初夏時節，惠風和暢，百花馥鬱。

‘並蒂牡丹’素有南朝瑤池之稱，據傳，南朝太祖在世時，鍾愛糟糠發妻永惠皇后，因永惠皇后盛愛牡丹，是以南朝太祖不惜耗盡財力人力，為其建造一處媲美仙境之地，成為南朝一段佳話。

而今蕭貴妃生辰，新帝更是以‘並蒂牡丹’為設宴處，宴請皇室宗親，六宮妃嬪，大有效仿太祖皇帝寵愛永惠皇后之舉，據宮中流言，民間市井已有傳聞，新帝已屬意鳳位人選。

宮人宮婢終日閑暇無事，除碎嘴饒舌外便無其他取樂之處，是以宮中一傳十十傳百，自是不稍多時便已傳入梁白柔耳中。

薛海娘猶記那日采熙碎嘴傳入梁白柔耳中，她頃刻黯淡無神的眸，以及夜幕籠垂時她知會采熙浣月尋來酒壇，向來溫婉知禮，內斂含蓄的梁白柔，竟邀她庭前月下飲酒，醉意朦朧之際，低聲抽泣，卻是無半句對南久禧不滿，末了才聽她低聲一句，“我早知道的——”

她愛著南久禧，卻也曉得她鍾情的這個男子絕非可托付終身之人，她鍾情的這個男子乃是天底下最最不可能專寵一人之人。

又或許是南久禧日複一日的相伴，又或許是她對‘願得一人心’的神往，叫她所明晰的、所堅定的有那麽一時片刻的模糊朦朧，可如今皇帝於‘並蒂牡丹’為蕭貴妃設宴，毫無疑問便如一桶冰冷的水，從頭到尾將她淋得如同落湯雞一般。

次日醒來，那昨兒脆弱無助的人兒不複存在，她所瞧見的又是悉心指導舞姬身體柔軟度、肢體配合度，一心為心愛之人獻上絕妙一舞的梁白柔。

水榭亭台，岸芷汀蘭，碧波蕩漾，錦鱗游泳，

‘並蒂牡丹’內一處錦鯉池，初夏時節蓮香四溢，錦鯉成群，而那設宴處的亭台便建在錦鯉池上。

清風拂面，品茗清茶，耳聽絲竹，目賞歌舞，談笑風生，樂不思蜀。

薛海娘便是這般侯在梁白柔身側，瞧著她一杯一杯清茶卻如昨兒飲酒時那般酣暢淋漓，仰頭灌下，所幸茶無法叫人生出醉意。

宮中樂師舞姬皆是百裡挑一、且經過嚴苛訓導方能得以在天子跟前班門弄斧，可再如何曼妙的舞姿，天籟的奏樂若是見多了，聽多了，自是覺著膩歪，薛海娘便這般靜靜佇立，從原先的興致盎然到如今的索然無味。

是以，當梁白柔起身欣欣然走至殿中央朝著南久禧盈盈一拜，婉轉悅耳的聲喉於薛海娘而言宛若天籟。

“稟皇上，臣妾有些乏了，能否允準臣妾先回宮歇著。”

昨兒二人以及余下獻舞的舞姬已是商討，宴會之上梁白柔懇請回宮歇息便是暗號，待她回宮後便火速換上演出宮裝。

南久禧還未出聲，一旁的柳淑妃已是笑盈盈道:“梁妹妹身子弱，我等姐妹自是曉得，可今兒是蕭姐姐生辰，妹妹還未奉上薄禮呢……”

話罷，蕭貴妃忙接話道:“淑妃妹妹說得哪兒的話，諸位姐妹能賞臉來宴席上一坐，本宮已是備受感動，如何能收諸位妹妹之禮呢。”她瞧向梁白柔，莞爾笑道:“梁妹妹既是乏了便快些回宮歇著，如今時節不好，昨兒個沈太醫還囑咐本宮好生休養，莫要沾染病氣。”

梁白柔聲若浮絲，柔婉道:“嬪妾謝貴妃娘娘關懷，定當好生養護身子，不叫娘娘掛懷。”她瞅向南久禧，顧盼間美眸宛若一池秋水，“不知皇上可否允準?”

南久禧笑道:“既是壽星都允了，朕豈有不允之理。柔兒，你好生回宮休養，但凡身子稍有不適，切記傳喚太醫，莫要沾了病氣。”倏然高聲呼道:“誰是梁美人的貼身宮女?”

薛海娘微征，款步走至梁白柔身側盈盈一拜，“奴婢正是。”

南久禧將她上下打量一圈，略顯困惑，“朕瞧著你有些眼熟，叫什麽名字?”

薛海娘斂眸垂首，恭敬回稟;“奴婢賤名薛海娘，皇上之所以覺著奴婢眼熟，怕是源於殿選那日與奴婢有過一面之緣。”

南久禧恍然，唇角微微上挑，“朕瞧著你今兒這身倒是順眼多了，唔，比殿選那日著實順眼……”

薛海娘道:“謝皇上謬讚。”如此死板對答，怕是再大的興致也會蕩然無存。

南久禧本就對薛海娘無過深印象，之所以有此一問無非是瞧著她姿容出挑，清麗脫俗，可宮闈從不缺美人兒，若無風情，再美亦是失了情調。

是以便隻一味囑咐薛海娘好生伺候梁白柔。

薛海娘原想著回宮路上梁白柔許是會詢問一二，哪怕她曉得自個兒如今‘寄情’於北辰旭，可正值年少的帝王與一名不知前程的質子，常人都知該如何選擇！

許是， 她與梁白柔之間尚且存著幾分信任，這宮闈之中旁人想都不敢想的信任。梁白柔終究是沒問出口。

——

梁白柔攜著薛海娘走後，宮人便來報，質子閣北辰皇子前來赴宴。

自從西北邊境一戰，南北二國有意化乾戈為玉帛，北國天子有意將北辰旭迎回北朝後，南久禧不得不重視這一位，先帝乃至他曾經都不屑一顧的所謂皇子。

“傳。”南久禧似笑非笑，眉梢眼角間透著些許輕蔑。

平陽公主與北辰旭之間他雖是有所耳聞，卻不置可否，平陽公主千金貴體，若日後有意將北辰旭納入公主府作為面首，他倒可對外宣稱北辰皇子因病暴斃，若北國有意將北辰旭迎回宮中，那帝子與帝姬之間便可上升為二國聯姻，其意義與概念非同一般。

來人已是信步而來，衣袂翩翩，月牙暗紋流光錦緞襯得他芝蘭玉樹，俊美無濤。

墨發僅由藍田暖玉簪子高束，與高位上黃袍加身，峨冠博帶的上位者大相庭徑。

他躬身作揖，聲線緩和，“北辰旭見過南國天子。”

南久禧廣袖一揮，笑道:“賜坐。”

並無預想中劍拔弩張，硝煙彌漫的情境，卻叫人生出一股暴風雨來臨前的平靜。

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