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由於時間緊迫，定下計劃後的當天柯艾和錫伯杜就坐上了飛往達拉斯的航班，次日下午，他們終於和球員的經紀人取得聯系並見到了約什-霍華德本人。

一番寒暄後，雙方直入主題，不過對於柯艾的邀請，約什-霍華德顯然有所顧忌。

一個月前，小牛隊和騎士隊一路過關斬將最終在總決賽相遇，由於雙方都是第一次殺進總決賽，所以這兩支球隊也都是對方隊史上的第一個總決賽對手，兩撥之前從未有過交集的球迷也因此結下梁子。

而且就現在情況來看，雙方大有往宿敵方向發展的趨勢，如果約什-霍華德真的在這個節骨眼上轉投騎士隊，那他無疑將面對外界巨大的輿論壓力。

當然除了這重考慮，還有一個重要的因素也在困擾著霍華德。

“柯艾教練，如果我去了騎士隊的話，你會怎麽該給我定位呢?拉裡-休斯的替補?”霍華德發問道。

柯艾笑著搖了搖頭，在吉爾伯特主導的拉裡-休斯交易中，騎士隊付出了巨大的代價，這也讓很多人以為新加盟的休斯已經佔穩了騎士隊的一個首發席位。

約什-霍華德知道自己前兩個賽季的數據和名氣都不如休斯，但人家好歹也是西部冠軍的首發明星，如果另投他隊去當替補那臉可就丟大了。

“新賽季我理想中的後場將由蒙塔-埃利斯和你搭檔，如果加盟騎士隊，你將是我在二號位上的第一人選，絕對的首發，如果你不相信我們甚至可以在合同中加入相關的條款來確保你的權益！”柯艾保證道。

“那拉裡-休斯呢?你們克利夫蘭為了他可是付出了不小的代價呢?”

“一個錯誤的人在錯誤的時間做了一次錯上加錯的決定，而拉裡正是這次決定的產物。”

約什-霍華德和他的經紀人都一臉詫異的看著柯艾，難道說騎士隊之前的大手筆不是柯艾親自主導的嗎?

“那麽薪酬呢?不知道騎士隊可以給我提供多大的合同?”

“起薪1000萬美元，每年漲幅是普通合同的最高上限10%，年限和最後一年選項你來定！”

“什麽?隻設起薪?合同年限和選項都由我來定?”霍華德忍不出發出驚呼，他的大腦飛快的運算，2年2120萬，3年3330萬，4年豈不是可以達到4630萬?

別說是霍華德，就連他的經紀人也被這種活久見的報價方式所震驚。

一般在球隊簽約自由球員時，要考慮的東西會非常多，合同金額少了、年限短了怕球員不肯來，但是一份高價的長約又會對後面幾年的球隊資薪空間造成影響，還有是否設定球隊球員選項更是意義重大。

霍華德等人哪裡知道，此時的柯艾已經下定了決心，即使完成進階任務後他也不希望再攤上像吉爾伯特這種沒事就喜歡乾預球隊的老板，既然自己的未來不在克利夫蘭，那他只需要在乎本賽季的球隊陣容即可，至於球隊的未來?就讓它見鬼去吧！

霍華德對柯艾的報價非常驚喜，因為之前除了母隊小牛隊外，來報價的都是一些重建球隊而且他們的出價也只是比庫班稍微高了一線罷了。

柯艾誠意很足，但霍華德卻只是表示自己會認真考慮。

“或許他本來就只是把我當成抬價的工具罷了！”柯艾無奈的歎了口氣。

果然，柯艾和霍華德分別沒多久，《達拉斯新聞晨報》就曝出了騎士隊4年4600萬報價的約什-霍華德的消息。

“柯艾你看看這段，‘騎士隊的高報價被果斷拒絕，

約什-霍華德稱不會為了金錢背叛球隊，但是他同樣希望能從達拉斯方面看到誠意。’這明顯就是那個經濟人故意放的消息啊！”錫伯杜拿著報紙一臉激動，而柯艾只能苦笑。“這樣吧，我先去和約翰(薩爾蒙斯)見一面看看，湯姆你留在達拉斯等消息，如果小牛隊那邊提價的話，我們就把起薪加到我們的極限1100萬再試一次。”

柯艾馬不停蹄直奔薩爾蒙斯的老家費城，不過這才剛下飛機，達拉斯那邊就已經傳來了消息。

錫伯杜代表騎士隊再次加價，但是這次庫班很強勢的用一份4年5200萬報價作出回應，並表示不會讓兩年前的事情(庫班不肯加價導致納什遠走菲尼克斯)再次發生。至此，約什-霍華德的肥皂劇也以球員高薪留隊的結局告終。

很快，薩爾蒙斯在費城家中熱情的招待了柯艾。

薩爾蒙斯是個懂得感恩的人，當初在76人的時候他只是個場均貢獻4+2+2的邊緣人，不過到了騎士隊之後柯艾給了他足夠的時間讓他的數據上漲到了11+3+3的水平，雖然最後被交易，但這同樣也讓他有幸在波特蘭打上了首發。

“柯教練，目前有四支球隊向我發出過邀請，其中最有誠意的是薩克拉門托，他們願意給我一份4年3200萬的合同，您說像我這樣的球員最多能簽多少?能拿到年均千萬的合同嗎?”

“約翰，我就直說了吧，4年4000萬來克利夫蘭，這就是我帶來的報價。”

“額，教練咱們別談著這個了，我是不會再回去的，以我的實力肯定爭不過蒙塔，還有那個拉裡-休斯，上賽季和印第安納交手的時候我也沒少吃過他的虧。有這兩個人在，我去你那肯定也只能打替補吧?”

“這…好吧，被你說中了。”

柯艾非常尷尬，因為單憑薩爾蒙斯的防守水準，能在這支騎士隊充當板凳的主要火力輸出點，偶爾首發幾次當個奇兵就已經是他的極限了。如果不是現在騎士隊的資薪空間夠多柯艾根本也不可能給出年均千萬的合同報價。

“教練，我是那種一定要打首發才舒服的人！只有首發才能證明我的價值！……”

就這樣，柯艾帶著遺憾離開了費城，不過正當柯艾準備和錫伯杜聯系一下在哪裡匯合時，遠在拉斯維加斯參加美國男籃集訓的詹姆斯卻撥通了柯艾的號碼。

“喂教練，您現在有時間陪我聊聊嗎?”

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