在休斯敦火箭4比2淘汰達拉斯小牛後，今年的季後賽次輪名額已經產生了七個，只有印第安納步行者和波士頓凱爾特人這組較量打到了殘酷的搶七大戰。

　　就在大家都在期待精彩的搶七大戰時，聯盟終於宣布了本賽季常規賽階段的最後一個獎項——常規賽最有價值球員，太陽隊的當家球星史蒂夫-納什光榮當選。

　　本賽季納什場均可以拿到15.5分、11.5助攻和3.3籃板，並在出戰的75場比賽中為球隊取得了60場勝利。他也成為太陽隊史上第2個拿到MVP的球員，也是自哈基姆-奧拉朱旺之後第一位拿到MVP的國際球員。

　　至此今年的太陽隊已然成為了整個常規賽的最大贏家，常規賽MVP、最佳戰績、最佳教練、最佳陣容(一陣，二陣，三陣各有一人入選)，他們的一時風頭無二。

　　5月7日，萬眾矚目的搶七大戰終於開打，最終佔據主場優勢的波士頓凱爾特人爆冷在家門口遭遇了一場慘敗，印第安納步行者以97:70的懸殊比分贏下搶七晉級下一輪。

　　這樣四組分區半決賽的對陣全部出爐:

　　西部方面，休斯敦火箭(57勝25負)遭遇菲尼克斯太陽(62勝20負)，聖安東尼奧馬刺(59勝23負)則對上西雅圖超音速(52勝30負)。

　　東部方面，邁阿密熱火(59勝23負)迎戰華盛頓奇才(45勝37負)，底特律活塞(54勝28負)和印第安納步行者(44勝38負)則連續第二年在季後賽相遇。

　　面對風頭正勁的太陽隊，火箭隊全隊上下的壓力都不小，還好首輪六戰取勝為球隊贏得了4天的休息時間，不然他們恐怕連基本的體能都得不到保證。

　　為了更好地準備比賽，柯艾率領火箭隊提前一天就來到了菲尼克斯，8年來的第一次分區半決賽值得球隊如此對待。

　　菲尼克斯(Phoenix)，直譯為不死鳥，所以它也被大家稱為鳳凰城。鳳凰城位於亞利桑那州中部，其所在地亦被稱為太陽山谷。這裡氣候乾燥，年平均溫度居全美主要城市之首，屬亞熱帶沙漠氣候。

　　時間雖然才五月份，但柯艾等人一下飛機就感受到了這裡的溫度，柯艾也不禁感歎:

　　“怪不得他們要起名為菲尼克斯太陽隊，這裡的太陽真的太讓人映像深刻了！很難想象進入八月份之後這裡的居民是什麽生活的。”

　　在前往酒店的路上柯艾又回憶起昨天大家在錄像室討論對手的場景，本來已經在邁阿密度假的范甘迪在得知球隊晉級後也第一時間趕回休斯敦為柯艾出謀劃策。

　　本賽季火箭隊和太陽隊在常規賽交手四次，雙方都是主場連敗客場連勝。

　　火箭隊在菲尼克斯贏的兩場球，一次是姚明發揮逆天拿下了雙二十數據，還有一次則得益於太陽隊全隊的三分啞火。

　　結合之前交手的經驗和錄像資料，幾位教練達成了一致:想限制太陽隊的外線的手感對於這支火箭隊而言太過艱難，想要爭勝只能想辦打出自己的進攻。

　　 5月9日，在菲尼克斯的美西球館，火箭隊與太陽隊的西部半決賽正式打響。

　　在前世小牛隊和太陽隊的六場西部半決賽中，艾弗裡-約翰遜剛開始的思路是限制太陽的外線對於斯塔德邁爾堅決才一對一的防守。

　　結果達拉斯的大肌霸丹皮爾被更強更壯的斯塔德邁爾打成了篩子，40分16籃板，

30分16籃板，37分14籃板，“小霸王”在前三場比賽徹底統治了小牛隊內線。　　看到前三戰小牛隊只靠諾維斯基準絕殺才險勝一場，約翰遜又調整策略加強對小斯的防守，結果這一變招反而逼出了最強的納什。

　　第六場，納什在美航中心拿下39分、9籃板、12助攻，打的主隊球迷毫無脾氣，小牛隊最終2比4被淘汰出局。

　　回到眼前的比賽，柯艾很快就體會到了約翰遜當時的處境。

　　在的他的治下火箭隊一直打著學習太陽隊炮轟的旗號不停的傳導球，不停的抓轉換。結果，在正真的太陽隊面前他們完全跟不上對方的節奏。

　　比賽剛打了一節，體能稍差的帕吉特和姚明等人已經喘著粗氣，反倒是太陽隊對於這種節奏非常的享受。

　　看著19: 35的懸殊比分，柯艾真的沒想到對方的手感來的如此之早。

　　“調整戰術吧，我們不能在這麽陪著德安東尼跑下去了，那只會先拖垮我們自己。”錫伯杜的提醒中滿是擔憂。

　　“不，我們已經落後了16分，這時候再改打陣地戰追分豈不是更加艱難?”

　　“唉…”錫伯杜看著執著的柯艾長歎了一口氣，這小子還是把一切想的太簡單了，季後賽不同於常規賽，任何弱點都會被對手無限放大的。

　　第二節，柯艾乾脆拿上了之前一舉擊潰小牛隊的進攻陣容，德安東尼調整不大，他只是用二年級菜鳥巴博薩換下了吉姆-傑克遜，三大全明星以及昆廷-理查德森都還留在場上。

　　這次火箭隊的幾位射手們手感都在，不過他們的防守充滿漏洞，帕吉特，瓊-巴裡，邁克-詹姆斯的防守都讓人捉雞。

　　在上一輪面對外線進攻不強的小牛隊時， 柯艾這套陣容尚能用進攻取得優勢，然而對上當今全聯盟最強的外線射手群，這套陣容的打法頗有些關公面前舞大刀的意思。

　　第二節打了五分多鍾柯艾無奈叫停，這幾分鍾裡火箭隊的進攻很順不過完全填補不了防守的大坑， 13:18的單節比分讓雙方的分差第一次超過20分，考慮到主力球員的體能問題，柯艾隻好放棄了這套組合，蘇拉，韋斯利，穆托姆博等人都重新回到場上。

　　還好暫停回來後太陽隊的手感終於有所回落，體能充沛穆大叔也防住了斯塔德邁爾半節的野蠻衝擊，半場結束時火箭隊42:59繼續落後17分。

　　看到自己的戰術完全失敗柯艾也收起了自己的那份固執，下半場火箭隊主動降低了轉換速度，進攻的重心也轉到內線。

　　面對姚明的高舉高打，小斯的辦法不多，不過他也可以靠更靈活的腳步給予對手回擊。

　　“靠！如果不是系統暫時中斷了對我的幫助，我早就用進攻判斷能力幫姚明帽死你了！”

　　失去了系統的幫助後柯艾才發現自己的實際能力真的太弱，他也只能像這樣在心裡發兩句狠話了。

　　下半場雙方的節奏一快一慢，可是偏偏慢的一方比分落後了近20分。

　　最終太陽隊的射手群在第四節的前三分鍾再次找回手感，他們的一波16:4也讓本場比賽徹底蓋棺定論。

　　 97:122，西部半決賽首戰火箭隊就遭遇了一場25分的慘敗，德安東尼麾下這支不死鳥狠狠地灼傷了柯艾。