奧地利維也納公爵府中，斐迪南公爵正與一個穿著紅袍的乾瘦男子面對面坐著用餐。

　有資格跟斐迪南公爵同桌用餐，已經說明了眼前這位高貴的身份，斐迪南公爵可是實權公爵，還是哈布斯堡家族中舉足輕重的成員，曾經還被查理五世當作神聖羅馬帝國皇帝繼承人培養過。

　當然，僅僅只是培養而已，‘太子’的身份並沒有公開確認，查理五世生前陰險狡詐，或許是因為天生口吃殘疾和醜陋的面孔，有輕微的受迫害妄想症，一直沒有設立明確的繼承人，任憑自己的子女互相爭權奪利。

　即便眼睜睜看著那些子女在哈布斯堡王朝中內耗，也不願意出手，反正哈布斯堡家族家大業大，這點消耗沒啥影響。

　正因如此，查理五世沒有留下任何遺囑死後，斐迪南公爵繼承神聖羅馬帝國皇帝的美夢宣告破產，並不是說哈布斯堡家族中的競爭逼迫斐迪南公爵不得不讓步，而是德意志地區在普魯士公爵為首的反對派帶領下，和教會的暗中推動下，本來掌控著絕對選票優勢的哈布斯堡家族無力召開皇帝選拔會議……

　自然而然的，神聖羅馬帝國皇帝的位置就空懸了下來，不過得益於神聖羅馬帝國的選帝侯制度，倒是對下面的大貴族影響不大。

　但斐迪南公爵地位的下降是顯而易見的，急著給自己戴上波希米亞、奧地利、匈牙利三頂王冠的斐迪南公爵，就是想要借助勢力的擴張，來爭取神聖羅馬帝國皇帝的位置。

　為此，斐迪南公爵甚至向教會全面靠攏，許諾大力打壓支持世俗國王權利的路德新教，來獲取教會的支持。

　本來政治上的障礙已經被清掃乾淨，在教會的支持下，一個普魯士的腓特烈大帝算個屁啊！

　在歐羅巴大陸打仗再厲害，也要看教會的臉色行事，連拿破侖大帝都不敢得罪教會，更何況是剛剛崛起的普魯士?

　教會的威懾力不光源於審判軍，關鍵是他們在地方上的勢力太強大了！

　若是誰敢跟教會硬懟，教會分分鍾就有能力在其國境內掀起大規模的起義浪潮，反正這個時代被壓迫剝削吃不飽肚子的饑民滿地都是，缺少的只是領頭人和裝備的支持罷了。

　這些東西財大氣粗的教會剛好可以彌補。

　因此，在歐羅巴大陸，除了自成一體擁有東正教的俄羅斯帝國外，其他國家都不敢得罪梵蒂岡。

　大洋彼岸的英吉利島不被計算在歐羅巴大陸之內，主流社會是不承認的……

　要不是英吉利帝國在美洲殖民地獲得了大片領土，甚至根本無法進入歐羅巴大陸主流君主的眼界裡。

　斐迪南公爵眼前坐著的，就是一位來自於意大利半島中部地區的主人，美第奇家族中一位地位高貴之人。

　科西莫·迪·喬凡尼·德·美第奇，托斯卡納公爵，美第奇家族銀行的首席執行人！

　大名鼎鼎的杜卡特金幣就是美第奇家族銀行發行的標準貨幣！

　美第奇家族通過對地中海貿易的壟斷，和大西洋貿易的插手，獲取了大量來自於美洲的黃金，用於打造成色十足的杜卡特金幣！

　歐羅巴大陸有一句膾炙人口的諺語:開采美洲黃金的是西班牙人，運送黃金的是英國人，得到黃金的卻是美第奇家族！

　西班牙人開采的黃金換取英國人在殖民地的支持，西班牙王國早已淪為歐洲二流國家，甚至已經成為哈布斯堡王朝的附庸，為了維持哈布斯堡家族在美洲大陸的殖民帝國和歐羅巴大陸的霸權，開采的黃金八成都交給了英國人，用於購買大批武器！

　而英國人將這些武器運回歐洲大陸，從教會籠罩下的歐羅巴大陸購入大批的糧食和其他原材料，這些流入歐羅巴大陸的黃金理所當然的被教會通過贖罪卷，什一稅等方式搜刮到腰帶裡，然後鑄造成杜卡特金幣，再撈一筆隱形的鑄幣稅。

　美洲大陸的英國人要面對矮人帝國和原住民印第安人的戰爭，人口稀少，糧食自給自足都困難，自然很難反哺英吉利帝國，所以英吉利帝國的機器想要開動起來，暴增的人口想要填飽肚子，只能從歐羅巴大陸進口大量的原材料和糧食！

　特別是法蘭西王國，遍布肥沃大平原的法蘭西帝國在供養著兩千多萬人口的同時，還能糧食出口，英國人的大部分口糧都是從法蘭西王國進口的。

　德意志地區雖然也盛產糧食，只可惜德意志地區邦國林立，貴族之間人腦子都打成了豬腦子，沒有安穩的環境，很難生產大量的糧食，土地再肥沃，無人耕種也白瞎。

　相對而言，國內環境穩定的法蘭西帝國的糧食產量自然很高。

　除此之外，意大利半島在教會的管理下，雖然小國林立，但爭端大多數都在談判桌上展開，戰爭不多，再加上意大利人有很多商業小國，人口繁衍的很多。

　教會喜歡挑撥國與國之間打仗來彼此削弱，但卻不允許自家的後花園打成一鍋粥……

　不過，現在的哈布斯堡王朝面對崩塌，屬於哈布斯堡王朝一系的西班牙殖民帝國不知還能不能繼續維持下去。

　矮人雖然被繁殖力佔據絕對優勢的人類壓製，但矮人不愧是天生的科學家，新式武器層出不窮，美洲大陸的戰局正在被矮人逐漸扳回來，而且美洲的原住民印第安人因為經常遭到歐陸白人的屠殺，已經和矮人達成軍事同盟，矮人負責生產武器，印第安人負責使用……

　雙方的合作，讓本來佔據絕對優勢的歐羅巴大陸一方陷入頹勢，戰局也僵持不下。

　矮人由於人口原因失去的戰爭潛力，已經被印第安人極大的補足！

　歐陸白人對美洲印第安人的奴役和屠殺終歸是得到了報應……

　托斯卡納公國在意大利半島只能算是一個小國，但這個國家領土雖小，卻人口稠密，最重要的是，人家有錢！

　托斯卡納公國常備軍只有不足5000人，其中大半都是治安性質的部隊，也就是後世裡的武裝警察。

　但托斯卡納公國從來不畏懼打仗，因為他們有的是錢拉來雇傭兵！

　這個世界除了職業傭兵外，還有一種有趣的雇傭兵制度——國家雇傭軍。

　由於歐羅巴大陸常年戰亂，小國想要生存下去必須維持基數龐大的常備軍，但小國的財政在和平時期根本不足以維持大規模常備軍，一旦解散了戰時再召集根本來不及，也不可能重新訓練。

　為了供養大量的常備軍，歐羅巴大陸的各個小國響起了雇傭軍制度，在和平時期，除了維持本國安全的基礎常備軍外，額外的常備軍都雇傭出去替別國打仗，只要不是政治上的敵人，出得起錢，就可以幫忙打仗！

　如此一來，小國不光可以解決供養額外常備軍的軍費問題，還可以得到一筆外財，用來維持本國的常備軍，哪怕是和平時期，也可以維持大量成建制老兵的存在！

　而這些小國的常備軍由於擁有完備的軍製，自帶武器彈藥，而且大多數都是老兵，直接拉上戰場就能打仗，頗受那些土豪國家的青睞，雙方各有所需，自然是一拍即合。

　這裡面最出名的當屬瑞士雇傭兵，原因無他，瑞士雇傭兵最盡忠職守，只要出得起錢，戰場上從來不賣主人，不會因為敵人更高的價錢背叛契約。

　瑞士人的契約精神使得瑞士雇傭軍的名聲在歐羅巴大陸是最棒的！

　而瑞士本土多山，沒有一個好地方，窮得叮當響，瑞士民族主義盛行，抵抗意志頑強，哪怕有人憎恨瑞士雇傭軍，也不敢侵略瑞士王國消除這個信譽良好的雇傭兵大國。

　沒人願意啃一個抵抗意志頑強，到處是山區，還落後貧窮的硬骨頭！

　有錢在歐羅巴大陸也是一種本事！

　拿破侖大帝為何向國內的資產階級和自由派大貴族屈服?

　還不是因為拿破侖打仗需要這幫人的貸款支持！

　拿破侖打仗是把好手，治國也不錯，但賺錢的能力就一般般了，主要是他沒有那麽多精力……

　至於外交嘛……

　從整個歐羅巴大陸的君主與大貴族都鄙夷拿破侖是暴發戶，是殘暴無情的暴君名聲就能看出來，拿破侖的外交人緣有多差……

　當初雖然普魯士、俄羅斯帝國、英吉利帝國和法蘭西帝國共同對抗哈布斯堡王朝的查理五世，但沒人願意跟拿破侖結盟，完全是各打各的狀態。

　英國人寧願去支持更弱的普魯士，也不願意面對拿破侖那張傲慢的嘴臉……

　俄羅斯的凱瑟琳大帝，更是被拿破侖譏諷為‘男人胯下的女王’……

　凱瑟琳的私生活雖然混亂，但好歹也是正兒八經的女帝，拿破侖就這麽公開在場合裡諷刺葉卡捷琳娜，不被俄羅斯帝國憎恨才怪！

　不過拿破侖打仗確實牛逼，沒有盟友，單靠自己的力量就陣斬查理五世，使得哈布斯堡王朝搖搖欲墜瀕臨崩塌！

　要不是教會的阻止，拿破侖早就兵進意大利半島了！

　擋在法蘭西帝國眼前的撒丁王國明明嬴弱不堪，拿破侖卻絲毫不敢侵略，原因很簡單，撒丁王國的幕後老大是梵蒂岡！

　一旦跟教會翻臉，法蘭西帝國的財政分分鍾破產，信仰天主教的法蘭西帝國立刻會爆發農民起義！

　也只有不依靠人民群眾的賽裡斯敢硬懟教會了……

　教會審判軍雖然敗了，但教會並沒有放過賽裡斯的意思，實在是賽裡斯做的太絕了，教會沒法放過他……

　除非賽裡斯在匈牙利王國中重新認同天主教，恢復地區教堂，支持天主教的傳播，否則教會和賽裡斯之間的戰爭就不會結束！

　哪怕賽裡斯踏破梵蒂岡也不會！

　與國家戰爭不同，對教會而言，沒有什麽事情比信仰更重要，沒有廣大群眾的信仰支持，教會就是沒有根基的空中閣樓，吹一口氣就塌了……

　托斯卡納的掌控者科西莫坐在斐迪南公爵身前，就是教會對他最大的支持！

　“我已經沒有力量繼續進行這場戰爭了，波希米亞人已經看到了我的虛弱，如果再打下去，維也納也會丟掉，賽裡斯不是普通人，他的能力簡直是戰神在人世間的化身！

　復活死屍，那屍體來煉製各種強大的士兵，戰爭對他而言不是消耗，而是一塊塊踏腳石！”

　斐迪南公爵對科西莫訴苦道。

　斐迪南公爵這麽說自然不是真的不想打，而是闡明自己的能力不足以單獨支撐與賽裡斯的戰爭，暗示教會應該給予更多的幫助！

　要不是誇大其詞的朱利奧敗在賽裡斯手裡，讓賽裡斯快速回防，斐迪南公爵怎麽可能在蒂米什瓦拉一戰中狼狽而逃?

　最可怕的是，經歷兩場戰役後，賽裡斯的實力快速恢復，那種刀槍不入的鐵甲僵屍整整翻了一倍！

　反觀斐迪南公爵治下，士氣低迷，充滿厭戰主義情緒，當賽裡斯對布達佩斯城的屠殺宣言傳來時，更是引起了大面積的恐慌，如果賽裡斯打下了布達佩斯並屠城，斐迪南公爵用屁股都能想到維也納地區肯定會出現大股逃荒的難民潮。

　沒人願意跟刀槍不入的怪物打仗……

　當初設想的三頂王冠斐迪南公爵已經不奢望了， 甚至連布達佩斯是否能保住斐迪南公爵都不抱有期望，如果這場戰爭繼續下去，波希米亞不用賽裡斯進攻，就會脫離斐迪南公爵的掌控！

　這是斐迪南公爵無法忍受的！

　憑什麽賽裡斯這個怪物要他一人對抗?

　“斐迪南公爵可以放心，十萬杜卡特金幣貸款馬上就會運抵維也納，我想這筆錢足夠你將戰場繼續進行下去了。”

　“十……十萬杜卡特金幣?！”

　斐迪南公爵大張著嘴巴，這筆錢比他金庫裡的儲蓄都多！

　美第奇家族就這麽不聲不吭的拿出來了?

　這筆錢足夠斐迪南公爵招募到一萬多全副武裝的精銳雇傭軍，並購買數十門先進的野戰炮！

　然而，斐迪南公爵還有一個難題需要解決。()