梁白柔輕輕頷首，“……那依海娘你的意思，此人傳出你與皇上的流言反倒是要幫你?”

　薛海娘微擰著眉，思忖片刻後便揚唇嗤笑，“幫我?若是幫我，又豈會在不明真相之下傳出這等毀我清譽的流言蜚語。

　雖說此人動機著實有待思量……

　倏然間，薛海娘隻覺腦海靈光一閃，她摩挲著下頜，若有所思道:“若非此人對我的性子了若指掌，便是她鼠目寸光，隻瞧見當下得失，僅僅覺著傳出此等流言能毀我清譽，卻從未考慮過接下來事情會如何進展……”

　梁白柔追問道:“海娘可是有猜疑之人?”

　薛海娘怔了怔，搖頭道:“暫且未有。”笑著道:“姐姐可別與我一同杵在這兒了，方才我聽馬昭儀說起你有意爭一爭那暫代后宮之權。”

　梁白柔點頭，陰鬱許久的面色終是多了些許笑意，“皇上有意從我與淑妃、賢妃三人中擇選二人暫代后宮之權。”

　薛海娘道:“那姐姐可得好生準備才是。”

　梁白柔笑了笑道，“那是自然。”

　二人相視而笑，便好似方才點滴不快從未發生一般，可薛海娘心裡頭卻比誰都清楚，既是留下痕跡，便再難以抹去。

　光陰似箭如白駒過隙，三日之期將至。

　薛海娘特意向德安公公告假，道是出宮采買且承諾日落之前必定回到宮中。

　德安因先前薛海娘冒著觸怒龍顏的風險行事，對她始終存著些許賞識，如今她既是開了口，德安雖覺得有違宮規，可到底宮中素來不乏私自拿著令牌出宮的宮女，倒也允了。

　捎上妝匣子底層的短刃，薛海娘一早便出了宮門。

　薛海娘起先先是試著繞著繁華街市、巷道胡同尋覓線索，卻仍是未曾瞧見那字條上所標注的‘活色生香’，心下不由暗忖許是藏得隱秘了些。

　“呀?活色生香?這是個什麽地兒，小姑娘，我們這塊兒可從來沒聽過。”擺著脂粉攤鋪的小販見薛海娘面容清麗可人，道罷又趕忙向他推薦自家脂粉，“我瞧姑娘你生得眉眼如畫，談吐不凡，一看便是大戶人家的千金吧，你且瞧瞧我這香膏，冬天抹在身上到了春暖花開的時候，皮膚那叫一個又香又白……”

　薛海娘躊躇半晌，瞅著他的攤鋪打量了一會兒，倒是果斷得緊，拿過小販手中的香膏便往他手裡頭塞了一錠碎銀，也不等小販與她找零，笑著便道:“不知您可曉得這附近哪兒打探消息比較容易?”

　小販見薛海娘接過香膏後連打開看一眼都不曾，便曉得她定是意在打探消息，倒也不藏著掖著，朗聲道:“小姐您往前頭走一段路，左拐便能瞧見一座茶樓，那茶樓裡的掌櫃可是個能人，你去那問問興許能有所收獲。”

　薛海娘謝過小販之後，也不將香膏取走，擱在原處粲然一笑，“您呐便留著給需要它的人吧。”

　且不說她在禦前侍奉，見慣了奢侈之物，這等香膏雖放在民間是上品，可擱在宮中卻是最不起眼的。

　別過小販，薛海娘便依他所言，往前走了一段見著巷口左拐，果真一抬眼便瞧見一座規模宏大的茶樓，掂了下腰間荷包的銀兩，薛海娘邁步走了進去。

　向掌櫃告知來意，並誠懇地表示她將給予豐富酬勞。

　掌櫃僅是淡淡抬眼，隨後又垂下眉眼，“姑娘怕是搞錯了，偌大京城我便不曾聽過與‘活色生香’有關的鋪子茶樓或是酒館。”說罷，又神色莫名一笑，“便是秦樓楚館中也沒有取這名兒的。”

　薛海娘眼角微抽，一時間隻覺熱氣上湧，恍過神來。

　活色生香?乍一聽可不正是秦樓楚館的名兒。

　薛海娘道了聲告辭便故作淡定離去。

　一路上，薛海娘又是止不住暗忖，依著彩墨所言，送信之人便該是南叔珂才對，可若是南叔珂，又豈會連如此重要之處的地點搞錯?

　活色生香……

　秦樓楚館?

　薛海娘靈光一閃，當街便粉拳錘向掌心，染著口脂的唇揚起一道弧度。

　她怎的便不曾想到這一層——

　還未等薛海娘竊喜自己已然識破謎底，身側一道稚嫩清脆的童聲已是鑽入耳畔，“娘親娘親，這位姐姐怎麽瞧著和咱們院子裡頭犯病的牛叔一樣……”

　薛海娘嘴角微抽，撇過頭去看向那模樣稚嫩的小女娃。

　那女娃的娘親忙摟著她警惕地瞪著薛海娘。

　薛海娘卻朝母女二人一笑，走至母女二人身前，趁著那心中警鈴大作的娘親拔腿便跑之前，問道:“敢問這位夫人，不知這京城的煙花柳巷往哪兒走?”

　她想著，此人既是女子，定是不曉得‘極樂之地’的確切位置。

　不曾想這一問，那夫人面上的警惕全然被驚愕所替代，一副難以置信的模樣，直愣愣的瞅著薛海娘。

　薛海娘又一次重複了自己的問題。

　那夫人才怔怔道:“前面，前走往右拐便是京城酒家那一條街，再往左拐便是了。”

　薛海娘道了聲謝，方才揚長而去。

　踏入記憶中繁華喧鬧、美人如雲的花街柳巷，薛海娘按著先前零星記憶，不稍多時便尋到了那匾額上鐫刻著‘極樂之地’的樓閣。

　“喲，這是打哪兒來的小丫頭，你可知我們這兒是作甚的?”閣內招攬的姑娘見薛海娘生得一副清麗眉眼，再加之一襲款式時興，料子上等的衣裳，便知此人定是出身不凡。

　薛海娘四下打量一番，見閣內諸人皆是朝她投來狐疑驚愕的視線，倒也落落大方，走至那姑娘身前，說道:“我有事尋你們極樂之地的老板娘。”

　那姑娘先是一怔，隨後便是掩唇輕笑，朝二樓柵欄的位置喚了一聲，“紅姨有人找您。”

　原以為想見那老鴇定是要費一番功夫，畢竟這女子入秦樓楚館，怎麽也會叫這兒的姑娘覺著有入侵感，畢竟這年頭，入秦樓楚館的女子不是捉奸便是挑事。眼下這情景卻是她未曾想到過的。

　那姑娘口中的紅姨，卻正是先前與薛海娘有過一面之緣，且與南叔珂交談甚歡的老鴇。