?次日，薛海娘又是頂著一雙熊貓眼來到禦前侍奉，盡管今早已是將蜜粉厚厚地上了一層，可眼窩處仍是瞧得出些許烏青。
　　幸好，今兒南久禧倒是格外‘厚待’她。
　　整整一日下來，他除了埋頭苦批奏疏，就是乏倦之余抿口茶吃些點心便再無其他動作。
　　少了南久禧時不時騷擾的薛海娘，猶如得了恩賜般，覺著身心格外舒暢。
　　不知不覺，一日辰光已是悄然流逝。
　　她並未即刻回房洗浴歇息，而是改道去了乾坤宮想向花卉探知是否已查到采熙的蹤跡，然而卻是未果。雖說心下仍是忐忑，可薛海娘也深知這事兒急不來，是以也未曾催促，笑著告辭。
　　回禦前女官居所途中，薛海娘一方面想著采熙失蹤一事，一方面又對南久禧今兒愁眉苦臉的事起疑。
　　按理說，如今四海升平、邊境安定，再者因著薛巧玲身懷龍嗣一事，朝中漸趨安穩。這個時候，南久禧該是無多大煩憂才是……
　　“薛姑娘可是有煩心事?”
　　恍惚間，一溫吞低啞的嗓音傳入耳際。
　　薛海娘一怔，登時滯了腳步，因方才思慮而未來得及舒展的眉仍是輕擰著，唇輕抿著，瀲灩明朗的眸仍是醞著些許迷惘，這副模樣落入旁人眼裡自然就是一副憂思的模樣?
　　薛海娘見是總管大人，忙欠身施了一禮，“奴婢見過總管大人。”
　　總管大人揚唇笑笑，擺了擺手示意她不必多禮，“今兒我見著薛姑娘神色憔悴，如今又是一副精神恍惚的模樣……若是有憂心之事還是盡早解決的好，近日來皇上亦是因朝堂之事愁困不已，我們這些做奴才的可不能也板著一張臉才是。你又是在禦前侍奉的人，平日的形象極為重要。”他語重心長地提點著。
　　薛海娘連連頷首，眼前這大她不多的總管大人，素來一副老成模樣，可心地卻是不壞，前世她為妃時，便得了他諸多提點。
　　“奴婢今兒來侍奉時亦是瞧見皇上他愁容滿面，今兒可是揣著腦袋侍奉著，生怕一時言語失察便觸怒龍顏，大人您在皇上跟前伺候，又是皇上最親近的人，不知能否提點一二……”薛海娘壓低著聲音問。
　　總管大人先是一陣沉默，隨後擰了擰眉，遲疑了好一番才輕歎道:“乃是偏西南地帶近段時日似是流竄著一夥賊寇，先前雖也是鬧出了些事，卻也是無傷大雅，皇上派些兵馬剿了便是，可近段時日不知為何，那夥賊寇似是凝結了一股勢力般，聚在西南地帶，擾亂百姓安居，故而皇上因此煩心……”
　　他雖是說得長了些，可到底沒說到點子上。薛海娘心下暗忖，不愧是皇上跟前伺候多年的老狐狸。
　　面上卻乖順地點頭，“多謝大人提點。既是曉得事情始末，奴婢便有些分寸了。”
　　總管大人也不曉得她是否將自己的一番告誡聽進去，也深知有些事強求不得，便擺手示意她離去。
　　薛海娘回到居所時已近酉時，放了一桶熱水，撒上些許曬乾花瓣，便褪了衣裳跨入木桶閉目養神，光裸玉背倚靠在桶壁上，她猶如泄了氣般，徹底癱軟。
　　她神色恍惚，容色乏倦，亦是不知過了多久。
　　倏然間，一道叩門聲傳入耳畔，雖是微弱，卻足以將素來警醒敏銳的薛海娘驚醒。
　　急匆匆地起身擦乾身子，套上衣物以及擋風鬥篷後疾步往外走。
　　她自被調升為禦前侍女后，便少與先前茶水間的宮女們聯絡，均是無深交之人，能在這個點來尋她，多半便是——花卉。
　　迫切地打開門，果不其然映入視線的就是著宮裝的花卉，她背對著月光，及其微弱的燭光灑在她臉上，以至於薛海娘瞧不清她面上神色。
　　“你這個時辰來尋我，可是有了采熙的消息?”
　　薛海娘也忘了寒暄，忙不迭便問。
　　“你且隨我來吧。”花卉沉聲道。
　　心頭不安愈發強烈，薛海娘斂下心神，轉身將門掩住，方才隨花卉一同離去。
　　花卉並未告知她去往何處，隻一味繞著無人的幽徑走，薛海娘本欲問詢，可欲言又止多次，卻是始終不敢將話出口。
　　關鍵時刻，她卻是連求證的膽量也無，慘白著一張臉，亦步亦趨地跟隨著。
　　花卉將她帶到太醫院。
　　事實上也稱不上是太醫院，頂多是太醫院一地下密室。
　　薛海娘前世為妃為後，身居后宮十余年，怎會不曉得太醫院地下密室作何用處。
　　一來藏匿不得見光的病人，二來作隔離之處，以防身帶傳染疾病的病患感染宮中他人，三來——
　　她曾聽聞太醫院地下有一隱蔽通道，通往一處詭異密門，而密門後則是宮中些許見不得光、卻又能將屍身及時運往‘宮人井’的宮人屍首。
　　時間在薛海娘的忐忑中悄然流逝，二人終是來至一密門前面。
　　密門並未上鎖，足以證明裡頭屍首如草芥般，不值一文。
　　花卉輕輕將門打開，薛海娘瞧著她並不算生疏的舉動、以及火光隱隱約約下，她未見慌亂的面容，便曉得此處她即便不是常來，卻也並非頭一回。
　　將門打開後，花卉便舉起火把，走向角落，將燈盞點上。
　　室內登時亮起了熹微燭光。
　　薛海娘一直惴惴不安的心反倒莫名定了下來，屏著呼吸，直直望去。
　　誠然，一路走來她已是作了諸多假設。
　　譬如，采熙遭人擄掠禁錮，精神失常，如今只能被關在這兒不見光之處修養;再譬如，采熙那日與看守重華殿的禁衛軍起了爭執，推搡之下受了傷，為免惹人非議，蕭貴妃才將她安置在這兒請太醫診治……
　　又或者，最悲慘時成為一具枯骨。如此一來，再親近之人，再痛不欲生，也只能隨著辰光流逝，逐漸沉澱、逐漸風乾成疤。
　　當然，這是最壞的假設。
　　薛海娘已經在心裡頭作足了最壞的假設，給自個兒強作了諸多心理暗示，這才能在這個時候，強撐著、面容極為鎮定安然的站在這兒。
　　許是長久未見光的緣故，這地下密室與外頭相比顯得極為濕冷。
　　放眼望去，雜草竹篾湊合製成的草席被井然有序地擱在那地面……