楊桃回到進修生公寓的時候是晚間八點鍾。掏出鑰匙、開門，看到屋裡的鞋墊上整齊地擺了一雙嶄新的男士皮鞋。

　　她一愣，往屋裡看，才意識到屋中開著燈——書桌上的台燈。

　　李清焰坐在椅子上對她溫和地一笑:“別怕。我來看看你。”

　　她略茫然地“啊”了一聲。但立即進屋、關門，同時落了防盜門栓。

　　李清焰笑著看她做這一切，忍不住問:“這是怎麽了?”

　　“我昨天回去過，可是沒找見你……方爺爺說你去做事了。”她警覺地說，同時附耳到門上去聽外面是否有腳步聲，“你是不是……又遇到壞人了?現在不方便?”

　　李清焰又認真地看看她，覺得自己從前的想法沒錯兒。這小姑娘簡直是個天生的情報員。

　　腦袋瓜兒沒毛病的女孩子才不會立即想到這些事，至少得反應上個幾分鍾。

　　他就笑笑:“都是工作上的事，現在搞定了。這幾天你怎麽樣?”

　　楊桃眨了眨眼，似乎不那麽擔心了。才脫鞋、換拖鞋:“我挺好的。可是我聽同學說……我們之前遇到的那個周公子和他父親，前幾天晚上和人打架，還打輸了……是你嗎?”

　　“是我。是小矛盾。大家講講道理就好了。”

　　進修生公寓是個一居室，臥室很小，於是書桌在客廳。楊桃走到單人沙發旁站著，好像不知道自己該坐在哪兒。局促了一會兒說:“啊……你餓不餓?我這裡還有吃的，這兒什麽都有……你今晚住哪兒?不回去了嗎?”

　　說到這裡意識到這種話似乎有些小曖昧，立即紅了臉:“啊，那個……”

　　李清焰笑著說:“現在我是客人了。你站著幹嘛?總不會要我招待你吧。”

　　楊桃這才走到他對面的沙發上坐下。可一點兒都不放松，身子微微前傾，像要聽老師教誨的學生。她是個聰明的女孩子，知道李清焰不會忽然跑到自己的公寓來。大概怕自己回來忽然看見他被嚇壞，才在門口放了一雙鞋。他這樣細心……卻做了“潛入”這種事，可見現在的處境不樂觀。

　　可是他的身份太神秘了。就連鄧老師這幾天好像也在側面打聽他……楊桃完全猜不出他到底遇上了怎麽樣的麻煩。但她覺得，那些麻煩應該是因自己而起。

　　“鄧老師的研究怎麽樣了?”李清焰說。

　　楊桃看到他在微笑，神情似乎也很專注。但她覺得這種笑該是自己第一天到街道辦時候看見的那種——是面具。他應該還在想別的事。

　　但仍然說:“鄧老師摔傷了，好像把手摔壞了，就先叫我做些適應性訓練。”

　　隨後她把自己這幾天做的事詳詳細細地同李清焰講了。她覺得自己為他帶來麻煩卻似乎幫不上什麽忙，隻好把知道都說出來，好不叫他再費心問。

　　想了想，又補充:“好像不止我一個無靈者。同組還有個男生，是從莫斯科來的，叫伊利亞。他很照顧我。”

　　李清焰點點頭:“和別的同學接觸過沒有?見沒見到一個叫程芝的女孩子?”

　　“程芝……啊，有的。”楊桃說，“她在甲班，好像很厲害，快要五級了。我聽伊利亞說她是班花……”

　　說到這裡她不說了。覺得李清焰不會喜歡聽這種事——他不是農場裡的那些男孩子。

　　可沒想到李清焰又笑了:“那就對了。你可以和她交朋友，她也是聰明人。如果哪裡有困難，就找她——說你是我妹妹。

”　　楊桃愣了愣，似乎大吃一驚:“她也……”

　　“想什麽呢，不是我救回來的。”李清焰站起身走到窗邊撥了撥窗簾、向外看，“我以前資助她讀書，她也是個孤兒。好了……楊桃，叮囑你幾句話。”

　　他沒轉臉，仍邊看窗外邊說:“這幾天還得小心，我正在查你的事。前幾天在小吃街見過的那個人——我的那個朋友裴元修——可能時不時會過來看你，你可以像相信我一樣相信他。”

　　他頓了頓，轉身看楊桃:“我得離開一段時間，不知道什麽時候才能回來。今天對你說的話都要保密。”

　　楊桃也看著他，眼睛亮晶晶的，像是想哭。但隻點頭，鄭重地說:“嗯。”

　　李清焰很滿意她沒有問太多。於是走到門口穿了鞋:“一會兒我走之後——”

　　他忽然收聲。因為聽到走廊裡的腳步聲。

　　似乎一腳重、一腳輕。這種細微差別尋常人聽不出，但曾接受過的訓練叫他可以分辨。這意味著那人一條腿——該是左腿——近期受過傷。

　　鄧弗裡被他捏碎的也是左腿。

　　在他收聲的同時外面的腳步聲也停了。同時停滯的還有屋子裡的一切東西——牆壁上的掛鍾停在20點13分22秒，楊桃轉了身看他、臉上全是擔憂。淚水像是要溢出來，掛在睫毛上，凝滯不動。

　　李清焰想了想，打開門。

　　鄧弗裡站在門外平靜地看他:“李先生，來探視令妹嗎?”

　　他還穿著乾淨的長衫，說話也變成兩人第一次見面時的語氣，仿佛那夜在李清焰面前歇斯底裡嘶吼的是另外一個人。又說:“方不方便到房間裡談一談?我設下了禁製，這房間裡的人聽不到我們說話。”

　　李清焰退開一步:“好。”

　　然後他轉身走回去，重在書桌前的椅子上坐下。鄧弗裡走進來、關了門，發現屋子裡沒有可坐的地方了，就走到沙發邊將一隻手撐在靠背上——如此看起來不像是在被審訊。

　　李清焰不說話，只看他——觀察他的運。

　　第一次見鄧弗裡時候他的運很簡單，就像是一個專心做學問的純粹研究者，李清焰也是因此才相信他。現在意識到當時他該是以那種能力對自己做了偽裝。現在失掉那種能力，他現了“原形”——他的運當中較為粗大的觸手多得可怕，可見這家夥的社會關系極度複雜。

　　“我是世界樹組織的一員，綽號幸運貓。以前殺過不少人，現在還在聯盟的橙色通緝令上。”鄧弗裡開門見山，“前幾天要殺你是因為周立煌委托了我。清江橋上那一次，是因為周雲亭又委托了我。至於其他原因已經說過，你都了解了。”