高務實看了一會兒公文，覺得有些腦仁兒脹，因為這巡按禦史的管轄范圍實在是太過寬泛，無論軍務、政務、民事、刑罰，什麽破事都能管，甚至還有高務實自己當年埋的兩個坑——在戶部派出的清稅小組幫助下清查本省驛站帳目以及商稅帳目。

驛站改革是高務實上疏、郭樸主持的，這件事是他的功績之一，甚至可以說，他這次能夠以新科進士成為巡按禦史並派大差，很大程度上也仰仗了他昔年的一些功績。

因為如果從高務實出任太子伴讀就開始算起，他當然不算“初仕”者，而他“當官”十年，文名顯著不說，也沒有任何貪蠹之名，完全符合禦史標準。至於說太子伴讀這個“官”哪有機會貪蠹，那就是另外的問題了，反正沒有就是沒有。就好比翰林官也沒什麽機會貪蠹，可是轉任禦史的時候，誰還會說此人不貪蠹是他沒地方貪嗎?

真要貪蠹，只要是個官，總能找到機會的。

他稍稍休息，又看了一會兒，把一些比較簡單的公文先批複了，留下部分需要詳查的暫時放著，正打算去後院散散步、轉幾圈，休息休息腦子，忽然有屬吏進來通稟，說張中丞請按台老爺過府一敘。

這讓高務實有些詫異。按照道理，他今天才到任，從習慣上來說，明天肯定要去都院拜見巡撫，而今天晚上反倒是巡撫一般會設大宴給高務實接風洗塵。

可是張任病重，之前迎接高務實的時候就一副隨時可能一命嗚呼的樣子了，接風宴自然是辦不了的，然而他偏偏又在今天單獨請高務實過府一敘，甚至連明天肯定會有的拜會都等不了，這是何故?

不過不管張任是出於什麽原因邀請高務實，反正他都得去，所以也就懶得多想了，便對那屬吏道:“你去回稟一下，本官沐浴更衣之後立刻就到。”

南方炎熱，就算到了十月，這桂林也絲毫不見涼意，高務實的沐浴也不是北方的搓澡，就是衝個涼，換了另一身巡按常服便出了門，帶著高璋和曹恪兩人便往巡撫都院而去。

高務實帶的三百家丁不可能全住在察院裡頭，高璋之前就是去找住處安置去了，剛才一回來，立刻被高務實抓了壯丁，陪他出門。

巡撫都院離巡按察院不遠，不過規製比察院高得多，朱漆大門，石獅金匾，氣派非凡，佔地面積就更不用提了，至少有察院的四個大。

曹恪看了，就有些不滿道:“這廣西可真是閉塞，如今江南、湖廣等好多地方的察院都是跟都院一般規製，偏生到了廣西，老爺住的察院竟然比都院差了這麽多。”

高務實瞪了他一眼:“不要無事生非，都院處置一省軍政大事，屬吏眾多，自然要大一些，察院要那麽大做什麽?”

曹恪不敢跟他狡辯，馬上不吭聲了。

都院的門子自然不會不認識高務實這身官服，點頭哈腰地將高務實從大門迎了進去。然後出來為高務實引路的卻不是都院的屬吏，看打扮倒是張撫台的家丁。

高務實心中一動，不動聲色地跟他走，果然是直接進了後院內堂，而高璋和曹恪自然是被留在外間喝茶了。

按理說以高務實巡按禦史的身份，張任就算不出門迎接，此時也早該出面了，可是直到高務實進了後院，也沒看見張任。

他稍稍有些皺眉，心說張任為官多年，都混到巡撫了，總不可能這點規矩都不懂，莫非上午出城迎了我一下，病情又再次加重了?

如果是這樣，那可有些不妙，那劉堯誨畢竟是兩廣總督，廣西只是他治下的一半，

自己要是沒有廣西巡撫支持而單打獨鬥跟他互懟，只怕是很難爭得過他。只是話說回來，高務實也知道，要張任支持他恐怕也很難，畢竟人家是徐階的鄉黨。

此時一位張家家丁滿臉歉意地對高務實道:“按台老爺，實在抱歉，我家老爺抱病臥床不能親迎……”

高務實點點頭，問道:“中丞在屋內?”

那家丁微微彎腰道:“是，老爺正在臥房，他請您進去說話，怠慢之處，萬乞海涵。”

高務實雖然覺得去臥房說話實在有些無禮，不過人家一副快病死的模樣，也沒辦法了，隻好勉強點頭道:“無妨。”

然後他便走了進去，繞過屏風左轉，果然見張任在床上半躺著，身後墊了厚厚的幾個枕頭，似乎是覺得身子直起來一些能多少沒有那麽失禮。他床前站著兩名侍女，看穿著不似漢家女，只是高務實對少數民族服飾不太了解，卻不知是這二女是僮人、瑤人還是苗人。

“侍教生見過撫台。”高務實拱手一禮道。

“勞直指親至後院，老夫甚是失禮，還請直指海涵。誇洛、蒙當，快給高直指備座。”兩名侍女躬身一禮，抬了一把黃梨木靠椅給高務實坐下。

張任看出高務實看二女的目光有些疑惑之色，解釋道:“她二人乃是白苗，有些本事，是新近請來給老夫看病的。”

高務實頓時一愣:“請她們……看病?”說著不禁又看了兩名苗女一眼，見她二人膚白貌美，目光清澈，不由暗道:你這病該不會是“寡人有疾”吧?

此時張任又道:“她們說，老夫還能活兩個多月。”

高務實大吃一驚:“啊，怎麽會……這是什麽病?”嘴上這麽說，心裡卻暗道:該不會這兩個苗醫根本不會看病，隨口亂說吧?

張任歎道:“不是病，是蠱。”

“蠱……蠱蟲的蠱?”高務實更吃驚了，然後突然想起眼前這二位便是苗女，再看她們時便一點也不覺得什麽膚白貌美、目光清澈了，隻覺得她們身上可能隨時能鑽出許多詭異惡心的蟲子來。

張任點了點頭，苦笑道:“說來僥幸，要不是老夫昔年在偏沅為官時處事還算公允，在一次調解幾個苗民寨子之間的衝突中救了她們的族人，現在老夫可能已經是一堆枯骨了。”

高務實不大關心他跟兩個苗女之間的關系，而是對蠱之一物發出疑問，道:“可下官聽《本草綱目》的作者李瀕湖(李時珍)先生說，蠱乃是藥。”

張任苦笑著對那白苗二女道:“誇洛、蒙當，你們誰給高直指解釋一下?”

二女對望一眼，其中一位開口道:“蠱可以是藥，也可以是毒，只看施蠱的人要做什麽。”

她的漢話說得雖然口音有些奇怪，但卻很流利，高務實估計她所在的苗寨應該是比較接近漢人聚居地的，不過看她回答得如此簡練，估計應該是不想說太明白。

高務實便不好再多問，轉頭朝張任道:“撫台怎會中蠱毒?廣西也有很多苗人嗎?”

張任搖頭道:“老夫所中的不是苗蠱，是瑤蠱，所以誇洛、蒙當也解不了，只能幫老夫續命半年……現在還剩兩個多月。”

“瑤人也會用蠱?”高務實愕然一下。

張任道:“蠱毒自古有之，直指是六首狀元，見識廣博，當知道楚巫之地有許多神異之術，用蠱便是其一。而苗蠱只是其中發展得最好的一支，還有不少過去的蠻荒異族都會蠱術，瑤人、僮人都有各自不同的蠱術流傳，只是相對而言，僮人因受我漢人教化最多，蠱術遺失也最多，但瑤人卻不同，他們的蠱術遺失較少，而且神異之處並不弱於苗蠱。”

高務實聽了，不禁皺眉道:“那撫台所中之蠱，乃是八寨的瑤人所為?”

張任微微搖頭，道:“或許是，或許不是。”他說著，又朝那二女看去。

還是之前那位說話的女子開了口，道:“蠱毒並非巫咒，不可能不見面就能種下的。”

這一點高務實倒能理解，他心裡估摸，所謂蠱蟲可能類似於某種能寄生的蟲子，既然是這樣，肯定得接觸人才行，哪能不見面就種蠱?

高務實皺眉道:“那這麽說來，撫台在三四個月前，定是與下蠱之人見過面了?”

張任歎了口氣，道:“按理說應當如此，只是老夫卻想不起來，那段時間老夫一直坐鎮桂林，明明沒有與瑤人有過接觸才是。”

他既然想不起來，高務實自然更沒辦法，皺眉想了想，問道:“既然瑤蠱與苗蠱不同，這二位姑娘也沒法幫撫台解開蠱毒，那……撫台畢竟是廣西巡撫，治下瑤人眾多，難道就不能征集些能為撫台解蠱之人前來?”

張任吃力地笑了笑，道:“高直指，我華夏自古便是禮儀之邦，可是你看如今大明，讀過書的人又有多少?一百個裡面能有幾個?那蠱術在西南各族之中便如我等的學問一樣，也不是人人皆會的，甚至他們之中會蠱術之人，比漢人中讀書之人還要少得多，老夫又豈是那麽容易找到能解蠱之人?”

高務實這才恍然， 心道:還好不是人人都會，要不然打起來還得了?到時候寄生蟲漫天飛舞，跟蝗蟲過境一般，只怕什麽大軍都不好使，沒到地頭就全給毒死了。

張任倒仿佛有讀心術一般，只是看見高務實這面色，便露出一絲笑容，道:“直指的擔憂老夫年輕時也有過，不過那是沒有必要的，因為養蠱極為麻煩，還經常失敗。據老夫了解，同一類型的蠱，運氣好的時候，一兩年或能煉成一蠱。運氣差的，可能好幾年下來，也全然白費力氣。聽說還有些更神異的，要花費十幾年甚至二十年的工夫，也不知是真是假……”

他說到此處，頓了一頓，又補充道:“況且，其實李瀕湖說得對，以蠱為藥者居多，害人者反而是少數。”

高務實不禁郝然一笑，心道這位張撫台當年在偏沅地區跟苗人打交道時，想必一開始也有我這樣的擔心。

不過想想也是，蠱若真能大范圍培養，這些苗人、瑤人什麽的，哪還能一退再退、一敗再敗?況且李時珍本就是湖廣人，早年也經常南下偏沅采藥，他既然說蠱是藥，肯定是有依據的。

至於他沒提蠱毒，那也很好理解，但凡大醫者，哪怕看見毒物，心裡想的都是如何將之用來行醫，也許會稍微提一句其毒性如何，可是卻絕不會去大談特談此毒物如何用來害人才是最好。

張任見高務實若有所思，等了一會兒，才又開口道:“不僅是懂用蠱的人很少，而且本撫支持將八寨地區改土歸流，哪有瑤人肯為我解蠱?”