點亮了油燈，小小的號子裡這才明亮了起來，王知味這才看見兩側的牆上各有兩行突出來的整齊的磚塊，這才明白，號舍內的那兩塊木板同時放在下面的磚頭上，便成了木床，如果將一塊放在上面，一塊放在下面，則變成了桌子和椅子。

此刻王知味早已經有些累了，於是便將木板放在下面的磚凸上，卷縮著諾大的身軀躺了上去。

一個年老的兵士，在甬道上慢慢的走著，手中提溜著一把大茶壺，王知味見對面“宙”字號的生員向老人要了一碗水，也就從行李中拿出茶碗，放上了茶葉，要了一碗開水，慢啜起來，。此時禮炮齊鳴，那是貢院在封門了。

第二天，佛曉之時，成百上千的士子們就全都起床了，將兩塊床板一上一下的鋪著，形成了桌子與椅子，那桌上放著米面醬醋等物，將帶來的紅泥小爐點了起來，正在埋鍋做飯。

王知味雖然精於此道，但此刻他帶著上好的罐頭食品，也就不在忙碌，從老“號軍”那裡要了一碗開水，一邊吃著，一邊在一方洮河綠石硯中磨起墨來。

當東方的天空露出第一縷曙光之時，江南鄉試的試題便分發了下來，果然試題一共有二十三道，其中《四書》出三道，而《五經》各處四道。

王知味想著“這《四書》好比公共課，而《五經》乃是專業課，自己的專業便是五經中的《尚書》一科，故而只需要做三道《四書》公共課試題，和《尚書》四道題，總共七道題了。”

生員們需要將每題寫一篇八股文，合成“七藝”之術。而且要在兩天內寫成，而且要做的好，還要書寫工整，實在是一件極為幸苦的事，而且這樣的考試在這八月中旬的初九日，十二日，十五日重複三場，這才算完成，因此要想中舉實在是一件比登天還難的事。

王知味將試題拿在手中，不敢怠慢，迅速的看了一遍，這一看讓王知味眼前一黑，險些一頭栽倒在地。

卻原來這《四書》，《五經》中的《論語》，《大學》，《中庸》，《孟子》及《詩經》，《禮經》，《易經》，《春秋》篇幅不多，像那《大學》不過一千六百多字，時日一久，出的試題難免重複，所以考官們往往斷章取義，胡亂拚湊題目，因此王知味等人往往研究的是那非常複雜的題目，背誦了上百篇難題，而今日的試題偏偏極為普通，這讓整日研究偏題，巧題的王知味反而無從下手，簡直是老虎吃蒼蠅，無從下嘴。

王知味呆呆的坐了半晌之後，這才硬著頭皮，之乎者也的寫了上去，只是那一手令王知味自豪的歐體楷書，今日看來也甚是別扭，總覺得醜的甚是厲害。

。。。。。。

及至三場試罷，王知味便是頭昏腦漲，就連自己在貢院內寫了什麽文章，也是記不起來了，看著黃宗羲，方以智，侯方域，冒襄幾人信心滿滿的樣子，王知味自知自己定會名落孫山了，於是便又一頭扎進了四書五經當中，準備三年後的科考。

而徐茵茵由於背著王知味見過了今年主持江南鄉試的考官，故而對於王知味是否中舉不再關心，看著王知味每日苦讀的樣子，偷偷發笑不已。

此時的科場黑幕重重，徐茵茵對此早有耳聞，她深知縱使王知味有著真才實學，但如果不去行賄考官，要想中舉那是萬萬不可能的，要知道多少秀才皓首窮經，滿腹經綸，也只能名落孫山而蹉跎一生，那有錢的便整日留戀於舊院之內，與名妓談經書說道，飲酒賦詩，那些家裡窮困的便只能坐管教書，賺取微薄的束脩來度日。

所以徐茵茵每每想到這裡，便連心中的一絲愧疚也都消失的無影無蹤了。又過了一些日子，便到了那揭榜之日，方以智，黃宗羲幾人自然欣然前往，而王知味以為自己定會不中，想著前去看榜不過是為他人徒添笑料而已，所以死活不去，最後還是徐茵茵柔聲的一番勸告，王知味這才與方以智幾人前去看榜。

一行來到貢院門樓之時，那大紅色的榜單前早已聚集了很多的學子，將榜單圍的水榭不通。黃宗羲與方以智等人擠了進去，而王知味不敢上前細瞧，而讓方以智順便看看自己可否在榜。

方以智從大紅榜單上一一看去，只見王知味的大名赫然寫在第十三名處，而自己也在二十多名處，因此滿臉興奮，再往下一一看去，但就是找不到黃宗羲，冒襄等人的名字。

當王知味看著方以智滿臉興奮與喜悅，黃宗羲，冒襄，侯方域一臉落寞的出來之後，便料定方以智中舉了，而自己與黃宗羲，冒襄，侯方域那是落榜了，便對方以智說道:“恭喜密之兄了！”

而黃宗羲與冒襄，侯方域聽後，雖然心中難過，但也向方以智與王知味說道:“恭喜會羹兄，密之兄榜上有名！”

王知味聽後很是詫異，又看了看方以智那滿臉興奮的神情，以及冒襄，黃宗羲，侯方域三人那一臉的尷尬，終於才相信這是真的，於是也就歡欣雀躍起來。

當方以智摟著自己大呼大叫之時，王知味這才想起冒襄與黃宗羲，侯方域的落榜，所以不敢繼續張狂，而安慰著三人人。

回到南京公司之後，徐茵茵見幾人的樣子，那誰中舉了，誰落榜了，那是一目了然，精明的她便設宴款待，對幾人中舉之事一字不提，盡量維護者冒襄與黃宗羲，侯方域的面子。

夜裡，王知味與徐茵茵纏綿之時，徐茵茵分明察覺到了王知味發自內心的喜悅，事後又問道:“運河不久就要封凍，不知夫君幾時前往京師，準備參加來年的會試?”

“密之與我商量，如今天下板蕩，唯恐路途發生什麽變故，誤了春闈大比之期，我們決定當避僵兄與太衝兄，朝宗東下瓜州大觀園之後，我們便要北上京師了！”

。。。。。。

花開兩朵各表一支，卻說楊嗣昌自從辭別了朱由檢以後，帶著三千勁卒順運河而下，到達瓜州古渡之時，也不敢停留，遠遠的看了看名揚天下的大觀園之後，便溯長江水道而上，六月中旬便抵達古城襄陽。

襄陽乃為湖廣重鎮，去楊嗣昌的家鄉武陵不遠，隔江遙遙相望，因此對於此間民情風俗楊嗣昌也很是熟悉。