膳房掌事公公瞪著鼠目瞅了薛海娘許久，過了良久都未能接受這一事實，直愣愣地瞪著眼好一會兒才道，“你——?”

薛海娘挑著今兒精心描過的遠山眉，眉眼間似是含著些許倨傲，“公公有何指教?”

那掌事公公嗤之以鼻，一副全然不信的模樣，“貴妃娘娘怎會指你前去伺候?貴妃娘娘執掌后宮，乾坤宮乃吉祥之地，只怕平白沾了質子閣的晦氣。”

薛海娘思忖著掌事公公心裡確信定是多於質疑，只是一時間拉不下臉面道喜罷了，也或許是，心下那一絲豔羨埋得著實深了些，“公公莫要質疑娘娘的英明決策才是——”

此番可算是噎得他說也不是，不說也不是，薛海娘瞧著他急於辯駁卻又生怕道出什麽大不敬之言，那憋屈的模樣很是滑稽。

薛海娘唇角微揚，也不再瞧那正在苦苦尋思著辯駁之詞，以免落人把柄的膳房掌事，轉身離開。

流蘇珠簾隨風搖曳，旖旎垂地，一如平素所見般古樸簡素的屋閣，今兒卻難得添了些沁入鼻尖叫人聞著極是愜意的調香，薛海娘心神一晃。

不曾想北辰旭竟是調的一手好香。

“殿下可起身了?”薛海娘一如往常般朝紗幔曳地的闊木塌上輕喚了聲。

若依著往常，依她所想，定是無人應答，似是侍奉多日，她從不曾忖度過這位殿下的心意，究竟是辰早未起，又或是不願應答。

然，接下來一幕卻是予了她答案。

“這，可是你最後替我備好的早膳?”溫醇而淡漠的聲線傳入耳畔，透過那緊掩紗幔仍是聽得尤為真切。

薛海娘怔了怔，不假思索道，“奴婢雖日後不再侍奉殿下，可若殿下來日有惑難解，奴婢必定傾耳聽之。”

她所言，是有惑，而非有難。

北辰旭黑白分明的瞳孔掠過一縷似笑非笑，相處數日他對薛海娘的性子已是參透幾分。

雖不知她是否必不負承諾。

可這看似伶俐乖張的人兒，從不輕易允諾卻是真的。

“昨兒林焱往我這兒發了好一通脾性，我與他相識十余載，他幼時張揚跋扈，暴躁易怒，可經由打磨而今已是收斂了些，若非他放入眼裡之人，他絕不會有此脾氣……薛司侍，我瞧得出來，他卻是將你視為朋友。”北辰旭輕抬眼瞼，美如清暉的眸與那略微怔忪的人兒直直相視。

薛海娘微垂螓首，無人瞧見那秋水般清澈澄淨的眸子眸華爍閃，“奴婢但請臨別前求殿下圓一謊……日後若是林焱無意問起，殿下便道是奴婢從未曾向殿下辭別，更未留下隻言片語。”

她難以深想，若那烈焰般張狂的男兒曉得她存著一絲惻隱，因此刨根問底，曉得真相如何，怕是他骨子裡天之驕子般的傲氣，能叫他一時魯莽之下行出難以預料後果之舉。

她已是身陷囹圄，難以掙脫，何苦再牽扯旁人！

耳際許久方才傳入那清淺溫醇的聲線。

“我應你便是。”

薛海娘側身朝端坐於塌上的素衫男子盈盈福身，微微見禮，始終是微頷著前首，叫人難以窺視她面上的神色。

也不知這臨行前的輕輕一拜，是為奴仆叩拜主子昔日照拂之恩，又或是緬懷昔日與友人粗茶淡飯的辰光。

薛海娘自主殿拜過北辰旭後，便孤身回了西苑，途間，遙望庭前屹立於茫茫皓雪上的那一抹暗香疏影，遙望昔日途經而過的回廊假山地。

她原是精心預測時辰而來，林焱冬日犯困嗜睡，如非要緊之事，未到午時極難見他從塌上起身，而今辰時剛過，她是無論如何也碰不上他的。

踱步入了西苑，將原先攜帶而來的行囊精心拾掇好後，望著空蕩蕩地屋閣，一時發征。

她原是未曾攜帶貴重之物，從前梁白柔所贈玉石首飾亦是擱在重華殿內，且她自入了軒閣之後也是未曾置辦過衣物，是以未到一刻鍾便已將物什拾掇齊全。

此番光景，卻是不比她從重華殿搬出來時，昔日她思忖著回重華殿乃是遲早之事，可軒閣卻是今日一出這門，便有可能再無機會踏入。

不曾想昔日僅僅是借此作為暫避之所的地兒，而今臨行前竟也生出難舍之意。

湛藍色的天幕之上，那初升旭日氤氳一片淡淡橙光，襯得地面銀裝素裹一片好似鍍上了一層淡淡光暈，美不勝收。

金頂朱門，黑絲楠木上鐫刻著仿前朝名下筆鋒的楷體‘乾坤宮’三字於旭光映襯下叫人油然生出一股莊重之感。

此番前來已非上回遭人輕視，花卉 巧笑倩兮地侯在宮殿門前，劃破天際的飛簷襯得她嬌小的身影幾乎稍不留神就能忽略，她笑迎上前，脆聲道:“姑娘來了， 娘娘已恭候多時了。”

薛海娘垂首福身施了一禮，莞爾笑道:“奴婢該死，行囊物什多了些，拾掇起來費了些時辰，卻是不曾想叫娘娘久等了。”

花卉不以為意，口吻很是親和，“姑娘國色天香，首飾衣裳多些也是在理兒，娘娘既是看中姑娘，等姑娘一會兒也不妨事兒。”

薛海娘微頷前首，也不再與花卉寒暄，由她引領下不一會兒便行至一間格調古色古香、富麗奢靡的殿所前面，看守侍人見是花卉，訕笑著行過禮後二話不說便開門放行。

侯在殿前時薛海娘已是敏銳地察覺殿內有著絲竹之聲，待到推門進去步入殿內，猶如天籟般的絲竹之聲更甚。

蕭貴妃素來懼寒，而今宮內已是早早備足銀炭，毯子，薛海娘一踏入其中，便隻覺與外頭冰天雪地，滴水成冰大相庭徑，她隨著花卉行至丹墀之上，盈盈下拜，低垂螓首，玉額點地，“奴婢薛氏叩見貴妃娘娘，恭請娘娘金安。”

聽著耳畔不絕於耳的天籟絲竹，余光僅能將殿內些許纖纖倩影收入眼底，心頭卻約莫有了答案。

“怎的一見面便行此大禮，快快起來，地上涼。”蕭貴妃側目凝向身側的侍女，輕聲呵道:“沐子，還不快扶薛司侍上地龍，外頭冰天雪地，她一路趕來若是著了風寒可如何是好?”

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