一番試探之後，雙方的主力球員都開始進入狀態，第一次和全明星隊友搭檔的霍華德一開局就打的異常興奮，不過他的那股勁頭很快就被對位的姚明壓製，而且剛剛加盟魔術隊的劉易斯似乎還沒有找到和霍華德打球的感覺，二人的連線失誤頻頻，多次被火箭隊打成反擊。
　　看到球隊的表現出色場邊的柯艾也露出了一絲笑容，現在霍華德的能力總評已經漲到了92，但是他粗糙的進攻依舊很難在姚明面前逞凶。
　　大半節過後，雙方先後進入輪換，火箭隊之前的優勢很快就被替補球員們揮霍乾淨，季前賽的作用本來就是磨合，所以在比分反超的情況下柯艾並沒有任何要換人的意思，半場結束時火箭隊48比55落後7分。
　　下半場開始後，重新回來的姚麥連續單打得手，追隨柯艾加盟的埃利斯也打出了上佳表現，雖然球隊沒有打出柯艾想要的進攻配合，但是眾人的狀態不錯，連剛剛開始被要求嘗試三分投射的斯科拉都蒙進了一記三分，第三節結束時，火箭隊76比69再次反超比分。
　　第四節比賽，不在乎勝負的柯艾和大范甘迪都沒有再派上主力，由於季前賽沒有12人名單的限制，火箭隊現有的14名球員全部得到了上場機會，魔術隊那邊的亮相人數更是達到了17人之多。
　　別的球隊都是在賽季前簽約多名非保障合同的球員等到常規賽開始前再縮減到15人，而知道球員屬性的柯艾不需要靠比賽考察球員的實力，他要做的只是在先有的14人中篩選出新賽季的常規12人大名單。
　　最終，火箭隊主場102比99險勝魔術隊，贏得季前賽開門紅。
　　新加盟魔術隊的全明星前鋒劉易斯全場夢遊，出戰22分鍾僅得4分，而出場時間同樣在20分鍾左右的姚明、麥迪、埃利斯得分全部上雙。
　　兩天后，火箭隊客場挑戰邁阿密熱火，自從上賽季被公牛隊橫掃後，帕特-萊利已經動了圍繞韋德重建的心思，又老了一歲的奧尼爾顯然已經不在他的計劃之中。
　　這場比賽，奧尼爾和姚明都沒有得到太多的進攻機會，韋德發揮一般，而麥迪和埃利斯卻在20分鍾的出場時間內合砍45分，他們的發揮也幫助火箭隊奠定了勝局。
　　三天之內連勝兩場讓火箭隊的球迷感覺不錯，但是柯艾對此卻並不滿意，因為球員們並沒有打出他想看到的東西。
　　……
　　早在三年前臨危接過教鞭帶領火箭隊征戰季後賽時，柯艾就已經發現了姚明在傳控方面的天賦，在隊內中鋒移動較慢，但卻擁有一定傳球能力的情況下，“普林斯頓”無疑是這支球隊最好的戰術選擇。
　　正式入主火箭隊後，戰術模擬器給柯艾的系統推薦戰術正是普林斯頓，這種打法注重內線傳球，內線指揮。而姚明正是這個“組織中鋒”的最佳人選。
　　當柯艾把自己要打普林斯頓的想法告訴教練組後，作為首席進攻助理教練的凱西第一個響應了柯艾的決定，只是習慣了在范甘迪手下持球單打的麥迪很難適應大部分時間要打無球的改變，同樣習慣了在騎士隊突分、跑位、再突分的埃利斯也很難找到和姚明之間的默契。
　　……
　　連勝兩場後，回到主場的火箭隊89比104慘敗給了掘金隊，這回，火箭隊的首發球員們終於開始在柯艾的強迫下開始嘗試了普林斯頓的一套打法，但是效果並不理想。
　　由於對方的肯揚-馬丁和馬庫斯-坎比基本都在內線活動，空間上受到壓迫的姚明很難在第一時間完成出球。隨後麥迪和埃利斯先後開始單打，但是缺少高質量掩護的他們打得也比較掙扎，在斯科拉的三分能力沒被開發之前，火箭隊的進攻空間也比柯艾預想中的要小的多。
　　第一場失利可以歸結為球員們的狀態不佳，但是僅僅過了三天，火箭隊就在自家主場再輸一場，這回他們92比102敗給了同區死敵達拉斯小牛隊。
　　普林斯頓進攻戰術體系因為皮特-卡瑞爾在普林斯頓大學籃球隊任教時標志性的“開後門”戰術而得名。此進攻體系，主要定位在不斷的傳球、擋人和有意識的無球跑動，通過一系列的配合，在籃下創造出空當，使得進攻一方輕松得分。
　　普林斯頓進攻戰術的理念建立在將球交給中鋒，然後讓中鋒成為進攻組織者，隨後利用無球隊員的一次次空切造成威脅打開“後門”，但是火箭隊似乎很難做到這點。
　　10月14日，火箭隊在芝加哥的聯合中心球館再輸一場，季前賽三連敗的戰績讓球隊上下都感受到了壓力，柯艾也發現自己要打普林斯頓的想法好像並不可行。
　　普林斯頓講究是的團隊配合，想要創造機會“開出後門”就必須不停的跑位和策應傳球，球權絕對不能粘在某個球星手上太久。
　　剛開始的時候柯艾還以為當前最大的問題就是麥迪的粘球，但是當麥迪終於在自己的說服下開始接受無球後，一個更加嚴重的問題又暴露了出來。
　　前世的阿德爾曼在執教火箭隊時也曾嘗試過普林斯頓，但是最後戰術執行的最大阻礙卻是被當做進攻樞紐的姚明。當年的姚明因為增重和後期的訓練方向讓他的速度和傳接球能力都達不到普林斯頓的要求。
　　相較之下，現在姚明的傳接球能力已經達標，體重也因為柯艾當年的建議沒有過分增重，但是他的腳步移動還是有點偏慢，而且習慣了在范甘迪手下打球的姚明好像很難理解新體系下的跑位，柯艾發現當姚明站在罰球線上策應時他甚至不知道自己的下一步該往哪裡移動。
　　回到休斯敦後，柯艾再次研究起了戰術模擬器給出的普林斯頓戰術，在這套體系中姚明個人的契合度達到了90%，不過當柯艾查看詳細信息時，系統只是標出姚明的幾項關鍵屬性:傳球屬性達標，中距離投射和籃下進攻屬性完美，雖然速度稍慢讓契合度下降，但是也勉強能用。
　　看完這些信息後，柯艾恍然大悟，系統的推薦只是按照球員的硬性指標分析，如果現在姚明像遊戲中那樣受到電腦控制肯定可以在普林斯頓的體系中發揮出很大的威力，但是人腦畢竟不是電腦，不可能做到面面俱到。
　　經過這段時間的講解和灌輸後，姚明已經從柯艾和凱西等人的口中知道了普林斯頓的意義和戰術要點所在，但是想要真正適應並扮演好這個“組織中鋒”的角色，姚明還需要更多的訓練和實戰經驗。
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