荊棘冰原。

　時值新歲之月，冰原上空的寒風格外猛烈，白天的最高氣溫已低至零下20度以下，入目所見，四周盡是白茫茫一片，一切盡被冰雪覆蓋。

　然而，在如此嚴寒的氣候之下，卻有一隊身材魁梧的壯漢，腳下踏著合金滑雪板，在雪地中疾馳。

　他們身穿相同樣式的抗寒服，頭戴著一模一樣的密封式頭盔，身後各背著一個款式相同的大背包，武裝得嚴嚴實實，迎面而來的狂風和巴掌大的雪花，對他們沒有絲毫影響。

　如果近距離觀察，可以清晰的看到，大漢們的抗寒服、頭盔、背包，乃至金屬滑雪板，顯眼的部位全都有一個醒目的“紅色雪花”標記。

　在如今的北地，這個標記的名氣極大，絲毫不比海潮商會的“浪花”標記遜色。

　就連三歲小孩子都知道，這正是“安布雷拉”商會的標志。

　隊伍前面的壯漢，即這支小隊的隊長，馬克特，遠遠望了一眼數十公裡外的一座山峰，頭也不回的大喝一聲：

　“夥計們，只要越過‘禿山’，就到了‘禿山林場’，大家加一把勁，早一點抵達林場，早一點完成巡視雪荊棘林的工作，就能早點趕回家吃晚飯。”

　這句話立即獲得了熱烈的回應。

　“大家速度一點……”

　“我讚同頭兒的決定……”

　“嘿，我家婆娘今天在百貨商店買了一頭‘巴非特黑羊’，早點趕回家就能早點吃上香噴噴的燉羊肉……”

　最後一句帶著滿滿炫耀意味的話，頓時引發了一陣笑罵。

　“噢，該死的巴特勒，我詛咒你一塊羊肉都吃不到，只能喝家人剩下來的肉湯……”

　“嘖嘖，我記得巴非特黑羊是從千湖共和國進口的優質羊肉，比普通羊肉貴了好幾倍……”

　“巴特勒，看來你去年賺得可真不少，居然舍得花錢買黑羊……”

　“嘿，在去年年底的年終表彰中，這家夥被評為優秀員工，不但年終獎金多發了一倍，工資還上漲了兩級，當然買得起黑羊……”

　“天呐，雙倍的年終獎？那豈不是至少有80枚銀納爾？巴特勒居然也不請大家喝一杯‘老白乾’，真是一個吝嗇鬼……”

　被稱為“巴特勒”的大漢，絲毫不在意同伴們的“冷嘲熱諷”，得意洋洋的說道：

　“我買黑羊還有另一個原因，上周的時候，我家的‘小艾特’考上了‘冰泉港’的‘符文學校’，昨天貝特爾主管特意找我談過話，他說商會願意負責‘小艾特’在學校的全部生活費，並額外獎勵120枚銀納爾的獎學金……”

　隊伍安靜片刻，突然吵翻了天。

　“我的天呐……”

　“120枚銀納爾的獎學金，這是真的嗎？”

　“混蛋巴特勒，你的兒子真是太有出息了，他將來一定會成為一名了不起的符文魔械師……”

　這一次，這群壯漢是真真正正的羨慕到了靈魂深處。

　由於符文魔械的爆發式增長，整個人類聯邦急缺符文魔械師，並且缺口不是一點半點，而是超過10萬的巨大缺口。

　為了解決這個問題，聯邦的教育部門在各個共和國設立了一批符文學校，專門招收有符文學天賦的學生，進行重點培養。

　在這個符文魔械無處不在的年代，誰都知道，只要進入符文學校，未來的人生道路一定一片光明。

　巴特勒的兒子，就是典型之一。

　甚至小孩子還未正式入學，讓人眼紅的好處已經自動送上門。

　“巴特勒，你接受商會的獎勵了嗎？”一名壯漢一臉豔羨的追問道。

　“當然接受了！”

　巴特勒說話的語調，比剛才明顯大了一分：

　“貝特爾主管說，商會沒有任何附加條件，僅僅只是希望小艾特將來畢業之後，優先考慮為安布雷拉商會工作……這麽優厚的條件，為什麽不接受？”

　“巴特勒，你的兒子將來成為符文魔械師後，每個月的薪水能有多少？”又一名壯漢眼巴巴的打聽起來。

　巴特勒想了想，有點不確定的說道：

　“我也不清楚，但我覺得，至少應該有50枚銀納爾以上吧……”

　這句話又引發了一陣羨慕嫉妒恨的感歎。

　“天呐，這麽多……”

　“是我現在薪水的5倍……”

　“符文魔械師的待遇真是太讓人嫉妒了……”

　這時，行進在最前面的巡林隊隊長，馬克特，突然說道：

　“50枚銀納爾是前幾年的行情……據我所知，商會雇傭的初階魔械師，每個月都薪水加上各種獎金補貼，最少也有65枚銀納爾以上。”

　“如果是中階魔械師，收入不會低於150枚銀納爾，工作年限長一點，漲到2枚金納爾很輕松……”

　這一番話，讓所有人清晰的意識到，符文魔械師到底有多麽有“錢途”。

　……

　半個小時後，巡林隊抵達了荊棘林場。

　呈現在眾人眼前的是一片一望無際的雪荊棘林。

　經過長達數月的冰凍之後，每一株雪荊棘的樹枝、樹乾全都被冰層包裹，這些北地特有的植物，隨之變成一片冰霜之林。

　巡林隊隊長馬克特，仔細打量著一株雪荊棘，大聲說道：

　“雪荊棘的長勢不錯，看來2個月之後的收割季節，‘荊棘冰液’的產量一定會創新高……”

　隊員們紛紛露出欣喜之色。

　“哇哦，這麽說的話，今年的年終獎又會更高了……”

　“安布雷拉商會來之前，我最害怕的就是冬天，因為實在太難熬了……但是現在，我希望冬天越冷越好，因為氣溫越低，‘荊棘冰液’產量越高，品質也更好……”

　“誰不是呢？現在整個北地都指望著雪荊棘過活，我們‘特魯多鎮’90%以上的家庭，都有人為安布雷拉商會工作，要麽像我們一樣是巡林者，要麽種植新的雪荊棘林，或者從事抽取、提煉‘荊棘冰液’的工作……”

　“說得一點沒錯，以往北地人把雪荊棘當做取暖用的木柴，沒想到它們居然變成了北地人最主要的收入來源，真是讓人難以置信……”

　“嘿嘿，這讓我想起一件有趣的事，6、7年前南方佬剛來荊棘冰原時，阻止我們北地人砍伐雪荊棘，很多人極度不滿，甚至還發生過毆打、襲擊南方佬的事故……如果不是擔心惹怒那位至高無上的至尊冕下，恐怕北地人會將南方佬通通趕走……”

　“是啊，後來安布雷拉商會真的開始高價收購‘荊棘冰液’，大家才知道這玩意真能賣錢……現在誰要是敢胡亂砍伐雪荊棘，北地人第一個不會放過他……”

　“說實話，我一直沒想明白，‘荊棘冰液’到底有什麽用？一升的價格竟然超過6枚銀納爾……”

　“迪卡普裡奧你這個蠢貨，你又不是符文魔械師，當然不知道它的用處……我聽說這東西的用途非常大，大型符文魔械幾乎都需要提煉過的‘荊棘冰液’，當做什麽‘能量緩衝劑’……”

　馬克特回頭掃了一眼越說越興奮的隊員，用力揮了一下右手：

　“夥計們，開始乾活吧！還是老規矩，以2人為一組，分頭巡視荊棘林的各個片區，萬一遇到任何危險，第一時間在通訊頻道裡報告……”

　“明白！”

　一群人使用滑雪杆用力撐地，飛快的沒入風雪之中，滑雪板留下的痕跡，沒多久便被雪花掩埋。