那小宮女話裡話外，皆是將彩墨貶低得一文不值。

　那與牙尖嘴利的小宮女一同拾整茶具的宮人聞言亦是附和，“那可不。你瞧瞧那薛海娘，資歷比你我都淺，可人家如今已是皇上跟前的紅人，唉，真是同人不同命啊。”

　“你竟拿自個兒去與那薛海娘相提並論，也不瞧瞧她那下賤模樣，那眉毛眼睛長得，天生的狐狸精似得，慣會勾引人，指不定我們瞧不見的時候，人家是如何的狐媚惑主。”那宮女生著一雙狹長的杏眼，眯著眼時倒也是給人些許狠意。

　“唔——那定是她手段了得，畢竟雅醇姐姐生得也是國色天香，卻沒能有這福氣……”宮人輕歎一聲，似是惋惜。

　卻不料雅醇一下子急了眼，“呸，我可是正兒八經人家出來的姑娘，我爹雖不是朝中重臣，可我自小也是熟讀聖賢書，哪兒能做的出這等敗壞門風的事。”

　宮人心下咯噔一跳，心知說了不中聽的話。訕笑著正欲勸一勸，然，身後卻傳來令二人脊背發涼的聲音。

　“咳咳——”

　雅醇先是顫顫巍巍地轉過身，見女官冷著一張臉，心知定是闖了大禍。忙起身低頭杵著。

　攀附著雅醇的宮人見此，更恨不得將頭埋在胸前。

　“我竟是不知如今禦書房的活兒這般少了，竟叫你們閑得在這兒嚼舌根子。”女官冷哼一聲，卻是並無怪罪之意，隻口頭責了一聲，“你們可知這番話若叫那薛海娘聽了會如何?她既有著你們口中那了得手段，自是什麽招兒也能使得出來。你們也不怕丟了性命。”

　雅醇聞言，原是戰栗不止的嬌軀漸漸穩了些，“奴婢謝過大人教誨。”

　“哼——教誨算不上，怎麽說你我同是伺候皇上的人。”嘴上雖如此說來，可那高傲的頭顱卻是至始至終都不曾低下過半分。

　雅醇訕笑道:“姐姐可千萬別這麽說，您是皇上跟前的人，我們哪兒能跟你比。”

　女官半眯著狹長的丹鳳眼，眸光登時變得意味深長起來，“你這丫頭的嘴兒倒是甜。”說罷，也不再理會杵在原地惴惴不安的二人，甩著水袖離去。

　薛海娘隨著彩墨來了一間收整新嫩茶葉之處，此處收著的皆是地方官員上貢的茶葉。

　剛踏入裡間，沁入鼻尖便是一股清新香氣。

　薛海娘四下掃視一番，不禁讚道:“你做事倒是周全妥帖。”

　彩墨聞言便低下頭，“海姑娘可別打趣我。”

　薛海娘笑著道:“我可不是盲誇你，你且瞧著你所看顧的這些茶葉，規整得一目了然。”彩墨悉心妥帖，謹慎小心，這是她的長處，卻也是她的短處。須知，過於謹慎便容易墨守成規。

　彩墨強扯出一抹笑，“若真如海姑娘所誇獎般，我又豈會當了三年的二等宮女。”

　薛海娘緩緩走至那收納著茶葉的分隔木櫃，在一上頭標注著‘雨前龍井’的小格子前停下，將小格子拉開，瞅了一眼後便移開視線。

　“想要出人頭地?”薛海娘至始至終都洋溢著親和溫婉的笑，凝著彩墨的眸光卻極具洞察力般，仿佛一眼便透入她心底深處。

　彩墨愣了半晌才道:“你，你真的可以幫我?”

　薛海娘一言不發地瞧著她，直瞧得彩墨心裡頭髮麻，薛海娘才道:“瞧，原來你一早便存了這般心思。”

　彩墨聞言本就低聳著的頭顱愈發低了，她甚至不敢抬眼直視眼前笑得如沐春風，不見一絲殺傷力的女子，“我……”

　她躊躇半晌卻仍是未想出能應對的話來。

　薛海娘輕笑，聲線被壓得愈發柔和，她上前兩步，於距她半步之遙處站定。“人貴在往上爬，你並沒有錯，為何不敢承認呢。”

　“我既有助你出人頭地的能力，你說你該如何回報於我。”薛海娘拋出橄欖枝。

　彩墨怔怔抬頭，晶亮的眸閃爍著希冀眸光，“若海姑娘真願意給我這個機會，我定知無不言言無不盡。”

　如此一來，薛海娘便可全然斷定，那字條一事，彩墨事先定是知情的，且恐怕不止是知情這般單純，那魚皮粥既是她親自端來，想來，那粥裡頭的字條亦是她受了旁人授意偷偷藏入。

　“你奉了誰的吩咐行事?”薛海娘也不與她拐彎抹角，直接便道。

　彩墨面露困惑，搖了搖頭，“他並未說他是何人，他隻交代我將他的東西交給你，並說，如果你回頭來尋，便讓我轉告你一句話。”

　薛海娘微擰著眉，面露警惕，“什麽話。”

　彩墨思忖半晌，才緩緩道:“臨行前他有一物尚在你手中……”

　——

　離了茶水間的薛海娘一路上都在猶豫著三日後是否要帶著臨行前，南叔珂所留下的匕首前去那‘活色生香’會面。

　那一句轉告之言一入耳，薛海娘便已然斷定此人身份。

　實則回頭思量，隻留下地點與時辰，不見落款，這行事風格就與南叔珂頗為接近。

　回了房間，薛海娘翻箱倒櫃從妝匣子底下尋出那柄蒙塵多日的短刃。

　‘叩叩——’

　敲門聲響起，薛海娘下意識將短刃塞入被褥下面。

　理了理衣裳與發髻，薛海娘才替來人將門打開。

　“海姑娘。 ”來人福了福身，笑靨如花。

　薛海娘認得此人，她乃常在禦前走動的一等宮女娟畫。

　“不知有何事?”薛海娘揚起一抹不熱情亦不會顯得過分漠然的笑。

　娟畫道:“我也是奉了德安公公的吩咐前來，說是讓海姑娘趕緊去一趟，雖說今兒並非海姑娘當值，可德安公公都開了口，想來是事態緊急。”

　薛海娘心下咯噔一跳，她一聽聞是德安吩咐她前來，心裡頭便一陣不安。

　德安可是南久禧的心腹，德安可不正是揣測著南久禧的心思行事……

　“好，待我換過衣裳便隨你前去。”

　薛海娘緩緩吐出一口氣，與心裡頭的驚濤駭浪相比，面上卻是極為平靜。

　“好，姑娘切莫讓德安公公等久了才是。”娟畫嫣然一笑。