南叔珂斂眸微怔，他執紅梨木子的纖長玉指一滯，唇際方才揚起一抹儒雅笑弧，卻又不忘將紅梨木子擱在黑檀木棋盤上，發出明晰一聲輕響。

“歲月蹉跎，原是昔年嗜茶如命的少年不再。”

他雖是不曾指名道姓，可此情此景，他口中嗜茶如命‘少年’除了與他相對而坐、談笑對弈的俊逸公子外又有何人。

薛海娘微斂唇際笑靨，心頭思緒好似雜亂無序的絲線，實是難以理清。

北辰旭斂眸低笑，冠玉般的清雋容顏無一絲羞赧，“多少年前的事兒，卻也叫你抖了出來。”

南叔珂輕抬眼瞼，與其對視間，所執一方割據地劍拔弩張卻不見消退，指腹覆在紅梨木子上徑直往上挪動，直至一方群雄圍守的棋子前停下，薄唇翕動，溫醇清淺的聲線極是悅耳，“將。”

薛海娘饒有興致地瞅著棋局上風雲湧動，心頭已非驚愕讚歎足以闡述，隻稍一夕間，僅擾亂北辰旭心神一子之差，南叔珂已是直驅而上。

前世薛海娘身為南久禧嬪妃，與南叔珂僅是叔嫂之誼，是以平素逢面除叔嫂間應有的寒暄外，二人便未有半分交集，是以她對南叔珂的了解也僅限於那疏離寒暄、他的豐功偉績。

南叔珂於及冠之年自請入邊境行軍，年僅十八便於‘池墨之戰’破北軍陣法，大獲全勝，因而榮升一軍統帥。同年臘月，南叔珂僅攜不足百人前往北軍夜襲，取三軍統帥之首級。自此，少年將帥一夜揚名。

薛海娘原是覺著傳言多為捕風捉影，添油加醋，是以所謂少年將帥也不過如此，然如今親睹南叔珂棋局上晦暗莫名的招式，方才不由得推翻心頭之疑慮。

“多年未見，林郎豐神俊逸猶如昔年。”南叔珂直驅而上以智取勝後，驀地抬眼凝著環著雙臂倚著華奢雕欄之人。

薛海娘聞聲方瞅向林焱，卻見其線條分明的清俊容顏上訝異與猶疑交錯，後者信步上前，朗聲道:“得清惠王爺記掛，實是林郎之幸。”

南叔珂清淺一笑，“昔年有幸遊覽貴國，虧得昔日林郎厚待。”

林焱微聳了下肩，不以為意，“舉手之勞，殿下無需掛懷。”他如此舉態亦是於薛海娘意料之中。

薛海娘一絲不苟地搗鼓著茶具與烹煮好的茶湯，恭敬地一一擺置黑檀木方幾上，末了方福身道:“若殿下與王爺無旁的事兒吩咐，奴婢便先行告退。”

她想她已是無留下揣摩的意義，如今事實如何皆已擺在眼前。

南叔珂昔年入北朝為質子時，機緣巧合下與北辰旭交好，昔日虎落平陽的他受過林焱，亦是南叔珂口中‘林郎’之恩惠，是以三人雖稱不上至交，可約莫存著幾分情誼。

可……叫薛海娘尤為不解是，南叔珂如今身份特殊，道是處於風口浪尖已不為過，是以，他為何如此將他與北辰旭以及林焱交好一事*地置於她眼前。

他莫不是一點兒也不擔心，她回頭一踏出軒閣便將此事大肆宣張?

南叔珂輕睨了薛海娘一眼，眉眼間似是蘊著令人窺不透的異樣笑意，“上回我見你時，你可不似今日這般拘謹慎言。”

薛海娘略微怔忪，心頭卻陡然一震，有意忽略他口中所說‘上次見時’許是她將南叔珂扶入房中療傷一事……

上回實是她的疏忽，一時失察便靠著床榻睡了過去，以至於南叔珂何時醒的，何時走的，甚至於何時褪下那屈辱性的女子綢衣尚且不知……

薛海娘一陣納悶，斂眸垂首姿態何止是謙卑得以闡述，與那日南叔珂所見實是大相庭徑，雲泥之別。

“行事拘謹，謹言慎行是侍人本分，若上回奴婢尚有不足之處叫殿下瞧了笑話，實是奴婢大不敬。”薛海娘俯身伏地，低垂螓首，嬌軀輕顫。

林焱下意識斂眸凝向伏地謙卑的人兒，入鬢劍眉下意識擰起，唇瓣緊抿，黑曜石般的瞳仁氤氳著些許異樣神色。

北辰旭倒是面上未見異樣，隻執杯盞輕抿清茶，粗茶糙水自是比不得昔年北朝東宮藩國進貢的上等雪頂含翠、高山雲霧等。

這亦是他多年來極少飲茶的緣由，他嗜茶，也慣於品上等清茶，而今一朝落魄，南朝宮闈又素來不善待遣送內宮的質子，無茗茶可飲，他自是愈發不喜，久而久之便不再飲茶。

南叔珂任由著薛海娘伏地半晌，正當林焱著實瞧不下去欲出言調解時，那面如冠玉、宛若神祗的男子終是涼薄一笑，“起身吧，我既是道了無旁人時無需恪守禮製，你如此做法莫不是有意與我抗衡?”

薛海娘心頭陡然一緊，忙起身侯在一側。

林焱見此，狀若無意道:“既是曉得惹惱了王爺還杵在這兒作甚?”

薛海娘下意識抬眸望入那深邃幽然的瞳孔裡，熠熠生輝，如星辰爍閃。

薛海娘福了福身，應了一聲‘是’後便逃也似的退下，任由那三道熾熱眸光燃燒脊背。

她如此窩囊無能，也並非全是畏懼南叔珂借機報復她上回的不敬之處，薛海娘並未忘記今兒還有事待辦，等到那月黑風高之時溜出軒閣，前去探查一番梁白柔遭禁足一事的始末。

夜幕降臨，繁星爍閃，簇擁著一輪皎月高懸綴於濃墨渲染而成的天幕，煞是好看。

亥時上下，薛海娘早已是換上早已備好的玄衣及貂絨大氅，舉著挑燈躡手躡腳行至青泥石板上，小心翼翼地查探著周遭一切。

一切有如她所策劃般，尤為順利地抵達槭樹亭千鯉池旁，所謂千鯉池原是春日時宮中人予那養殖紅鯉的美稱，而今臘月霜寒，天地間仿若罩上銀裝，那清澈見底的潭水亦是可見浮冰，而那紅鯉已是不知何處冬眠。

行至此出，薛海娘急忙將挑燈熄滅，實是擔心燈火會引來侍衛以致發生變故。

此際的千鯉池，周遭唯有淒冷月光得以照明，淒蔌冷風如冰刃般侵襲著羊脂玉般的肌理，使得薛海娘不由得打著寒顫緊了緊雙臂。

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