薛海娘又豈會如老夫人所願，她上前欠了欠身，以示尊卑禮儀，薛老夫人見此，也忙起身向她回了一禮。

　　薛海娘侃侃道來，言語謙遜卻又不失上位者的矜貴與端莊，“本妃自幼在薛府長大，自然對這薛府上下一花一樹，一草一木分外了然，而今，雖是以外人身份入府，祖母也是以相迎貴客的姿態待本妃與殿下，可事實上無需如此。在海娘心裡頭，無論海娘是否外嫁，海娘都是薛府中人，故而這引路一事，實在無需多此一舉。”

　　薛海娘一番言辭說得進退得宜，實在令人挑不出一絲錯漏，薛老夫人被她一番言辭說得一愣一愣的，想要反駁，可又不知該如何開口，她隻曉得，此番決不能輕易叫薛海娘單獨一人離去。

　　“老身自是未將側妃娘娘您當做外人，可，按著禮節，老身也該讓采薇送側妃娘娘一程才是——”薛老夫人倒是與薛海娘打起感情牌來。

　　薛景錚聞言，下意識微擰劍眉，也不知是因著薛老夫人固執己見而愁惱，又或是因著薛海娘不知迎合薛老夫人心意而慍怒。總之，薛景錚倒是恰時開了口，“海娘你也無需這般與自家人客套，既是老夫人這般盛情相待，你受了便是。”

　　他這一說，卻是鐵定了心思站在薛老夫人那一邊。也對，薛景錚雖說負心風流，可對於自家母親卻是極為孝順，亦是這京師百官中出了名的孝子。

　　若非如此，早在薛景錚冷落糟糠之妻，迎娶林氏入府為妾時，早已是被這市井街坊的唾沫淹死，哪兒還能如此冠冕堂皇地坐在這兒。

　　薛海娘轉念一想，饒是如今采薇緊隨身側，待會兒也並非不可尋個緣由將其支開……因而，薛海娘便盛情難卻一般應了下來，朝薛老夫人、薛景錚施過禮後，款款退下。

　　攜著阿靈與采薇一同來至外院，薛海娘斟酌半晌，心裡頭約莫有了主意。

　　既是薛老夫人存了心不叫她與許氏相見，自然，許氏如今該不會住在從前的院子，定是被薛老夫人暗中挪了地方。

　　她離府多日，如今猶如初來乍到，這府邸上下自然是不會有人拚著悖逆老夫人的意願向她告知實情，薛海娘不禁將視線落至跟隨在她身側的采薇身上，半晌後才笑道:“采薇，我記著你從前並不是跟隨在老夫人身邊侍奉……”

　　卻是如此，她離府之前並未見薛老夫人身邊有采薇這麽一號人物。想來，定是後來遭牙婆賣入府邸，精心*過後才送至老夫人身邊侍奉。

　　采薇怯怯地瞧了一眼薛海娘後便趕忙低下頭去，先前，老夫人身邊的姑姑早已對她千叮嚀萬囑咐，千萬不可與眼前這一位薛家長女近距離接觸，若真真是近距離接觸了，那麽定是要小心小心再小心，免得被她迷惑。

　　薛海娘雖然不知采薇心裡頭作何想法，但見這清秀乖巧的女孩兒很是緊張的模樣，便是不禁失笑，再一次問道:“怎麽?難道祖母身邊的姑姑不曾*過你，主子問話時定要如實回稟?”

　　這一問似是夾雜著上位者的威壓一般，一時間壓得采薇喘不過氣來，那一句‘如實稟報’亦是令她險些變了臉色。采薇忙俯下身來，答覆到:“是，奴婢知錯。奴婢是您與二小姐離府之後的第二年，被牙婆賣進府邸且簽了死契的。”

　　薛海娘揚唇一笑，也不知是嘲諷居多，或是困惑居多，“本妃記著祖母身邊的丫頭都是伶俐非常，乖巧聰慧的。怎的你倒是個例外。”

　　言下之意，便是在指責她采薇比起老夫人身邊諸多丫頭而言，顯得有些笨拙而癡呆。

　　采薇豈敢反駁，連連應是，“許是老夫人覺著奴婢生得養眼些，這才留了下來罷。”

　　薛海娘嗤笑一聲，也未當面駁斥，視線卻是下意識地移至那采薇的顏容上，倒勉強稱得上是清麗可人，可要知道，這等容貌在偌大的薛府，也稱不上是拔尖的，頂多便算是中上等。

　　采薇見薛海娘未語，忙道:“側妃娘娘您方才不是說要如廁麽……奴婢，奴婢現下便為您帶路，您請這邊來。”

　　薛海娘卻抬手製止，反倒是閑庭信步般走至外院一處大理石桌案旁款款落座，“不急……本妃無非是覺著裡頭壓抑得很，想著出來透透氣罷了。”

　　采薇一時語頓，不知該如何應付。這側妃言下之意，豈非是說，在裡頭與老爺老夫人以及徐姨娘等人寒暄客套，很是不耐?

　　采薇正想著過後是否要將這話如實稟報老夫人之時，薛海娘又是緩緩道來，“這府邸……如今已全然是那徐姨娘的天下了吧。”她笑得有些嘲諷一般。

　　采薇著實不知為何薛海娘會有此感慨，心下雖是認同，可面上卻不敢附和，連連搖頭，“話兒也不能如此說，那徐姨娘如今雖說是誕下薛府繼承人，得老爺寵愛，卻也僅是位卑的侍妾罷了，這府邸仍是夫人與老夫人做主的。”似是有意無意地強調‘夫人’二字。

　　薛海娘心道采薇雖瞧著怯懦愚笨了些，可不該說的，卻是半點也不說。顯然，是極難套話的對象。薛海娘倒也不擔心，反倒是慢條斯理地看著她道:“夫人?這話倒是奇了，先前這府邸未有徐姨娘的時候，都輪不到本妃的娘親來做主，怎的如今，父親大人倒是開明了?”

　　說到這兒時，更是不由得揚唇嗤笑。她又豈會不知，若非他那道貌岸然的父親大人一心維護著他在外的風評，恐怕早已將許氏休棄，如今讓許氏頂著‘夫人’的位置待在這府邸中，全然便是為著不叫市井街坊之民眾在後面評頭論足。責罵他私底下是一忘恩負義，拋棄糟糠之妻的負心漢。

　　可如今，將許氏這麽隨意的安置在薛府之中，與囚禁又有何區別?

　　日夜瞧著薛老夫人與薛景錚的臉色，還得時不時惦記著薛景錚的寵妾是否會爬到她的頭上耀武揚威。

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