黃芷汀的確有提出了自己的建議，不過那是另一封信，封著火漆。從紋章上看，是只能由高務實打開的，是以內務部的人把信留在了白玉樓，要等他親自去了才能知道。

車隊加速回到白玉樓，剛到樓外廣場花園，高務實便看見劉馨站在石階上，似乎正在等他。他上前幾步，果然劉馨微微一福，道:“東家。”

這動作和話語明顯都是面子工程，只是給高務實的一眾隨從看的。高務實心裡明白，知道她也定是為南掌之事而來，點頭道:“進去說話。”

等進了白玉樓，高務實便帶著劉馨和高陌來到他的書房。書房的桌上果然放著一封信，信上的火漆上戳著一隻筆畫精致的鷺鳥銜魚印紋。

鷺鳥是僮人的圖騰之一，是稻谷豐收的象征。在僮人民間的《麼經》中，鷺鳥是僮人先祖布洛陀造出的一種動物，也是僮人先民崇拜的一種吉祥之鳥，傳說有有通天的本領。

在僮人的銅鼓上，經常便鑄有許多翔鷺繞太陽飛翔的圖案，另外還有一種便是這火漆上戳著的翔鷺銜魚的圖案。【注:有興趣可以百度“翔鷺銜魚紋銅鼓”。】

這翔鷺紋本是僮人女土司們常用的，但在京華——或者說如今的南疆，則只有黃芷汀一人可用，相當於身份的象征。一般黃芷汀給高務實寫信時，若用翔鷺繞日紋則多半是家事，若用翔鷺銜魚紋則多半是南疆公務。

高務實看著火漆上的翔鷺銜魚紋章，對黃芷汀這封信中的態度已經明白了大半:她認為黃應雷這次的事，不是家事而是公務。

略一沉吟，高務實拿裁紙刀開啟了信函，從中拿出信紙看了起來。這封信並不算長，從內容上而言分為上下兩個部分。

上半部分是請罪。黃芷汀在信中把黃應雷的舉動定義為忤逆、作亂，並表示出現這樣的局面都怪她這個做姐姐的教導無方、禦下不力，自請責罰。

下半部分是處置。她在信中表示，已經下令萬象警備軍做好戰鬥準備，但當前的主要職責是盯死萬象城。

除此之外，她命令金港警備軍出兵兩協約8000余人、金邊警備軍兩協約8000余人，會同她本人親率的定南警備軍三協12000余人及其隨行於定南城的直屬狼兵4000余人，合計32000余人，三面合圍萬象——如果加上萬象警備軍，則是一共50000余人，四路合圍萬象城。

再有就是，她請高務實下令裁撤南掌國“猛佔鎮”及“猛佔親王”一爵。

南掌王國由大大小小各個“猛”組成，猛的意思大抵相當於城邦。南掌國行政結構和多大數東南亞上座部佛教國家一樣，可以將國土劃分為三類:

第一類是國王直接統治的“京畿”地區。雖然京畿一詞在漢語裡一般隻代表京城及附近，通常不會很大，但南掌這樣的小國有所不同，這片地區在其國土中不僅面積不小，而且多是比較發達的核心地區;

第二類是國王派遣親信王室統治的“直藩”地區。直藩地區的長官可以是流官也可以是土官，但都由國王直接任命和罷免。如比亞覺的父王塞塔提拉王遷都囊漢(萬象)之後，任命其弟烏巴律為孟山王(琅勃拉邦王)。塞塔提拉的祖父維蘇那臘在稱王前，也曾被任命為囊漢侯(萬象侯);

第三類是邊疆地區世襲酋長的“外藩”地區。如華潘地區(臨近安南，

安南史籍稱之為“盆蠻”)則由當地頭人(名為“琴氏”)世代承襲。猛佔是南掌國東南部的一片地區，位於波羅芬高原，因其主要城市名叫佔巴塞而得名，此處也是黃應雷從安南移鎮到南掌之後的封地。南掌從緬甸治下獨立之後，因為此番移鎮，便以佔巴塞為治所設立了猛佔鎮——如大明各軍鎮一般的“鎮”。

同時，因為黃應雷為長公主之夫(南掌本不稱駙馬，不過現在因為京華的關系把大明的習慣帶入很多，有時候也有人這樣稱呼了)，按習俗當有親王之爵。於是由諾皎固蒙下令，冊封黃應雷為南掌國猛佔親王。

這裡還應該補述一句:當初比亞覺公主起義反對其叔父烏巴律的緬甸傀儡政權時，大本營所在的城市阿速坡就在佔巴塞的東邊不遠。後來的猛佔鎮則把阿速坡城及附近區域也劃了進來。

換句話說，在南掌國東南波羅芬高原這一塊，黃應雷的實力是很強的，而且因為比亞覺公主的關系，他們夫婦在當地的民望也不低。

屬於黃應雷本人的武裝是他的狼兵，有三千之眾。按照黃芷汀的說法，這三千狼兵有兩個特點:一是精銳，由於黃應雷是黃氏主支的長子，雖然本人頑劣，但之前仍被視作主支繼承人，故而麾下狼兵都是精中選精而來，不比黃芷汀的直屬狼兵差。

二是這批狼兵曾長期由黃芷汀統領，直到京華抵定整個南疆、黃應雷移鎮猛佔，黃芷汀才把這批精銳狼兵交還到黃應雷手中。

雖然她沒有明說，但高務實猜測此次她親自領兵去萬象，恐怕就是考慮到這一點。原因很簡單，這批人及精銳又曾經長期歸她統帥，她可能是在考慮和平收服。

和平收服這種事，一般來說需要兩個條件:一是去收服的人一定聲名顯赫，如郭子儀單騎喝退回鶻兵那樣。這一條黃芷汀佔了，她在南疆的權力固然大部分是靠著“高夫人”的身份得來，但名聲還真不是，她的名聲是她自己打出來的。

從諒山之戰，到遠征緬甸，再到平定暹羅，甚至覆滅柬埔寨也是她坐鎮定南城安排的各項部署。南疆的漢人經常把她與劉馨合稱絕代雙嬌，但她們二人的戰績比起來，還是黃芷汀更顯赫一些。再加上身份的關系，所以大家都默認黃芷汀在前。

那支狼兵既然長期由她統帶，對於這種聲望的尊重自然更甚，因此在這個方面，黃芷汀有這樣的想法很正常。

第二個條件則是威勢，威勢的意思最直白的說就是帶了多少兵去。郭子儀那樣的情況畢竟比較罕見，尋常人還是很難辦到的。

黃芷汀這次調動的兵馬有三萬余，加上萬象警備軍，一共有五萬多。這個實力對比黃應雷、比亞覺夫婦而言自然是碾壓式的。

比亞覺公主當時交權交得很徹底，嫁給黃應雷之後也不需要親自掌兵，身邊長期只有不到五百人的原南掌禦林軍充作安保力量。黃應雷的情況剛才說過，他早年因為不成器，兵權一直都是由姐姐黃芷汀代掌的，直到移鎮猛佔才拿到那三千狼兵。

換句話說，這夫妻倆理論上的直屬武力一共就三千五百人，其中三千狼兵在得知黃芷汀親征之後還即有可能棄暗投明。

不過這裡還有另一個情況，就是之前南掌的禦林軍最多時曾經達到四五萬人，後來因為高務實認為南掌貧窮而且深處內陸，並不需要養這麽多兵，於是大筆一揮，在以南掌禦林軍為基礎整編萬象警備軍的時候，這將近五萬人就直接砍掉了差不多三萬，隻留下大概兩萬人。

接下來，高務實又按照大明禁衛軍類似的編制調整了南疆各警備軍的編制，即由上到下為軍、鎮、協、標、營、連、排、棚一共八個層級，其中以鎮為基本建制，編入各警備軍。

這個基本編制的意思是作戰的基本單位，大范圍的調兵則通常都是一鎮一鎮的調動，至少也是一協一協，比如黃芷汀這次的征討就是以協為單位。

而“編入各警備軍”的時候，每個警備軍所下轄的鎮是數目不等的。比如說南疆編制最大的警備軍現在是定南警備軍，一共規劃了五個鎮約六萬人，下轄十個協和若乾個獨立炮營、馬營、工兵營;而編制最小的警備軍便是萬象警備軍，一共就兩鎮、兩萬余人不說，而且除了四個協之外，下轄的獨立營也少。

其余如升龍、金港、勃固、金邊等警備軍，通常編制都在三到四個鎮左右。

南掌的禦林軍被削掉三萬多人，這些人又是比亞覺公主起兵時的功勳部隊，當然不可能一紙命令就直接遣散了。於是當時做了個妥協，原先南掌傀儡國王烏巴律在萬象附近的“王產”，包括田地、山林等，都按照功勞、地位分給了那三萬多人。

某種程度上而言，這三萬多士兵實際上便像是萬象附近的“軍屯兵”，都留在了萬象附近。如今比亞覺公主宣布攝政，回到萬象，高務實估計她肯定不會忘了這些人，極有可能直接把他們重新編成一支軍隊使用。

這麽一來，黃應雷、比亞覺夫婦手裡的實力就立刻暴漲到了三萬余人，也可以算得上是一支不弱的力量了。黃芷汀要壓服狼兵，狼兵們除了考慮大小姐歷來的威名之外，肯定也會考慮自身實力，這三萬多兵不是沒有可能給他們造成能夠一戰的錯覺的。

當然，這三萬多人雖然早前便是軍隊，但他們的劣勢也很明顯。首先，整編之前的所謂南掌禦林軍戰鬥力並不強——原歷史上這支軍隊在比亞覺公主的指揮下，的確一路從東南打進了萬象城，推翻了烏巴律的統治。但問題在於，緬甸軍隊一來就鎮壓了他們，可見實力也就那樣。

另一個劣勢就是武器裝備和訓練，武器裝備沒得說，整編過後的萬象警備軍雖然所受的重視程度依舊是南疆最低的，但畢竟作為警備軍，各單位步兵的裝備還是得到了有效的提升，火槍和冷兵器都是配備齊全了的。他們少的除了一個鎮的編制之外，主要是獨立炮營、獨立馬營等鎮直屬部隊比其他鎮的比例要低。

缺少炮營和馬營，意味著他們不僅守城能力比其他警備軍要弱，野戰戰術的多樣性也會打個折扣。

在這種局面下，再加上整體兵力不佔優勢，而且把這三萬多人征召回來進行編制也需要時間，高務實估計黃應雷和比亞覺夫妻只能選擇守城。

守城的話，很可能就正中黃芷汀下懷了——她這次調動的軍隊除了直屬並跟著她留在定南城的四千狼兵之外，其余都是正規的警備軍部隊，火炮優勢很明顯。

萬象城雖然是南掌國都，但一直以來高務實都還沒把那裡作為主要的發展地，也沒有認為那裡會有什麽戰爭發生。故而城防體系“棱堡化”是沒有的，萬象城的城防對此番征討談不上有很大的威脅。

高務實想了想，覺得黃芷汀這次出征的難度至少比當初遠征緬甸要低很多，應該不會有什麽危險，心裡暗暗松了口氣。

或許是看見他從思索中回過神來，劉馨開口問道:“如何?她是替黃應雷求情，還是打算征剿?”

高務實道:“她已經帶兵去討伐了。”

“果然。”劉馨微微挑眉:“我就知道她會這麽做。”

“哦?”高務實無奈道:“你又有什麽高見?”

“我哪有什麽高見呀， 我只是在想……”劉馨癟了癟嘴:“所謂嫁出去的女兒潑出去的水，這話在大明還真是很有市場。”

高務實沉默了一下，沒有回答。

劉馨便歎了口氣，問道:“你不覺得黃芷……黃都統很可憐嗎?千方百計精心設計，最後還是免不了要在夫君和家族之間做一個選擇。”

高務實歎了口氣，正不知該如何回答才好，高陌出聲為他解圍道:“劉姑娘，此事責任完全在黃應雷一人身上。老爺和夫人對他早已仁至義盡，是他自己不識好歹、野心難馴，遂使夫人為難。”

劉馨稍一攤手，道:“道理我自然懂的，所以我只是說黃都統可憐……可憐家裡有這麽個不成器的弟弟，您說是嗎?”

高陌笑了笑，微微點頭。對他而言，只要不把高務實牽連進去，怎麽說都行。

誰知道高務實歎了口氣，似乎不太想談這件事了，話鋒一轉，道:“這次事情發生得還真不是時候。”

劉馨和高陌都有些意外地朝他望去，卻聽見高務實接著道:“方才在西山別院出了點意外情況……總之就是北洋方面要對菲……對呂宋動武了。”

劉馨和高陌二人聞聽此言，頓時齊齊一怔。

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