熊熊的篝火上，懸掛著一個盛滿肉湯的瓦罐，正在咕嚕嚕的響個不停，散發出誘人的香味。

　劉備和簡雍、關張二人，圍坐在一起，一邊吃飯，一邊低聲商談。

　“前往曹孟德那裡送信的士卒剛剛回來了，他們已經答應下來，用不了多久，就會組織貨物，趕過來與我們交易——”

　“太好了——”簡雍擊打一下手掌，道:“這段時間以來，附近的世族雖然吃進了大量的精鹽，但是，由於他們渠道不足，直到現在，都還沒有販售出去，我們這邊的交易量也越來越少！”

　“有了曹氏家族的參與，我們就可以把精鹽市場開拓到中原一帶了！”

　“不錯！”劉備也點頭同意，在此時，佔據中原位置的兗州和豫州可是說是最為富庶的地方了，若是能在那裡打開市場，肯定可以讓精鹽的銷量大為增加。

　“既然有外商進來，我們這邊的碼頭建設也應該提上日程了！”

　“大哥——”對面的關羽拱拱手，道:“現如今，由於我們的名聲越來越大，軍營附近也多了許多賊人，隱藏在周圍，伺機而動……”

　“如果把我們的士卒，派出去建造碼頭，很有可能會造成防禦漏洞，使得那些賊人潛入進來，引起禍端！”

　“有道理！”劉備點了點頭，為了保證軍營的安全，他們已經把絕大多數士卒都撤了回來，嚴加防守。

　可是，精鹽的利益實在太大了，不管是一無所有的盜賊，還是賺得盆缽滿盈的世族，都想暗中刺探他們的提煉秘法。

　這就使得，周圍的曠野之中，潛伏了不少賊人，時刻緊盯著他們的大營，若是出現防禦漏洞，肯定會立即撲上來。

　而且，他們才剛過來不久，防禦建設還不完備，在大營的最外側，僅僅只有一道簡單的柵欄，所以才不得不讓大多數士卒守在營地之內。

　“我倒有個想法——”劉備思索片刻，提議道:“現如今，我們也已經換取了不少糧食，不如就在附近召集一些百姓，讓他們幫忙乾活……”

　“好主意——”一旁的簡雍立刻就插話道:“現如今，正是青黃不接之時，只要我們能夠提供夥食，就肯定能吸引大量的百姓！”

　“隻提供夥食?”劉備瞪大了眼睛，目瞪口呆的看著他，暗自腹誹，原本我還打算給他們發工資，就像雇傭農民-工那樣，沒想到你更節省，只要提供夥食就行啦……

　“這主意不錯！”對面的關羽也點點頭:“不過，除了碼頭，最好還要在大營四周建造一道寨牆，這樣以來，我們防守起來，就輕松多了。”

　“好，明天一早，我就派人給郡守送信，請他組織一些百姓過來——”既然他們都已經這麽說了，劉備也不再反對。

　幾天之後，在前往劉備大營的道路上，出現了一隻稀稀拉拉的隊伍，他們大多年紀不小，穿著破破爛爛的麻布衣衫，拿著簡單的工具，三三兩兩的聚集在一起，慢慢的向前挪動。

　這條連接黃縣與軍營的道路並不太寬，因為之前有大量的商隊來回通行，還翻修了一下，不過，隨著周圍世族囤積的精鹽越來越多，這裡也漸漸地冷落下來。

　現如今，隨著劉備的一紙信件，路面上就出現了這支奇怪的隊伍。

　就在整個隊列的最前面，站著一個身材高大，頗為英武的青年，按著腰間的環首刀，回頭看了看稀稀拉拉的人群，忍不住的皺起了眉頭。

　片刻之後，他就長長的歎了一口氣，暗自腹誹，現如今，才剛剛春耕不久，新糧還沒有收獲，之前儲備的糧食已經消耗殆盡，正是普通百姓最為困苦的時候。

　他們這些人每天只能以野菜為生，連一頓飽飯都混不上，變成這個樣子，也是可以理解的。

　最近，那位新來的都尉，憑借著精鹽提煉之術，賺取了大量的利益，可惜卻對普通百姓毫無用處。

　他們連黑色的鹽塊都吃不起了，就算那些精鹽再好，又有什麽用處呢?

　不，也不是沒用！至少此時，周圍的世族全都忙著在外面開拓市場，對附近百姓的盤剝輕了許多……

　想到這裡，他就忍不住的搖搖頭，自嘲的笑了笑。

　可惜，他們又想到了修建碼頭，建造營寨，為此還專門向府君寫信，征發徭役。

　雖然此時農活不多，可是大多數的百姓都在忙著掙命，漫山遍野的挖野草，尋找吃食，哪有功夫給別人乾活呀?

　不過，在那位都尉的要求下，郡守這邊也不得不強行征發一些徭役，給他送了過來。

　可是，就這麽點人，肯定無法滿足他們的要求，也不知道會遭受什麽樣的對待，大家都不敢過來，最後只能攤派到這位最年輕的小吏身上。

　看著眾人面黃肌瘦，慢慢的向前挪動，時不時的停下來，唉聲歎氣，這位青年咬了咬牙，心中暗自決定，這些百姓實在是太辛苦了，無論如何都不能讓他們再受傷害了，若是那位都尉有什麽不滿，就由自己一力承擔吧！

　長長的隊伍終於挪到了軍營附近， 劉備也帶著人迎了出來，看到這些人稀稀拉拉，有氣無力的樣子，忍不住的皺起了眉頭，問道:“怎麽就這麽點人呀?”

　事實上，這幾天來，他也已經在周圍打探過了，此時正是青黃不接的時候，只要他們能夠提供夥食，就肯定能招收無數的民夫。

　而且，這也是一件雙贏的好事，普通百姓缺衣少食，為了繼續生存下去，很有可能會出-售家產，賣兒賣女，如果能在這裡找到一項工作，就肯定能大大緩解他們的窘境。

　對於劉備來說，也同樣大有好處，如果能夠利用附近的人力資源，不但可以極大的加快基地建設，還能改善他們在周圍百姓心中的印象，以後要想招募士卒，也更加容易。

　因此，聽到這些人的消息之後，他就已經讓人準備了幾口大鍋，煮上了濃厚的米粥，打算等到他們趕過來後，先來一碗飽飯，然後再乾活。

　只是，沒想到僅僅只有這麽點人，恐怕連那些米粥都吃不完，實在是太讓人失望了！