薛海娘微抿著唇，素淨的臉孔上遠山眉仍舊濃墨似黛，“他們能否守口如瓶我自是不敢保證，可若無打賞，他們必會將此事大肆宣揚……”

梁白柔頓時沉默，在她想來海娘怕也是走投無路，死馬當活馬醫了。

見梁白柔亦是一臉惆惘，薛海娘抿唇一笑，挽著她道:“快回去歇著吧，過幾日便是皇上親臨殿選，若是不好生養著，出了岔子可如何是好?”

梁白柔一怔，她與薛海娘平肩，眼瞼輕抬便望入對方黝黑深邃的眸，她二人年紀相仿，偏生薛海娘總能叫她生出幾分安心。

她柔婉一笑，輕輕地握住薛海娘泛著涼意的指尖，目光好似從未有過的堅定，“好，你我皆是要一同入選。”

一晃即是幾日。

旭日一如既往地自東方徐徐升起，窗牖外的垂柳一如既往隨風輕擺，儲秀宮的美人兒一如既往地光鮮豔麗，盼著得蒙聖恩。

走水一事卻未曾瞞下，次日便已是於后宮傳開，薛海娘倒並無半分訝異，她前世玩弄權術多年，早已曉得深宮人心叵測，是以那一日所謂‘封口’也並非她本意。

馬棗繡一事亦是被皇太后以強權抑製，正如顧三所言，那秀女無端成了旁人的踏腳石，這場無人主導的陰謀的替罪羊。

馬棗繡以遭人毒害，並非有意缺席第一輪篩選而被留下，與那日未被淘汰之人一齊入了殿選。

儲秀宮諸秀女雖心有不忿，卻因顧忌馬家勢力無人敢言，甚至不少聰慧女子曉得其間利益，接二連三對馬棗繡獻媚。

殿選之日，天漸蒙亮，薛海娘便被明溪催促著起身洗漱梳妝。

閨秀貴女間最是流行的廣袖描紋曲裾，色系以蔚藍為主，豔而不俗，如雲般的烏發挽成未出閣女子的流雲髻，僅由一支與曲裾極為相襯的君子蘭絲嵌瑪瑙石步搖加以點綴。

明溪摩挲著這絲質柔滑的曲裾，美眸是難掩的羨豔，“小主的眼光可真是奴婢所不能及的……這宮裝、這紋樣、這質感，若是小主您穿著它參加殿選，定是能叫皇上一眼相中。”

薛海娘羞怯一笑，“我可是特意差人去養心殿打探了一番皇上的品味，才命尚宮局那邊的人按照我的構想趕製出來。”

“小主如今可是勝券在握?”明溪亦是笑得合不攏嘴，她自是盼著薛海娘能得皇帝恩寵，即便未能列入妃位，可若得蒙聖眷，飛黃騰達也是不在話下。

“雖不敢言勝券在握，卻也有七八成……”薛海娘眼瞼輕抬，妖冶美眸燦若星子，黝黑瞳孔映射著銅鏡中出塵絕豔的輪廓。

正月廿八，巳時一刻，一輪旭日撒下金燦的光。

一行秀女身披綾羅雲錦，精致玉容施著相宜的妝容，輕移蓮步，步履一致，陣仗之大，若說是軍隊出行怕是也不為過。

眼瞼輕抬，入目即是直衝雲霄的紅牆，與記憶深處並無大相庭徑的湛藍天幕，仍是分隔塵世的紅牆，未停的步履仍是勻速，鳳眸輕眨，如粉蝶雙翼撲扇，金燦光輝自她眼瞼處鍍下一層淡淡金光，眼睛少有的酸澀。

上一世同年同日，她一如今日這般施著淡抹相宜的精致妝容，卻一身素雅嬌嫩的藕粉色抹胸雲錦，唇揚起一抹稚嫩而張揚的笑，眺望著直衝雲霄的紅牆，邁著輕盈蓮步……

恍惚間，抬眼已是金碧輝煌的宮殿，一眾秀女步履一致，微微頷首，顧盼生輝。

儲秀宮掌事公公早已暗中與禦前太監李忠打點一切。

層層疊起的翡翠玉階，正中央一金漆雕龍寶座屹立其上，寶座左右兩側，各自擺置著紅檀雕金鳳座，右側鳳座稍稍比左側鳳座矮上一分，薛海娘心下明了，左側應是一人之下萬人之上的皇太后，而右側，估摸著便是新帝發妻，卻未能登上後位的蕭貴妃。

殿內秀女六十人，六列十行，排列有序，偌大寢殿，六十人卻僅僅隻佔宮殿不足三分之一。

薛海娘抬眸睨了一眼高台上擺置著的沙漏，時間一點一滴流逝。

一時辰後——

“皇上駕到——”

“蕭貴妃娘娘駕到——”

“皇上萬歲萬歲萬萬歲，貴妃娘娘千歲千歲千千歲——”

宮人宮女高呼萬歲的聲音如雷貫耳，整齊有序，不難看出養心殿內上下皆是訓練有素。

薛海娘低垂螓首，直至那一雙鎏金描龍短靴自視線踱過，掌事公公一甩拂塵，一撩衣擺跪伏在地，“儲秀宮掌事小徐子攜這秀女六十人，請萬歲爺，貴妃娘娘安，皇上萬歲萬歲萬萬歲，貴妃娘娘千歲千歲千千歲。”

六列十行整齊有序，一致盈盈跪拜，“臣女請萬歲爺、貴妃娘娘安，皇上萬歲萬歲萬萬歲，貴妃娘娘千歲千歲千千歲。”

南久禧朗聲一笑，一甩衣擺落座，“免禮免禮，快快起身吧。”

蕭貴妃掩嘴輕笑，溫和端莊，“諸位既是入了宮日後便是自家姐妹，快些起身吧。”歲月好似憐香惜玉般並非在她臉上留下任何痕跡，她眉眼如畫，顧盼生輝，一顰一笑正是應了古人口中，仿佛兮若輕雲之蔽月，飄搖兮若流風之回雪。

按皇室祖祖輩輩所流傳下來的規矩，雖未成文，可南朝似乎每一代君主都無形恪守著——殿選之時，帝王身居高位，左側其母皇太后，右側其妻皇后，然，此次選秀，南久禧卻擁著蕭貴妃而來，可想而知，他與蕭貴妃定是不言而喻。

只怕當日若非馬家與太后阻攔，蕭貴妃如今已是一人之下萬人之上的皇后。

“這殿選還未過，在場諸位秀女，是否會貶為宮婢也不得而知，難不成你堂堂一代掌鳳印的蕭貴妃，願屈尊降貴與宮婢相稱姐妹不成?！”

聲音鏗鏘有力，傳入殿內震得人心頭一驚。

后宮之中，除了新帝生母，皇太后馬氏，誰敢如此與當朝蕭貴妃叫板?

“奴婢(奴才)請太后娘娘安，太后娘娘千歲千歲千千歲。”

儲秀宮掌事一甩拂塵，跪伏在地，“奴才攜儲秀宮秀女叩見太后千歲。”

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