娟兒怔住，先前柳夫人為她一一設想的應對舉措當中，可並沒有薛海娘主動前去拜見的猜想……

　一時不知該拒絕還是應下，便尋了個托詞，模棱兩可道:“側妃娘娘，按理說您的位分遠在夫人之上，您先去見夫人，怕是於理不合吧。”有意無意地抬高薛海娘身份，以退為進。

　薛海娘掩唇輕笑，染著緋紅口脂的唇揚起一抹令人瞧著極是舒適的笑弧，她道:“這兒又不是宮裡，怎的還諸多繁文縟節，本妃倒是覺著，本妃嫁入王府，與夫人一般皆是侍奉殿下的人，日後自是該如姐妹般親密無間，又豈會有位分高低之分呢，所以呀，這誰先拜見誰都無不可。”

　娟兒唇瓣微張，好似欲言又止，踟躕一會才道:“既是如此，那麽奴婢遵命便是。”

　薛海娘瞅著這一桌的豐盛佳肴，極是熱情地問候了聲，“娟兒可曾用過午膳?”

　娟兒點了點頭，對此很是費解，實則，她用或是不用午膳與薛海娘又有何乾系，即便是現下搖頭道是不曾用過，想來薛海娘也絕不會恩賞她留下用膳。

　“你且下去歇著吧，待本妃用過午膳，自會吩咐阿靈前去喚你前來。”薛海娘垂下眼舀著碗中的木瓜雪蛤粥，津津有味地品嘗著。

　“是。”娟兒戰戰兢兢退下，待退至門外時這才長長松了口氣。

　見娟兒走後，阿靈才從屏風後走出來，看著眼前正一臉愜意地品著木瓜雪蛤粥的自家主子，很是無奈，“側妃娘娘，你當真想要主動前去見那柳夫人?如此，豈非是叫這府邸上下之人愈發看輕了你?”

　薛海娘夾起一杓子酸菜送入口中，很是解膩，砸吧砸吧嘴才笑得有些天真道:“那你說，如今那清惠王面不露一個，柳夫人也放了話，我一日不與殿下圓房她便一日不承認我側妃的身份。”說著，薛海娘不禁打量了眼四周，以及方幾上的豐盛佳肴，“她如今將我當做是王府貴客一般招待，住上等的，吃上等的……卻又將我拘禁於此，如同豢養著的一隻金絲雀一般。”瀲灩妖冶的眸泛起絲絲冷芒。

　阿靈聞聲當即倒抽一口涼氣，水靈澄澈的眸亦是泛起一絲冷意，“柳夫人竟是打著這般主意……”若真按薛海娘所言，長此以往，又會有誰曉得薛海娘是王府側妃?

　“如今關鍵點還在清惠王殿下身上，若今兒個晚上王爺來咱們府裡走上一遭，想來這些人也便不敢這般輕視側妃您了。”阿靈短促地歎了一聲，好似生怕觸及薛海娘傷心事一般。

　怎會不叫人難過呢。哪怕薛海娘對南叔珂無意，可新婚之夜，夫君卻一步都未踏入新房，換做是誰家女子，想來都會傷心透頂，心態不好之人甚至掛起白綾上吊了也說不準。

　卻不曾想薛海娘仰頭清淺一笑，眉梢眼角間流露出隨和又無謂的笑意，“若真是將一切希冀全都交托在旁人身上，那才是真正的可悲可歎呢！”

　阿靈微怔，便如方才娟兒般，一副不知該如何應答的模樣。

　古往今來，女子不都是處於被保護以及倚靠強者的位置麽?

　見她不語，薛海娘也不再繼續深究這一話題，她前世因過於信賴與仰仗男人而死於非命，臨死前一無所有，淒楚可悲，這等心境又豈會是旁人輕易能夠體會。

　“先坐下用膳吧，待用過午膳你便回房小憩一會，申時前去喚娟兒一同來尋我便是。”薛海娘眼也未抬，專心致志地攻克著眼前的佳肴。

　阿靈應了一聲，也不再磨蹭，坐下後便自覺拿起碗筷，舀了些粥混著桌案上的小菜吃了起來。

　待阿靈走後，薛海娘便獨自一人倚在塌上，打量著周遭華麗甚至到了奢靡的屋閣，嘴角始終揚著一抹似嘲非嘲的笑。

　南叔珂至今未曾現身，這一點著實令她捉摸不透。

　是試探，又或是別有用心?

　除夕後一夜，北辰琅嫿的突然拜訪始終叫薛海娘深感困惑。

　她臨走前留下的最後一句話又是否意有所指?

　薛海娘隻覺一團濃霧在眼前彌漫開來。

　一晃便到了申時，正倚在塌上小憩淺眠的薛海娘渾然不知。

　待門扉被敲響的聲線傳入耳畔，薛海娘才有了些意識。

　揉了揉惺忪睡眼，她方才驚覺自己竟是一覺睡到了申時。張了張口，才發覺喉嚨帶著些乾啞，她朝外頭喚了一聲，“進來吧、”

　隨即，阿靈邁步而入，而她身後則是亦步亦趨，低眉順眼的娟兒。

　“奴婢見過側妃娘娘。”阿靈與娟兒皆是恭謹乖順地行禮。

　薛海娘拂了拂袖，示意二人不必多禮。“這個時辰，想來柳夫人午睡也已結束。阿靈娟兒便由你二人陪我去一趟柳夫人處吧。”

　娟兒早已知會了奴仆前去柳夫人的院落通報，如今倒是不再畏首畏尾，她欠了欠身，應了聲是。

　事到如今，薛海娘方才有機會瞧清這清惠王府邸的全貌。

　大氣、華奢、精致與高雅仿佛融合為一體。

　出了殿門便是曲折遊廊，階下用石子鋪成甬路;一路往柳夫人院落走去時， 皆是嶙峋假山，碧波湖譚，若非此刻乃是深冬時節，那湖面上早已結了冰，否則，定是好一副春意盎然圖。

　走至一處院落前，其華奢程度絲毫不下於薛海娘所處的院落，那高懸的匾額上，以行書筆法鐫刻著‘柳意閣’三字。

　薛海娘側首問身側的娟兒，“這柳意閣便是柳夫人的住處吧。”

　娟兒頷首，“是。奴婢這便領您進去吧。”

　阿靈略微警惕地瞧著娟兒，卻是不動聲色，也是生怕懷了薛海娘的計劃。

　可在她看來，這娟兒無疑與那別有用心的柳夫人便是一丘之貉。

　“好，你且帶路吧。”薛海娘似笑非笑，由娟兒走在她身前領路。

　穿過院子，直至走到一間古雅華奢的屋閣前，娟兒才道:“這便是柳夫人的住處了，側妃娘娘。”

　薛海娘抬眼看著那守在門口的守衛，似笑非笑。