楊桃喜歡聽李清焰說道理。但這一次的她的確似懂非懂。少女敏感的心思意識到這個話題不好再繼續下去了。她正打算結束它，卻有個聲音幫她“解了圍”。

　　肚子咕咕一陣響。

　　她的臉騰的紅了。

　　李清焰立即說:“果然是女性更能捱餓。我的肚子都叫了好多次了。不過這也到了。”

　　他停住腳步，楊桃看到路旁一個裝有鐵藝門的院子門柱上掛一塊白底黑字的牌子:北山市清江區紅陽街道辦。

　　她再往院子裡看，愣住了。

　　其實這算是個小別墅吧――很老式、簡單的那種。院子不算大，但也絕對不算小。沿牆種了樹，該有些年頭，很繁茂。地上鋪著地磚，有兩組石桌石凳分列院子兩旁。

　　還有一群老頭子。

　　有兩撥在下棋。一撥下象棋，一撥下圍棋。還有兩個在院子裡走來走去做甩手操，口中謔謔有聲。

　　一樓門口還有一位更老，在躺椅上打盹。

　　她忍不住又看看那塊牌子，確定這不是老年人俱樂部。

　　但李清焰已經走進去。一進院子就開始打招呼，“張爺爺”“王爺爺”“趙爺爺”“李爺爺”地叫了個遍。老頭兒們該是和他很熟了。有的沒理他，隻微微點點頭。有的說一句“小李回來了啊”。

　　楊桃就跟在他身後走，好奇地看那些老頭。隨後發現幾個老頭兒也在看她，她趕緊低下頭。

　　走到門口，李清焰在躺椅上的老人身旁停下:“方主任。”

　　原來老人在假寐。聽見他的聲音把眼睛掀開一條縫兒:“回來了啊。”

　　“嗯。”

　　老人又掃了楊桃一眼，眼睛略睜大些了:“這娃娃是誰?”

　　“就是楊桃。我認她做妹妹了。”李清焰笑著說。

　　老人的目光在楊桃手腕上掃了掃，又盯著她的腦袋看――是腦袋，而不是臉。確切地說是頭頂。

　　然後重新合上眼擺擺手:“接回來就好。”

　　楊桃有些納悶――實際上跟李清焰在一起之後她經常納悶――這個老人看起來已經很老很老了。她覺得至少有八九十歲。雖然臉上沒有什麽灰暗衰敗的神氣，而仍顯得孔武有力、棱角分明，可是……

　　李清焰叫他“方主任”……他就是這個街道辦的主任麽?這樣的年紀?

　　李清焰蹲下，把兩隻手搭在躺椅的扶手上，笑:“方主任，麻煩你個事兒唄。”

　　瞧見他這做派楊桃瞪圓了眼睛――一直覺得他是個一本正經的人。可是也會這樣子??

　　老人臉上似是露出一個微笑，發出介乎“嗯”與“哼”之間的聲音:“說。”

　　“給我妹妹弄個戶籍唄。就上在咱們紅陽街道，落我戶上。”

　　老人睜開眼似笑非笑地瞥李清焰:“哈……‘弄個戶籍唄’?你還想幹什麽?”

　　“還真有別的事兒。”李清焰笑嘻嘻地說，“還想送她去修行班。”

　　老人一皺眉，擺擺手，繼續開始假寐了。意思很明顯:跟你沒什麽可說的。

　　楊桃的心沉了沉。覺得這位方主任一點也不好說話。可她又能理解――“弄個戶籍唄”的確是很難的事情。第一代荒原人幾乎都是流放者，人身自由是受到極其嚴厲的限制的。到了第二代略有好轉，能在各個農場之間流動，可“進城”依舊是極難的事。

　　到她這一代四十年過去，政策已經松動，農場裡的人可以憑著遷移證到城裡去辦事。可即便是“辦事”都需要遷移證，

更何況定居在城裡、且還是北山?　　她抿了抿嘴唇，打算去拉一下李清焰。說什麽還沒想好，但隻是不想叫他央求這位難說話的老人了。

　　可李清焰又笑:“我給您寫個玄秘塔。”

　　老人立即睜開眼。然而瞪了李清焰一下又合上:“我現在不想要了。”

　　李清焰還笑:“您老下月大壽。我再送您個松鶴圖。”

　　老人的手指在扶手上敲了敲，似乎在心裡衡量到底劃不劃算。李清焰就歎口氣:“唉。好吧。我知道這事兒您老為難，我求求我朋友去。”

　　老人咳一聲坐起來:“算了。就這樣吧。可是你得拖到什麽時候?下個月?”

　　“瞧您說的。最遲後天。”

　　“行。去吧，去吧。把你妹妹安頓下來，再帶給我瞧瞧。要是沒什麽毛病，我就試試。”

　　李清焰眉開眼笑，拉著楊桃走進門。

　　到這時候少女還沒反應過來――這事兒怎麽就成了?就這樣?

　　進門是左右兩間房。左邊的該是辦公室。屋子挺大，但隻有兩張辦公桌。她想該是李清焰和那位方主任的。右邊似乎是會議室――她不知道這兩人有什麽會要去那裡開。

　　穿過走廊見到對面還有幾個房間，然而門緊閉。李清焰帶她上了右邊的樓梯。

　　第二層比第一層更老舊些，白牆，綠牆裙，水泥地，能聽得見兩個人腳步的回聲。李清焰伸手開了走廊燈，可還是顯得有些暗。他將她帶到左手邊第三間房、推開門。

　　這是個大屋子。楊桃覺得比自己家在農場裡分配的那整套房還要大。但屋子裡隻有一張單人床、一張舊木桌、一把椅子。微風從半開的綠框窗戶裡吹進來，顯得這屋子格外空蕩。

　　“在這兒對付幾天。 ”剛才面對“方主任”時那種輕松的笑意從李清焰臉上消失了，他又換上一直以來的那種溫和而平靜的神態。楊桃現在意識到這種“溫和”該並沒有忠實反應他的內心。他似乎隻是習慣露出這種神情了。

　　“和方主任不要多說。對你，他知道的和呂不休一樣多。院子裡那些老爺爺麽，你也不用理。他們不大會找你說話。都是附近的退休老人，和方主任以前是同事。”

　　他一邊說一邊從屋子一角的箱子裡取出被褥擱在床上，又指屋子裡的一個門:“這是衛生間。洗漱用品還沒有，一會兒我出去給你買。”

　　楊桃忍不住問:“他……那麽大年紀了……”

　　“你理解成返聘吧。或者老年人發揮余熱。這事兒也比較複雜，往後你就知道了。”

　　“……嗯。”楊桃坐到床邊，伸手按了按被褥。純白色，像是醫院裡那種。但乾淨乾燥，叫人安心。

　　她一轉眼，發現李清焰直勾勾地盯著她。

　　少女接觸到他的目光，腦袋輕輕響了一下子。呆滯一瞬間，立即避開。她才意識到現在是……兩個人獨處一室。

　　……他那眼神是什麽意思?

　　隨後聽到李清焰說:“這幾天還要小心。我總覺得哪裡不對勁兒。”

　　他微微皺起眉走到窗邊往窗外看了看，又環視這屋子:“但願是我多心了。”

　　少女才記起，自己似乎仍身處危險當中。剛才有那麽一瞬間她險些忘記了。

　　李清焰轉過身，沉默一會兒:“但是不要怕。我們一起來解決我們身上的問題。”