胡庸奎駕著從劉敖那裡借來的船，懷揣著從石生那裡借來的銀子，豪氣乾雲，信心滿滿的出發，也有一些日子了。

　　他一把年紀了還敢於這樣拚搏，不得不承認，這是一個非常勇敢的人。

　　食鹽自古就是暴利行業。因為食鹽在人們的生活中扮演著非常重要的角色，“五味之中，惟此不可闕。”

　　在揚州府一帶，有很多人都是靠販鹽發家致富的，並因此形成了揚州府特有的鹽商文化。

　　正因為如此，那些心懷發財夢的人，總是前赴後繼，一撥接一撥的湧入這個行業。就連胡庸奎這種年近花甲的人，都要不顧一切的往前衝。

　　但此時的揚州府，真正意義上的鹽商並未形成，因為大明王朝目前還不允許私人買賣食鹽。《大明律》規定:“凡犯私鹽者，杖一百，徒三年。”

　　但財富的魔力實在太大了，雖然官府管得很嚴，但仍然有很多人鋌而走險，販賣私鹽。這些人被稱為鹽徒(我們姑且稱之為鹽商吧)。

　　但是事實一再證明，高利潤往往是伴隨高風險的。

　　一些鹽徒通過販賣私鹽一夜暴富，躋身上流社會，而更多的人則沒有那麽幸運，他們或做了囚徒，或葬身大海。

　　而他們中的極少數人，如劉敖之流，則通過非常手段，與掌管鹽政的官員相互勾結，在發其財，成為最頂級的大鹽商(其實還是鹽徒)。

　　在兩淮一帶的鹽場中，鹽徒是一支非常龐大的非政府武裝力量。

　　早在正統年間，朝廷就意識到這群鹽徒的危害。巡按直隸監察禦史尹鏜對皇上說:“臣奉敕赴兩淮等處巡捕私鹽，而所獲鹽徒多江南常熟悉、江陰等縣民，在於直隸揚州府、通州及泰州如皋縣、石莊等巡檢司界往來興販，官兵巡捕，反被其害。其親管官司，故縱不問，所在巡檢司，亦不擒捕，宜並治罪。”

　　另據相關史料記載:“憲宗成化三年，揚州鹽寇起，守兵失利，詔明討之。”

　　可見當時的鹽徒囂張到什麽程度，竟然敢於直接和朝廷對抗。

　　當然，這一方面是因為巨大的利益驅使，另一方面還因為主管官員不聞不問，甚至與鹽徒相互勾結。因此，這個特殊的群體一直都存在著。

　　鹽場不僅有鹽徒作亂，還有倭寇侵擾。在這種情況下，一些鹽徒直接加入了倭寇，而另一些鹽徒則與朝廷站在一起，共同對抗倭寇。

　　胡庸奎要想在這樣的環境中撈飯吃，其難度可想而知。

　　之前他販鹽總是與別的鹽徒結伴而行，主要還是為了與官府對抗。但這一次不同了，他有巡鹽禦史王興罩著，根本就不擔心被官府查到的。

　　因此他隻帶著隨從，便興致勃勃地到達沿海一帶，從富灶手中輕輕松松就買到了一大船鹽。富灶私自煮鹽是當時私鹽的重要來源。

　　事情的進展非常順利，胡庸奎和幾個隨從滿心歡喜，駕著船從沿海返回。這船鹽若能順利運回揚州府，一定能夠大賺一筆的。

　　這樣下去，再過個一年半載的，肯定能夠賺得盆滿缽滿的。

　　哼哼，我胡庸奎又回來了！我一定要把失去的一切連本帶利的奪回來。

　　胡庸奎躊躇滿志。

　　他卻不知道，危險正在向他靠近。

　　他們還沒有走出多遠，就被幾條小船團團圍住。

　　起先，胡庸奎還以為是官府派人來盤查，因此他並不驚慌。

　　過了一會兒，只見一人站在一條小船上，

對著他們嘰裡咕嚕喊話。胡庸奎一聽，一時腿都嚇軟了。他雖然聽不懂對方在說什麽，但他以前販鹽的經歷告訴他，這是一群倭寇！　　果然，不一會兒，就有一個人用漢語翻譯道:“前面船上的人聽著，留下船隻貨物，饒你們不死，惹敢說半個不字，你們就等著到河裡去喂魚吧。”

　　胡庸奎將頭伸出船艙，朝外面張望。只見每條小船上都站滿了手握長刀的人，正惡狠狠的盯著他看。

　　他嚇得趕緊縮回頭去。

　　胡庸奎以前販鹽也遇到過倭寇，但那時都是很多鹽徒聚在一起，有自己的武裝力量，多少也能抵擋幾下的。

　　但現在他們卻只有孤零零的一艘船，船上只有他和幾名隨從，絕沒有任何反抗的余地。

　　幾名隨從被嚇得瑟瑟發抖，帶著哭腔問道:“我們該怎麽辦呢?”

　　胡庸奎歎息了一聲，說道:“我胡某命中該有此劫， 還能怎麽辦呢?大家一起逃命去吧。”

　　他說著走出船艙，站在甲板上，對著倭寇說道:“船只和貨物都給你們，但是我有一個條件，給我們一條小船回去吧。”

　　剛才的那個翻譯官聽後，和倭寇頭領嘰裡咕嚕交流了幾句，然後回話道:“算你們識相！如果想要命的話，趕快自己想辦法吧，我們不可能給你小船的。不過速度要快，我們的耐心有限，我們的刀子也好久沒有嘗過人血了。”

　　胡庸奎聽後，差點氣得吐血。

　　呢瑪，這幫死倭寇，連小船都不給一條，讓老子如何逃命啊?

　　但倭寇是不會跟你討價還價的，要想活命，還是趕緊想辦法逃的好。

　　胡庸奎無奈何地返回船艙，抱起一個大木盆，然後對幾位隨從說道:“我們已經走投無路了，各自逃命去吧，我們都往河的南岸遊，等上了岸再匯合吧，大家都小心一點。”

　　他說著便抱著大木盆跳進了河裡。

　　胡庸奎年輕時候水性很好，這麽點距離根本就不用借助什麽工具的，但是現在，他只能借助這隻大木盆的力量了。

　　幾個隨從則稍微年輕一些，不用借助漂浮物，他們也先後跳進了河裡。

　　河水冰冷刺骨，他們也隻好咬牙堅持著。

　　還好胡庸奎有大木盆相助，否則肯定沒法遊到岸邊的。

　　他們費了好大的勁才遊到了河的南岸。

　　胡庸奎回首一看，只見倭寇已經駕著他們的貨船快速的離去，船上傳來一陣陣歡笑之聲。

　　他冷得瑟瑟發抖，一時竟嚎啕大哭起來。