同這一點有關系，而非她的身世麽?

　　李清焰用不著費力，就能腦補出影視劇中常見的橋段——無靈者少女偶然被強大祖魂附身，擁有可怕力量。因為自身悲慘境遇而入魔隨即大殺四方造成可怕破壞。廢柴修士小隊臨危受命解決危機，最終將人祖少女殺死/含淚殺死/不得已殺死。

　　這類橋段中通常會有六宗五派當中的蓮華宗傳人出現——據說蓮華宗的不傳之秘“靈台觀想法”可以窺破過去未來，是有覺察巨大危機的能力的。

　　而現實當中的蓮華宗修士也的確多在危機處理部門任職，據說當代宗主還兼著大統領特別顧問的職務。

　　可如果真是預料到楊桃在之後會因著無靈者的身份做出什麽可怕的事情來……就不會是叫自己的身邊每月出現一張紙條這麽簡單了。李清焰低歎口氣——同這種想法相比，倒不如說是未來的自己乘坐時間機器來到了現在這種橋段更靠譜一些。

　　如果……鄧弗裡沒有問題。

　　那就該去見見周立煌了。李清焰試著將這短短三天所發生的事情串成一條線——

　　他找到楊桃，“正巧”紅幫的人也接到消息開始追殺她。

　　到了檢查站，“正巧”周立煌在那裡“體驗生活”。

　　進了市區正巧有隕石落下來，出去吃早飯正巧王汝成去找人尋短見，事發後無人機正巧出故障。

　　而眼下鄧弗裡又正巧是個研究無靈者的教習。

　　這些事情，單獨一件都沒什麽問題，串在一塊兒就很詭異，似有無形力量將它們湊到一處。李清焰意識到自己必須找到一個點——一個關鍵點。

　　兩次襲擊是不是周立煌授意裴元修已經在查。而這個鄧弗裡……他決定自己查，確保這家夥沒問題。

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　　注1:此處數據參照歷史上的人口數量，但略做修改。